L'atterrissage de 12 astronautes sur la lune reste la plus grande réalisation de l'agence aérospatiale américaine NASA. Au cours de ces atterrissages, les astronautes ont collecté des échantillons de sol lunaire, réalisé des vidéos et des photographies du satellite, mené des expériences sur sa surface, posé des drapeaux, puis sont rentrés chez eux. Mais au final, aucune des missions du programme Apollo menées au cours des longues semaines n'a conduit à ce que l'humanité puisse définitivement prendre pied sur le satellite terrestre. Et maintenant, plus de 45 ans après le dernier atterrissage habité sur la surface lunaire - dans le cadre de la mission Apollo 17 en décembre 1972 - l'Amérique avait enfin suffisamment de raisons de revenir à cette boule grise, semblable au fromage suisse. …
Les scientifiques et les entrepreneurs du monde entier pensent qu'une base habitable sur la Lune pourrait être le tremplin idéal pour des missions spatiales dans l'espace lointain. Il peut être utilisé comme une station de ravitaillement spatiale, d'incroyables télescopes spatiaux peuvent y être construits et la base peut être utilisée comme plate-forme pour préparer l'humanité à la colonisation de Mars. Les travaux menés sur la base lunaire permettront de résoudre de nombreux mystères scientifiques liés à la nature de la Terre et de son satellite. En fin de compte, la Lune pourrait un jour se transformer en un pôle économique distinct, éventuellement associé à la même sphère du tourisme spatial.
«Une station de recherche permanente sur la lune sera la prochaine étape logique dans la conquête du système solaire. Et nous sommes presque prêts à le faire sans tuer personne », a déclaré l'ancien astronaute de la NASA Chris Hadfield à Business Insider.
"Ensuite, cependant, nous devons trouver et développer un tas d'autres choses avant de pouvoir aller plus loin."
La plupart des astronautes et experts en astronautique, écrit le journal, conviennent que les plus grandes difficultés qui ont empêché l'humanité de continuer à explorer la lune pendant plus de quatre décennies se sont révélées scandaleusement banales.
Voler vers la lune coûte très cher
La principale raison qui a empêché tout programme spatial, en particulier en ce qui concerne les missions habitées, a toujours été liée à la question du coût. Dans le budget signé en mars 2017 par le président américain Donald Trump, l'agence aérospatiale de la NASA a alloué environ 19,5 milliards de dollars avec la perspective d'augmenter les fonds à 19,9 milliards de dollars en 2019. Dans les deux cas, cela s'est avéré être nettement inférieur à ce que l'agence avait reçu dans le passé.
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Pour la personne moyenne, ce montant peut sembler astronomique. Mais il vaut la peine de jeter un coup d'œil aux tâches ambitieuses que l'agence spatiale américaine se fixe - le télescope spatial James Webb, le développement d'un nouveau lanceur de système de lancement spatial, des missions d'exploration du Soleil, Jupiter, Mars, la ceinture d'astéroïdes, la ceinture de Kuiper et le bord. Système solaire - et ce montant commence à paraître ridicule. Surtout dans le contexte du budget militaire américain, qui est alloué en moyenne environ 600 milliards de dollars par an. L'un des projets de ce budget, par exemple, est la modernisation de l'arsenal nucléaire américain. Selon les experts, au moins 1,7 billion de dollars seront dépensés pour sa mise en œuvre d'ici 30 ans.
«La NASA a reçu le plus d'argent en 1965. Ensuite, l'agence représentait 4% du budget fédéral. Au cours des 40 dernières années, le pays a alloué moins de 1% du budget à l'industrie spatiale, alors que ces 15 dernières années, ce chiffre était de 0,4% », a déclaré Walter Cunningham, astronaute d'Apollo 7 en 2015.
