Une nouvelle étude portant sur 90 espèces animales a trouvé un lien entre la taille du cerveau et les caractéristiques sociales et culturelles des mammifères marins.
Pour la première fois, les scientifiques ont abordé la question de savoir si «l'hypothèse du cerveau social» s'applique aux baleines et aux dauphins ainsi qu'aux humains. La théorie suggère que l'intelligence se développe comme un moyen de surmonter les contradictions entre les membres collectifs de groupes sociaux vastes et complexes.
Comme les humains, les baleines et les dauphins vivent dans des communautés très unies, collaborent avec d'autres espèces, se parlent et ont même des dialectes régionaux. Ils participent également à la chasse commune et transmettent leurs compétences aux plus jeunes membres du groupe. Certaines espèces ont même des signaux d'identification qui, selon les chercheurs, sont l'équivalent de noms ou de surnoms humains, afin qu'elles puissent communiquer comme des humains.
La recherche a montré qu'il est possible de prédire la taille du cerveau de mammifères marins intelligents en fonction de la complexité de leurs structures sociales et culturelles.
Ces caractéristiques sociales et culturelles sont associées à la taille du cerveau et à l'élargissement cortical, un phénomène connu sous le nom d'encéphalisation, qui renforce matériellement les cognitions sociales complexes chez les humains, y compris le langage, l'attention partagée, les objectifs partagés, l'apprentissage, la prise de décision par consensus et l'empathie.
Les scientifiques notent que les cétacés ont un comportement social assez complexe, similaire au comportement des humains et des primates. Mais la différence des structures cérébrales par rapport à nous conduit certains chercheurs à affirmer que les baleines et les dauphins ne peuvent pas acquérir de meilleures compétences cognitives et sociales.
En outre, d'autres chercheurs soulignent une autre raison de l'impossibilité de créer une ressemblance de la communauté humaine avec ses technologies avancées par les cétacés. La raison réside dans la structure anatomique de l'organe de travail universel d'une personne - sa main. Les baleines et les dauphins n'ont tout simplement pas développé de pouces opposés.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution.
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