Il s'avère que les Néandertaliens non seulement se mangeaient, mais fabriquaient également des outils de travail à partir des os de leurs camarades tombés au combat - de telles conclusions ont été tirées par une équipe de chercheurs qui ont soigneusement étudié les os de nos proches.
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Une équipe d'anthropologues de l'Université de Tübingen a mené une étude et a découvert: nos proches, qui vivaient sur le territoire de l'Europe du Nord moderne, non seulement se mangeaient, mais fabriquaient également des outils à partir des os des camarades dévorés.
Le texte de l'ouvrage se trouve dans la revue Scientific Reports. Au cours de l'étude, les scientifiques ont travaillé avec 99 fragments d'os de Néandertaliens trouvés dans le groupe de grottes de Goye en Belgique. Les archéologues fouillent ce monument depuis le XIXe siècle, lorsque les techniques de fouille étaient encore imparfaites.
Probablement, cette grotte a été habitée à différentes époques par des Néandertaliens et des personnes de type moderne, de sorte que les chercheurs de l'Université de Tübingen ont dû faire un effort pour identifier les restes des Néandertaliens.
Au total, 283 fragments d'os ont été trouvés dans la grotte, dont 96 fragments d'os et 3 dents ont été identifiés par les anthropologues comme étant de Neandertal. Des os entiers ont été recueillis à partir de certains fragments - il y en avait 64. Dix d'entre eux ont été directement datés par analyse au radiocarbone, 15 analyses isotopiques ont été effectuées et l'ADN a été isolé de dix autres.
Sur la base d'un ensemble de caractéristiques (structure des os, leur préservation, ADN mitochondrial), les scientifiques ont déterminé que les os appartiennent à cinq individus (quatre adultes de Néandertal et un enfant) qui vivaient il y a environ 40,5 à 45 500 ans.
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Les anthropologues ont trouvé des traces de transformation sur un tiers des os, indiquant que les Néandertaliens mangeaient la viande de leurs camarades de la tribu.
Pendant le traitement, les Néandertaliens ont enlevé la peau de leurs camarades décédés, ont enlevé leur moelle osseuse et ont également enlevé les muscles pectoraux.
«Tout cela suggère que les Néandertaliens pratiquaient activement le cannibalisme», explique Hervé Boherens, auteur principal de l'étude à l'Université de Tübingen. - De nombreux restes de chevaux et de cerfs trouvés à Goya sont traités exactement de la même manière. En passant, c'est la première preuve que les Néandertaliens vivant en Europe du Nord mangeaient leurs camarades de la tribu."
En effet, bien que les Néandertaliens soient souvent décrits comme des cannibales, il y a en fait très peu de preuves que nos parents éloignés se mangeaient. Auparavant, les scientifiques ont prouvé que le cannibalisme n'était courant que chez les Néandertaliens vivant en France et en Espagne. Ainsi, dans la grotte d'El Sidron en Espagne, les restes de 12 Néandertaliens ont été retrouvés, mangés par leurs proches. Les membres de la tribu ont même enlevé le cuir chevelu de l'enfant de Néandertal.
Dans le même temps, les scientifiques pensent que les Néandertaliens pourraient massacrer les corps de leurs camarades, non seulement pour dîner, mais aussi à des fins rituelles. Au cours de l'étude, les anthropologues sont arrivés à une autre conclusion: nos proches ont transformé les os de camarades tombés en outils. Ainsi, trois tibia et un fémur ont été utilisés pour le traitement des calculs.
Habituellement, les Néandertaliens utilisaient les os d'animaux pour travailler la pierre - en particulier, les cerfs, les ours des cavernes et les chevaux.
«L'utilisation des os de congénères comme outils de travail est extrêmement rare pour les Néandertaliens», explique Hervé Boherens. «Et sur le territoire de la Belgique, il était apparemment très répandu».
Auparavant, une équipe de scientifiques d'Oxford avait émis l'hypothèse que les Néandertaliens auraient pu être tués par l'habitude de se régaler du cerveau de leurs proches infectés par une maladie rare, un analogue de la maladie de la vache folle.
Selon les auteurs de l'étude, cette maladie a irréversiblement affaibli et réduit le nombre de populations - et par conséquent, les Néandertaliens ont disparu de la surface de la terre en quelques centaines d'années seulement.
Tatiana Makarova
