De nombreuses maladies qui ont terrifié les gens du passé sont pratiquement oubliées aujourd'hui. Les médecins les ont rapidement traités, dès qu'ils ont changé de conspirations, de saignées et de drogues douteuses, voire dangereuses (par exemple, comme le mercure) pour des médicaments et des méthodes scientifiquement prouvés. Cependant, les personnes en blouse blanche ont encore beaucoup de travail à faire et pourraient bientôt réexaminer certains de leurs principes de traitement. De plus, en faveur d'une direction totalement inattendue.
D'accord avec les nerfs
En avril 2014, l'agence américaine DARPA a annoncé la création du Département des technologies biologiques. L'événement est significatif si l'on prend en compte les spécificités de l'agence. Sa mission est de regarder vers l'avenir plus loin que les autres et de transformer la science-fiction en réalité. Dans le cadre de l'un des projets, le département entend développer une technologie de stimulation cérébrale qui corrige les troubles nerveux (de la dépression à la douleur chronique).
Le projet SUBNETS (Systems-Based Neurotechnology For Emerging Therapies) se distingue par le fait qu'il refuse catégoriquement d'essayer des médicaments. Les spécialistes de la DARPA ont choisi une voie différente, où ce ne sont pas les propriétés chimiques des cellules qui sont affectées, mais le mode de leur activité électrique, et les paramètres de stimulation devraient dépendre de la réponse des neurones. En fait, il s'agit d'un dialogue direct avec le système nerveux.
En médecine, la stimulation électrique est utilisée depuis des décennies et cette méthode est parfois efficace là où les médicaments sont impuissants. En envoyant un signal à travers des électrodes profondément dans le cerveau, il est possible de déclencher le processus de guérison même chez les patients qui sont dans un état de conscience minimale, comme l'ont rapporté en 2007 des chercheurs du département de neurologie du Cornell University College of Medicine. C'est comme un réveil: une personne commence à bouger, à manger et à parler de manière autonome.
De cette manière, ils tentent d'aider les personnes souffrant de dépression, d'obésité ou de la maladie de Parkinson. Mais la technologie a un inconvénient décisif: vous devez ouvrir le crâne. Par conséquent, il ne recevra pas une large diffusion. Ce serait formidable de trouver une manière plus douce d'agir sur le système nerveux tout en évitant les effets secondaires de la pharmacologie. En d'autres termes, proposez un traitement sans médicaments et sans interférence traumatique dans le corps. Mais est-ce réel?
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Traitement sans médicaments
À la recherche d'une réponse, il convient de se tourner vers les recherches de Fabrizio Benedetti, neurophysiologiste à l'Université de Turin. Il est l'un des principaux experts de l'étude ciblée des effets placebo, et il utilise la stimulation cérébrale profonde dans ses expériences.
En tant que thérapie pour les patients atteints de la maladie de Parkinson, des impulsions électriques sont appliquées à la région des noyaux subthalamiques. Cela réduit l'activité excessive des neurones dans cette zone et conduit à une amélioration du bien-être et du mouvement du patient. Cependant, Benedetti, avant de commencer la stimulation, a injecté des patients, les convaincant qu'il s'injectait un médicament efficace.
Photo: popmech.ru
Mais en réalité, les patients ont reçu une injection de solution saline ordinaire, un «mannequin» médical sans propriétés médicinales. De plus, l'électrode insérée dans le cerveau n'était pas utilisée pour la stimulation, mais uniquement pour lire l'activité des cellules. Le résultat de l'expérience était complètement inattendu.
Après l'injection, les patients ont commencé à bouger plus facilement et le niveau d'excitation dans leurs noyaux sous-thalamiques a diminué comme s'ils recevaient une série d'impulsions. D'une manière ou d'une autre, le cerveau a normalisé indépendamment son mode de fonctionnement en réponse à la fiction. C'était la première fois que des scientifiques pouvaient enregistrer l'effet placebo au niveau des neurones individuels.
