Les archéologues sous-marins ont examiné le fond d'un lac volcanique au Guatemala. Ils ont examiné l' île sacrée engloutie trouvée par un plongeur amateur, où les Mayas se rassemblaient autrefois pour le culte religieux
Les ruines de bâtiments sous l'eau ont été accidentellement retrouvées il y a 12 ans par un plongeur amateur qui, pour le plaisir, plongeait au fond du pittoresque lac Atitlan presque tous les week-ends. «Personne ne m'a cru quand j'ai raconté ma découverte. Tout le monde vient de dire - oui, il est fou! - a déclaré Roberto Samayoa.
Samayoa a grandi près du lac et a plus d'une fois entendu des histoires de sa grand-mère sur un certain sanctuaire englouti. Il a coulé au fond du lac pendant de nombreuses années. Souvent, le plongeur tombait sur des éclats de poterie de la période pré-classique de l'histoire maya. Avec la permission de l'Institut d'anthropologie et d'histoire du Guatemala, il a commencé à collectionner ces pièces, puis a organisé une exposition complète des objets qu'il a découverts dans son hôtel. Enfin, en 1996, Samayoa a trouvé des ruines de bâtiments et d'énormes pierres cérémonielles - des stèles. Il a appelé cet endroit Samabaj: la première partie du mot «sam» est du nom de famille du découvreur, et la deuxième partie «avah» est le mot maya, qui signifie «pierre». En d'autres termes, Samavah peut être traduit par «la pierre de Samayoa».
Des archéologues guatémaltèques submergés pour la première fois
Les scientifiques ne se sont intéressés à découvrir Samayoa que l'année dernière. Ils ont mené la première recherche archéologique sous-marine de l'histoire du Guatemala. À l'aide d'un sonar, les scientifiques ont cartographié une superficie de 400 mètres carrés. m et a étudié les bâtiments.
«La chose la plus intéressante à propos de Samavakh est que pratiquement tout est en surface. Travailler sous l'eau ne ressemble pas du tout à une recherche archéologique sur terre. Des fouilles sont généralement nécessaires pour trouver quelque chose. Ici, ce n'est pas le cas - diverses structures et bâtiments sont immédiatement visibles. Bien sûr, une couche de sédiments s'est accumulée dans le centre de Samavakh au cours des 2000 dernières années, mais la structure générale du site est toujours visible immédiatement », a déclaré Sonia Medrano, qui a dirigé le projet archéologique de Samavaha.
Les travaux cartographiques ont eu lieu d'août 2008 à mars 2009. Pendant ce temps, les archéologues ont pu effectuer une trentaine de plongées, et le travail sous l'eau a duré à chaque fois environ huit heures.
«Au fond du lac, nous ne pouvions pas utiliser de ruban à mesurer ordinaire pour mesurer les structures. Par conséquent, nous avons pris les règles pliantes que les charpentiers utilisent. Ils ont également tendance à rouiller davantage », a déclaré Samayoa, qui a rejoint l'expédition archéologique. Il a ajouté que la plupart des bâtiments examinés sont orientés est-ouest, les monolithes cérémoniels faisant face au sud.
Comment le sanctuaire maya a-t-il coulé?
Selon les experts, cet endroit, situé à une profondeur de 15 à 20 mètres, était autrefois une île qui, à la suite d'une sorte de cataclysme (éruption volcanique ou glissement de terrain), était sous l'eau. Les géologues doivent encore s'interroger sur les raisons de l'élévation du niveau d'eau à Atitlan. Peut-être que le lac était autrefois une rivière dont le canal a été bloqué à la suite d'une catastrophe naturelle. D'une manière ou d'une autre, mais l'île s'élève maintenant dans une certaine mesure au-dessus du fond: du sud de Samavakh, la profondeur du lac atteint 80 m et du nord - plus de 100 m.
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Selon Samayoa, les ruines qu'il a découvertes ne sont pas la seule preuve de la vie maya. Peut-être que d'autres îlots habités étaient également sous l'eau, bien que, très probablement, ils soient beaucoup plus petits que Samavakh.
Village pour 150 personnes
"Il n'y avait pas de ville ici, probablement un village, car la taille de l'île est assez petite - 400 mètres sur 350", a déclaré Medrano. Les chercheurs ont identifié trois groupes de bâtiments. Le premier groupe comprenait un seul bâtiment, dont la fondation a été préservée. En taille, il ressemble à la maison du chef de la communauté. Les murs de la maison sont construits en pierres bien taillées et ajustées. Ces pierres avaient la forme géométrique correcte, probablement carrée, mais il est impossible de dire plus précisément, car pendant tant de siècles les courants sous-marins pourraient les changer considérablement.
Le deuxième groupe comprenait huit structures plus petites. Les bâtiments 1 et 2 sont situés presque parallèlement - une sorte de couloir étroit se forme entre eux. La plus grande maison de ce groupe - le bâtiment 5 - est également construite en pierres de taille.
Le troisième groupe comprend à nouveau un seul bâtiment - le plus long de tous. Les quatre coins de cette structure sont détruits par les courants sous-marins. Mais la principale différence entre cette maison et d'autres est l'escalier principal situé le long de l'axe nord-sud. Sa longueur atteint 25,8 m et sa largeur est de 9,2 m.
En plus des bâtiments du village, il existe de nombreuses stèles ornées de sculptures. Par exemple, une stèle de basalte près du bâtiment 1 mesure 1,2 m de haut et 0,6 m de large.
Ancien centre religieux
Les archéologues ont daté les bâtiments inondés à l'an 250, c'est-à-dire la période où l'état maya n'avait pas encore atteint son apogée. Et la poterie entièrement conservée, qui y a été trouvée, témoigne que les habitants de l'île l'ont quittée à la hâte, laissant tous leurs biens derrière eux.
«Nous avons trouvé six stèles et quatre autels. Il existe sans aucun doute d'autres structures similaires. Cela signifie que cet endroit était un centre religieux très important », a déclaré Medrano.
Apparemment, jusqu'à 150 personnes pourraient vivre sur l'île. De nombreux accessoires rituels ont été conservés dans les maisons - peut-être Samavah était-elle un centre de pèlerinage maya. Probablement, les gens ont loué des bateaux sur la côte, ce qui a emmené tout le monde sur l'île.
Plans futurs des archéologues
Il est assez difficile d'explorer les ruines de l'île sacrée dans les eaux boueuses et vertes. Il n'est pas facile pour les archéologues de voir même des objets se trouvant à la surface, encore moins de trouver et d'étudier des choses sous une épaisse couche de sédiments. Les meilleurs jours, la visibilité sous-marine ne dépasse pas un mètre.
La localisation exacte de cette île mystérieuse est classée car les chercheurs craignent un afflux «d'archéologues noirs». Les scientifiques commenceront la deuxième phase de recherche sur l'île inondée en février de l'année prochaine. Ils espèrent supprimer certaines des couches qui recouvrent Samavah. En outre, l'histoire de l'île mystérieuse sera présentée dans le documentaire Mayan Blue, qui sortira l'année prochaine.