Caral, ou comme on l'appelle aussi Caral-Supe, est une ancienne colonie de la culture Norte Chico, située dans la vallée de la rivière Supe dans la province péruvienne de Barranca, à environ 170 kilomètres au nord de Lima.
Caral est considérée comme l'une des plus anciennes villes et centres de civilisation d'Amérique. Il a été habité de 2600 avant JC à 2000 avant JC. Sur une superficie de 60 hectares, il y avait environ 3 000 Indiens.
La culture de Norte Chico, à laquelle appartient Caral, était une civilisation précolombienne développée et complexe, qui comprenait environ 30 colonies - toutes se trouvaient dans la région péruvienne de Norte Chico. On pense maintenant que l'origine des civilisations de l'Amérique du Sud a eu lieu ici. Des sociétés complexes ont commencé à se former ici au 30ème siècle avant JC. et a existé jusqu'au 18ème siècle avant JC, environ un millénaire après la naissance de la civilisation sumérienne en Mésopotamie et deux millénaires avant l'émergence de la civilisation olmèque en Mésoamérique.
La culture Norte Chico est une culture pré-poterie. Les réalisations les plus impressionnantes de la civilisation qui nous sont parvenues sont l'architecture monumentale, qui comprend des plates-formes de terre massives et des carrés circulaires «engloutis».
Le centre culturel le plus célèbre, le plus grand et actuellement le mieux exploré de Norte Chico est le complexe archéologique de Caral. Il a été officiellement découvert en 1948, mais n'a pas beaucoup attiré l'attention des archéologues jusqu'aux années 90 du siècle dernier. Des fouilles à grande échelle ont commencé ici en 1994 et 1996, lorsque l'anthropologue et archéologue péruvienne Ruth Martha Shadi Solis (née le 29 décembre 1946) a pris le relais.
Grâce aux fouilles et à la recherche de découvertes, il est devenu clair que Caral était un centre prospère d'Amérique du Sud à l'époque où les pyramides, célèbres dans le monde entier, ont commencé à être construites dans l'Égypte ancienne.
Une caractéristique distinctive de Karal est l'absence de toute trace d'affaires militaires - jusqu'à présent, aucune trace de batailles, aucune arme ou corps mutilé n'a été trouvé. Cela donne aux scientifiques une raison de supposer que la société de Karal était pacifique, basée sur le commerce.
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Dans l'une des pyramides, les archéologues ont découvert 32 flûtes à partir des os d'un condor et d'un pélican et 37 petites cornes à partir d'os de cerfs et de lamas. Les restes d'un enfant enterré avec un collier en perles de pierre ont également été retrouvés. La découverte la plus notable est peut-être la découverte d'objets similaires à la kippa, donc l'écriture nodulaire en Amérique du Sud peut avoir des racines profondes.
19 autres colonies ont été trouvées dans la vallée de Karal-Supe. Tous ont une architecture similaire à celle de Karal - il existe également de petites plates-formes et des carrés de pierre ronds. Compte tenu de toutes les colonies, jusqu'à 20 000 personnes pourraient vivre dans la vallée de Karal-Supe.
Ruth Shadi pense que Caral était le centre de l'ancienne civilisation Norte Chico qui faisait du commerce avec les communautés côtières et même peut-être avec l'Amazonie.