Aujourd'hui, de tels effets ne peuvent plus être pris à la légère. Il s'est avéré que non seulement une pilule factice ou une illusion de choc électrique, mais aussi une chirurgie factice peuvent agir comme un placebo. Le prestigieux The New England Journal of Medicine a publié plus d'une fois des articles qui simulent le rinçage du genou a le même effet positif qu'une véritable arthroscopie: les patients se débarrassent de l'arthrite.
Certains médicaments ne parviennent pas à la vente officielle car ils ne valent pas mieux qu'un placebo dans les tests préliminaires. Mais ce sont des substances actives développées par des spécialistes pour une fonction biochimique spécifique. Ici, nous sommes confrontés à un phénomène inattendu - la capacité du corps à démarrer le processus de sa récupération avec l'aide de la psyché. Cela ne fonctionne pas toujours et ses capacités sont limitées. Mais leur vraie limite n'est pas connue avec certitude.
Médecine du futur
Donnons une prévision risquée: la médecine sera basée sur la gestion des mécanismes d'auto-guérison. Au moins pour certaines des violations. Les médecins apprendront à mener un dialogue indirect avec le système nerveux, en choisissant les bons stimuli dans chaque cas.
Un placebo n'est pas seulement une chose inerte, il déclenche toute une cascade de changements biochimiques chez une personne, y compris les systèmes endocrinien, immunitaire et nerveux. C'est pourquoi l'étude des effets placebo reçoit aujourd'hui une attention particulière. Après avoir étudié le phénomène à un niveau fondamental, il peut être possible de trouver un moyen de le renforcer plusieurs fois.
Le scénario décrit suit l'idée du célèbre psychologue Nicholas Humphrey du Darwin College de l'Université de Cambridge. Il suggère que pour la plupart de l'histoire humaine, les médecins et les guérisseurs ont travaillé précisément en raison de l'effet placebo. Leurs recettes avaient une relation très éloignée avec la composante physiologique de la maladie. Néanmoins, même les méthodes absurdes avaient un certain effet positif. Humphrey distingue le «système de gestion de la santé» dans le cadre de la gestion globale de l'homéostasie.
Le travail de ce système progressivement, au cours de l'évolution culturelle, est devenu dépendant du fait même de la présence de médecins, de médicaments et de procédures. Mais tout ce temps, elle agit spontanément, par elle-même. La science en prendra le contrôle et augmentera considérablement sa puissance et ses capacités, même si, bien sûr, les patients ne seront pas bourrés de mercure ou de potions de sorcellerie. Certes, les futurs traitements peuvent nous sembler bien plus étranges.
Mécanismes placebo putatifs
L'utilisation d'un placebo peut réduire la douleur par une exposition opioïde ou non narcotique aux attentes et / ou aux mécanismes réflexes conditionnés. Les opioïdes produits par le corps peuvent inhiber les centres respiratoires.
Le système nerveux sympathique du cœur, qui sécrète de l'adrénaline, peut également être supprimé pendant le soulagement de la douleur placebo, bien que le mécanisme soit inconnu (soulagement de la douleur et / ou effets compensateurs des opioïdes). La cholécystokinine neutralise l'effet des opioïdes endogènes, diminuant ainsi la réponse au placebo. Le placebo peut également affecter la libération de sérotonine dans l'hypophyse et les glandes surrénales, imitant l'effet de certains analgésiques.
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Fabrizio Benedetti, Professeur de neurophysiologie et physiologie humaine, Département de neurosciences, École de médecine, Université de Turin:
«Le public s'intéresse à l'effet placebo car il promet d'élargir notre compréhension des limites des capacités intérieures d'une personne.
Scientifiques - parce que l'influence des croyances sur le comportement humain est prometteuse pour étudier le contrôle interne des processus émotionnels, sensoriels et périphériques.
L'étude placebo est essentiellement un examen de la façon dont le contexte des croyances et des valeurs façonne les processus de perception et d'émotion dans le cerveau et affecte finalement la santé mentale et physique. La neuroscience moderne considère l'idée que les attentes et les valeurs subjectives ont une base physiologique spécifique qui peut avoir un impact significatif sur la pensée, les processus moteurs et l'homéostasie interne.