Le voyage vers Mars fait l'objet de discussions partout aujourd'hui. Les organisations privées et publiques veulent vraiment conquérir la planète rouge. Elon Musk a présenté ses plans pour une nouvelle fusée qui permettra à SpaceX d'être le premier à atteindre Mars, et la NASA prépare un nouveau rover dans le cadre de la mission Mars 2020. Mais le vol spatial humain est bien plus sérieux que l'envoi de robots et le transport. expériences en dehors de la Terre. Il faut non seulement construire une fusée adaptée, calculer le voyage en microgravité et effectuer à distance un atterrissage idéal sur Mars, mais il faut également faire tout son possible pour que l'équipage de personnes ait survécu sans aucune aide extérieure.
Des questions subsistent également sur la façon de collecter suffisamment de nourriture et d'eau pour soutenir l'équipage et garder la fusée pas trop lourde, tout en ayant encore de la place pour vivre. Et si quelqu'un devient mortellement malade ou claustrophobe? En six mois, tout peut arriver, et pas seulement dans l'espace - sur Terre.
John Bradford travaille chez SpaceWorks Enterprises à Atlanta.
Grâce à une subvention de 500 000 $ de la NASA, l'équipe de Bradford travaille à adapter une procédure médicale prometteuse qui pourrait résoudre de nombreuses restrictions liées à l'espace. Lors du sommet annuel Hello Tomorrow à Paris, Bradford a partagé le concept de son équipe consistant à immerger l'équipage dans un soi-disant «état métabolique faible». En d'autres termes, nous parlons de l'immersion de l'équipage en hibernation.
L'idée est basée sur la pratique médicale déjà existante de l'hypothermie thérapeutique, ou contrôle ciblé de la température. Il est utilisé pour l'arrêt cardiaque et l'encéphalopathie néonatale. Le patient est refroidi à 33 degrés Celsius pendant 48 heures pour éviter les lésions tissulaires dues au manque de circulation sanguine. Des sédatifs sont ensuite administrés pour induire le sommeil. L'ancien pilote de Formule 1 Michael Schumacher a été plongé dans cet état après un accident de ski en 2013.
En adaptant cette procédure au vol spatial, l'équipage sera nourri et bu directement dans l'estomac à l'aide d'une sonde gastronomique endoscopique. Cela élimine le besoin de nourriture et de digestion standard. La stimulation électrique de tout le corps sera également utilisée pour éviter l'atrophie musculaire.
L'équipe de Bradford a découvert que dans cet état de sommeil, le corps a besoin d'un tiers de moins de nourriture et d'eau pour se maintenir, ce qui réduit considérablement le poids de la charge utile pour les missions martiennes.
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La plupart du concept est consacré à la rotation du sommeil et de l'éveil. Les procédures médicales durent actuellement entre deux et trois jours, il est donc prévu de prolonger la durée pendant laquelle une personne est en animation suspendue à huit jours. En ajoutant une période d'éveil de deux jours, il est possible de programmer un membre d'équipage individuel pour suivre les autres pendant que les autres sont endormis huit jours et deux jours éveillés.
Cela ne signifie pas que les gens dormiront tout au long du voyage, mais de telles périodes permettront à la plupart des membres d'équipage de voyager plus facilement, de réduire le poids du stress psychologique et physique et de mieux répartir les ressources à bord. On espère également que la durée d'une telle anabiose peut être augmentée à plusieurs semaines.
SpaceWorks n'est pas le seul à explorer l'idée d'endormir une personne pendant un voyage spatial. L'Agence spatiale européenne a chargé son équipe Advanced Concepts de faire ces recherches, entre autres. Mais les derniers travaux sur ce sujet ont déjà été publiés en 2004.
Les sceptiques ont tendance à remettre en question la capacité du corps humain à se réveiller efficacement et en toute sécurité après de longues périodes d'hibernation, et à se demander si notre corps peut s'adapter à un travail sain à des températures plus froides. Nous avons évolué pour travailler d'une certaine manière (trois jours plus tard, oui), et les effets d'une exposition à long terme à de basses températures ne sont pas entièrement compris.
Le groupe de recherche SpaceWorks a des perspectives à court et à long terme. Les connaissances que nous acquérons sur le chemin de la recherche sur l'hibernation peuvent être utiles dans le domaine médical, par exemple, dans la transplantation d'organes et les soins d'urgence dans des conditions extrêmes.
Bien sûr, tout cela ne sera pas de sitôt. Selon les estimations de Bradford, nous commencerons à utiliser l'animation suspendue dans les missions habitées au plus tôt en 2030. Et puisque Elon Musk prévoit d'envoyer les premiers colons avec une fusée en 2024, il devra utiliser des méthodes déjà éprouvées.
Ilya Khel
