Le chef du département d'astronomie de l'Université de Harvard, Abraham Loeb et son collègue Manasvi Lingam (États-Unis) ont estimé le moment où une superflare destructrice pour la civilisation humaine éclaterait sur le Soleil. Une étude connexe est disponible dans la bibliothèque de pré-impression électronique arXiv.org.
Les superflus, à la suite desquels le Soleil projette environ 1034 erg dans l'espace environnant, selon les scientifiques, se produisent avec une fréquence de deux mille ans. La dernière fois qu'un phénomène similaire s'est produit en 775, sa récurrence est attendue dans environ 750 ans.
«Nous concluons que le risque des superflus n'a pas été suffisamment apprécié et que l'humanité pourrait assister à leur apparition, entraînant des pertes économiques et technologiques dévastatrices, au cours d'un millier d'années», rapportent les auteurs dans la publication.
Les estimations données par les scientifiques indiquent que l'énergie des superflares solaires est de l'ordre de 2 × 10 34 à 6 × 10 36 erg, la limite inférieure de cette valeur correspond au dommage minimum à l'écosystème de la planète, mais de gros dommages à l'infrastructure créée par l'homme.
En particulier, les superflares solaires peuvent désactiver complètement les satellites terrestres et les systèmes électriques. Pendant la tempête géomagnétique de 1859, les systèmes télégraphiques de la planète étaient en panne et les aurores boréales ont été observées même dans les régions équatoriales.
Les superflus solaires représentent le plus grand danger pour la couche d'ozone, qui protège la biosphère des rayons ultraviolets. Un rayonnement excessif entraîne une surchauffe des couches proches de la surface de l'atmosphère, la suppression des organismes photosynthétiques et la dégradation de l'ADN.