La liste des tâches incluses dans le budget adopté par Trump comprend la réincarnation du programme de retour d'un homme sur la Lune, ainsi qu'une mission habitée pour voler autour de Mars. Mais étant donné le coût prévu toujours plus élevé de leur mise en œuvre et les retards constants de la NASA dans le développement du lanceur SLS, l'argent alloué peut ne pas être suffisant pour l'une de ces tâches. Même si les États-Unis retirent leur soutien financier au projet de la Station spatiale internationale plus tôt que prévu.
Un rapport de 2005 de la NASA indiquait le coût approximatif du retour d'un homme sur la lune. Pour ce faire, sur 13 ans, les États-Unis devraient dépenser environ 104 milliards de dollars (133 milliards aujourd'hui, compte tenu de l'inflation). Le même programme Apollo a coûté aux contribuables américains environ 120 milliards de dollars selon les normes actuelles.
«Les missions spatiales habitées sont l'entreprise la plus coûteuse. Ils sont très difficiles à mettre en œuvre, il est donc extrêmement difficile d'obtenir un soutien politique pour eux. Et sans le soutien confiant du gouvernement, ils resteront de simples bavardages », a déclaré Cunningham.
"Le budget de la NASA est trop petit pour que nous puissions commencer à discuter sérieusement de toutes les choses abordées aujourd'hui", - résumait alors Cunningham.
Changement de pouvoir
Trump s'est fixé pour objectif de ramener les Américains dans «l'espace proche de la lune» d'ici 2023. Autrement dit, à peu près à la fin de sa présidence, si, bien entendu, il est réélu pour un second mandat. Cela nous amène au deuxième gros problème - la possibilité d'un «sabotage politique».
«Croyez-vous vraiment tout ce que le président promet d'accomplir d'ici la fin de son deuxième mandat, alors que même le premier n'est pas encore passé? Ce n'est que du bavardage », a commenté Hadfield à Business Insider.
Le processus de développement, de construction et de test d'un vaisseau spatial capable de transporter des personnes sur une autre planète à temps pourrait facilement dépasser deux mandats présidentiels. Cependant, il y a encore une certaine prévisibilité ici: un facteur important sera la volonté du nouveau gouvernement de suivre les priorités fixées par l'ancien dirigeant du pays.
«J'aimerais que le prochain président soutienne un budget qui nous permettrait de mener à bien les missions spatiales que nous avons sollicitées. Quelles que soient ces missions », a écrit l'astronaute Scott Kelly, répondant aux questions des utilisateurs de Reddit en 2016, avant que Trump ne prenne ses fonctions de nouveau président américain.
Comme il s'est avéré plus tard, ni le nouveau président ni le Congrès américain n'ont commencé à adhérer aux plans et aux tâches fixés par les dirigeants précédents. Cependant, ce n'était pas la première fois aux États-Unis.
Par exemple, en 2004, l'administration Bush a mis au défi la NASA de développer un nouveau programme qui remplacerait le programme vieillissant de la navette spatiale. De plus, l'agence a été chargée de trouver comment revenir sur la lune. C'est ainsi qu'est apparu le programme Constellation, dans lequel il était prévu d'atterrir des astronautes sur la Lune à l'aide du nouveau lanceur de classe lourde Ares, ainsi que du vaisseau spatial Orion.
En cinq ans, la NASA a dépensé 59 milliards de dollars pour le développement, la création et les tests d'équipements pour le programme. Après que Barack Obama a pris la présidence, le nouveau gouvernement qui l'accompagnait a préparé un rapport affirmant que l'agence spatiale américaine n'était pas en mesure d'évaluer correctement le coût du programme Constellation. En conséquence, Obama a clôturé le programme et en a signé un nouveau visant à développer un nouveau système de lancement spatial (SLS).
Après son arrivée au pouvoir, Trump n'a pas abandonné le programme SLS, mais il a changé ses principales priorités. Au lieu d'atterrir sur un astéroïde proposé par Obama et son administration, Trump voulait renvoyer un homme sur la Lune, ainsi que s'engager dans des missions liées à l'exploration de Mars.
Ce changement de cap privé pour la NASA a eu ses conséquences. Les États-Unis ont perdu environ 20 milliards de dollars à ce sujet, ainsi que des années de temps perdu et perdu.
