Peur ou attraction? Bonheur ou illusion? Colère ou calme? Scientifique cognitif, auteur de The Theory of Attraction, Jim Davis explique brièvement comment les forces invisibles affectent notre inconscient, l'inconscient affecte notre humeur et pourquoi des émotions surviennent dont nous ne sommes pas conscients.
Que signifie avoir des émotions? Il semble évident qu'avoir des émotions, c'est en faire l'expérience. Si vous êtes heureux, mais que vous ne le savez pas, dans quel sens pouvez-vous vraiment être heureux?
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Psychologue américain, créateur de l'une des premières théories dans lesquelles l'expérience émotionnelle subjective est corrélée aux fonctions physiologiques.
… Le sentiment de conscience, croyait-il, est ce qui distingue les émotions des autres états mentaux, tels que les désirs. Il a écrit que sans un sentiment conscient, "nous croyons que nous n'avons rien laissé derrière, il n'y a pas de" substance mentale "à partir de laquelle l'émotion peut se former". Sigmund Freud est d'accord:
Mais les émotions sont des choses compliquées. Même si nous éprouvons des émotions, il y a des détails qui leur sont associés dont nous ne savons généralement rien. Les psychologues cliniciens, par exemple, recommandent aux patients ayant des problèmes de colère incontrôlés de rechercher des signes avant-coureurs - comme une transpiration dans les paumes ou un spasme de la mâchoire - afin qu'ils soient préparés à une crise de colère imminente et puissent l'adoucir. Et lorsque nous avons peur ou que nous sommes excités sexuellement, notre fréquence cardiaque et notre fréquence respiratoire augmentent à notre insu (bien que nous puissions reconnaître ce changement si nous nous concentrons dessus). De plus, la peur semble pouvoir intensifier secrètement l'excitation sexuelle - ou être confondue avec elle.
Prenons une étude de 1974 (2). Les chercheurs ont utilisé des intervieweuses attrayantes pour interviewer un groupe d'hommes, une interviewant des hommes traversant un pont suspendu dangereux et une autre interviewant un groupe traversant un pont qui n'était ni effrayant ni dangereux. Les femmes ont demandé aux hommes de remplir un questionnaire. Les personnes sur le pont «dangereux» ont répondu à des questions à connotation plus sexuelle et étaient plus enclines à contacter l'intervieweuse après l'enquête. Cela suggère que les personnes sur le «terrible» pont ont (inconsciemment) interprété la réaction de leur corps au danger comme une attraction émergente pour une femme.
Mais comment démontrer les émotions inconscientes en action? Nous savons que les émotions nous affectent. Quand on est de bonne humeur, par exemple, on aime tout plus. Si nous trouvons une situation dans laquelle une émotion a un effet prédit, mais que les gens que nous observons ne sont pas conscients de l'émotion prédite, alors nous pourrions opter pour quelque chose.
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C'est ce que les psychologues Peter Winckelmann et Kent Berridge ont essayé de faire. Dans leurs expériences de 2004, ils ont montré aux participants des images de visages heureux et bouleversés, mais ont essayé d'influencer le subconscient - ils ont montré les images si rapidement que les répondants ne pouvaient pas du tout comprendre consciemment ce qu'ils leur montraient. Ils ont ensuite été chargés de boire une nouvelle boisson citron vert et de l'évaluer. Lorsqu'on leur a demandé comment ils se sentaient, il était clair qu'ils n'avaient pas conscience de tout changement d'humeur. Mais les personnes à qui on a montré des visages heureux ont non seulement noté la boisson mieux que les autres sujets, mais elles en ont bu plus!
Pourquoi certaines formes inconscientes de bonheur nous affectent-elles? Comme le notent Winckelmann et Berridge, «D'un point de vue évolutif et neuroscientifique, il y a de bonnes raisons de croire qu'au moins certaines formes de réponse émotionnelle peuvent exister indépendamment» de notre conscience.
Peut-être que les émotions n'existent que parce qu'elles fonctionnent sans traitement conscient. Les scientifiques notent:
En effet, une étude de 2005 (3) a montré une différence dans les schémas de peur inconsciente et consciente dans le cerveau. Les chercheurs pensent que cela nous aidera à comprendre les mécanismes sous-jacents à la peur post-traumatique, qu'ils disent «automatique et non directement contrôlée consciemment».
Quand on commence à y penser, il ne semble plus étrange que des émotions inconscientes s'expriment de manière improbable. Après tout, qui parmi nous n'a pas entendu quelqu'un crier tristement: "Je ne suis pas en colère!"