«Je suis très déçu des tentatives si lentes de faire autre chose. Je n'ai aucun espoir pour l'avenir. Je vais juste regarder ce qui se passe ensuite », a commenté l'astronaute américain d'Apollo 8 James Arthur Lovell à Business Insider en 2017.
Buzz Aldrin (la deuxième personne à avoir posé le pied sur la surface lunaire) en 2015 avait exprimé l'espoir que la décision de revenir sur la lune serait prise à Capitol Hill.
«Le leadership et la cohérence de l'Amérique dans des choses qu'aucune autre nation n'est capable d'inspirer le monde. Nous l'avons démontré il y a 45 ans. Je ne pense pas que nous nous arrêterons là », a déclaré Aldrin dans un discours préparé.
Le véritable moteur de la volonté du gouvernement de revenir sur la lune est la volonté du peuple américain, qui a voté pour ce gouvernement et a contribué à façonner les priorités politiques. Cependant, en ce qui concerne l'étude de la lune, note la publication Business Insider, l'intérêt du public pour ce sujet a toujours été, sinon indifférent, alors pas aussi fort qu'il y paraît.
Même au plus fort du programme Apollo, après que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé le pied sur la surface lunaire, seulement 53% des Américains pensaient que le programme valait l'argent qu'il y avait dépensé. Dans la plupart des autres cas, l'intérêt pour le programme Apollo parmi la population américaine a toujours été bien inférieur à 50 pour cent.
Aujourd'hui, 55% des Américains pensent que la NASA devrait faire du retour sur la Lune une priorité, mais seulement un quart de ces personnes pensent que cela devrait être la tâche la plus importante de l'agence spatiale américaine (selon les sondages de juin). Dans le même temps, 44% de la population pense que l'envoi d'astronautes sur la Lune est généralement une tâche inutile et ne doit pas être fait.
Le soutien pour un programme de mission habitée sur Mars est étonnamment plus élevé, 63% de la population estimant que la NASA devrait donner la priorité à cet objectif. Dans le même temps, 91% des personnes considèrent qu'il est important de poursuivre et d'élargir les programmes d'observation et de répulsion des menaces spatiales (astéroïdes, météorites, etc.).
Complexités en dehors de la politique
Les controverses politiques sur les missions spatiales de la NASA et le budget de l'agence ne sont pas la seule raison pour laquelle les humains ne sont toujours pas revenus sur la lune. Notre satellite est un véritable piège mortel vieux de 4,5 milliards d'années. Cela ne peut être sous-estimé. Elle ne pardonnera aucune faiblesse. Elle tuera simplement quiconque osera l'approcher sans se préparer.
Sa surface est couverte de cratères et de pierres acérées comme des rasoirs, ce qui rend difficile l'atterrissage. Avant l'atterrissage historique sur le satellite, le gouvernement américain a dépensé des milliards de dollars pour développer, lancer et livrer des engins spatiaux sur la Lune afin qu'ils puissent créer une carte de haute qualité de sa surface et aider les planificateurs de missions spatiales à trouver le site d'atterrissage le plus sûr pour Apollo 11.
Des inquiétudes ont également été soulevées (et continuent de causer) le fait que des myriades d'impacts de météorites ont transformé la surface de la lune en une substance très dangereuse - le régolithe (ou poussière de lune).
«La lune est recouverte d'une très fine couche de poussière semblable à du talc de plusieurs centimètres de profondeur dans certaines régions. Cette poussière est très abrasive et chargée électrostatiquement par son interaction avec le vent solaire. En conséquence, il adhère à tout ce qui entre en contact avec lui, sur les combinaisons, les vaisseaux spatiaux et l'électronique », a écrit Madhu Tangavelu, ingénieur aéronautique à l'Université de Californie du Sud, en 2014.
L'astronaute américaine Peggy Whitson, qui a passé un total de 665 jours en orbite terrestre basse, a récemment rapporté que les missions Apollo étaient confrontées à des problèmes majeurs avec cette poussière.
«Si nous voulons mener des missions à long terme et encore plus construire des logements permanents là-bas, nous devons faire face à ce problème», a déclaré Whitson.
La lumière du soleil est un autre problème. La surface lunaire peut se transformer en surface chaude pendant 14,75 jours en raison de la lumière directe du soleil tombant dessus. La lune n'a pas d'atmosphère protectrice. Pour les 14,75 prochains jours, cette surface est dans l'obscurité totale, ce qui en fait l'un des endroits les plus froids de l'Univers.
Dans cette situation, le réacteur nucléaire très compact Kilopower, développé par la NASA, sera utile. Il pourra fournir aux astronautes l'approvisionnement nécessaire en électricité pour de longues nuits durant des semaines, et sera également très utile dans le développement d'autres planètes, par exemple Mars.
«Il n'y a pas d'endroit plus grave et plus impitoyable que la Lune. Mais comme il s'agit du corps céleste le plus proche de la Terre, nous n'avons tout simplement pas de meilleur endroit pour apprendre la vie en dehors de celle-ci », a écrit Tangavelu.
La NASA a développé des combinaisons spatiales et des rovers de protection contre la poussière et le soleil, mais on ne sait pas dans quelle mesure l'agence a progressé dans ces développements. Ils faisaient partie du programme «Constellation» qui, on s'en souvient, a été fermé il y a plusieurs années.
Une génération de passionnés milliardaires peut résoudre tous ces problèmes
«Nous avons toute une génération de milliardaires casse-cou. Toutes les innovations que notre industrie a vues au cours des 10 dernières années n'auraient pas été possibles si nous n'avions que la NASA, Boeing et Lockheed. Pourquoi? Parce qu'il n'y aurait aucune motivation pour réduire le coût de développement et d'utilisation de certaines technologies », - a déclaré lors d'une conférence de presse cette année, l'astronaute de la NASA Jeffrey Hoffman.
Hoffman, bien sûr, faisait principalement référence au travail effectué par Elon Musk et sa société SpaceX, ainsi que Jeff Bezos et son Blue Origin.
«Sans aucun doute, si nous voulons aller encore plus loin, en particulier lorsqu'il s'agit de se déplacer au-delà de la lune, nous aurons besoin de nouveaux vaisseaux spatiaux et de nouvelles fusées. En termes de capacités, nous sommes maintenant plutôt plus proches de l'ère pré-automobile », a déclaré Hoffman.
De nombreux astronautes aimeraient visiter la lune. Et cela ne fait le jeu que de personnes comme Jeff Bezos, qui a récemment commencé à annoncer activement à Washington son projet de construire une première base lunaire avec l'aide de sa fusée Blue Origin New Glenn. En avril de cette année, il a annoncé que son entreprise "allait prendre toute l'industrie lourde en dehors de la Terre, ne laissant que la lumière dessus".
Musk a également longtemps expliqué comment le Big Falcon Rocket (BFR) de SpaceX rendrait les vols vers la lune réguliers et abordables pour beaucoup. Et selon les mêmes "nombreux", SpaceX pourra atteindre la lune avant même la NASA et Blue Origin.
«Mon rêve est qu'un jour la Lune deviendra une partie de la sphère économique de la Terre, comme l'orbite géostationnaire et terrestre basse maintenant», a déclaré Hoffman.
«L'espace de l'orbite géostationnaire fait partie de notre économie quotidienne. Un jour, je pense que la lune deviendra également la même partie. Et pour cela, il vaut la peine de travailler et de faire des efforts."
D'autres astronautes ne doutent pas non plus que l'humanité reviendra sur la Lune et commencera l'exploration de Mars. C'est juste une question de temps.
«Je pense que les humains finiront par revenir sur la lune et commenceront ensuite à conquérir Mars. Très probablement, cela ne se produira pas de mon vivant. Mais j'espère que ces tentatives seront couronnées de succès », a déclaré Arthur Lovell.
Nikolay Khizhnyak
