Un chercheur britannique a trouvé des preuves que l'armée de l'Empire sassanide perse a utilisé pour la première fois des gaz toxiques lors du siège de la ville de Dura Europos dans l'est de la Syrie. En 256 après JC e. 20 légionnaires romains ont été victimes de la première attaque au gaz de l'histoire de l'humanité.
L'ancienne ville sur l'Euphrate Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" en araméen signifie une forteresse) à l'époque romaine était un grand centre commercial. En 256, il fut capturé par les troupes sassanides. Les Sassanides eux-mêmes appelaient leur État Eranshahr - «l'État des Iraniens (Aryens)». Les Sassanides persans ont pénétré en Syrie et en Mésopotamie sous le roi Shapur I. En 260, près d'Edesse, son armée a capturé l'empereur romain Valérian et la plupart de son armée.
L'archéologue britannique Simon James a reconstitué les événements qui se sont déroulés sous les murs de la forteresse syrienne de Dura Europos au troisième siècle après JC. Les Perses ont érigé un grand remblai de terre, tout en creusant un passage souterrain sous les murs.
Les Romains, à leur tour, ont creusé une contre-tranchée, mais dès que 20 légionnaires ont atteint le tunnel sous les murs de Dura Europos, ils ont été victimes d'une attaque chimique. Au moins un des Perses attaquant la garnison romaine a également été tué par des gaz toxiques. Après la chute de la ville, elle a été abandonnée pendant longtemps.
Peut-être que les Perses ont entendu comment les Romains creusaient et ont eu le temps de se préparer au combat. Alors que les légionnaires entraient dans le tunnel, des nuages de gaz toxique les enveloppaient. Les Aryens ont jeté du goudron brûlant, du bitume et des cristaux de soufre dans le bassin houiller et ont commencé à le ventiler avec des soufflets de forge, de sorte qu'une épaisse fumée est entrée dans le tunnel romain, d'où les soldats ennemis étouffaient.
Les cadavres des légionnaires romains étaient empilés contre le mur, et leurs boucliers étaient accrochés au mur. Un des Aryens se précipita dans le tunnel creusé par les ennemis pour l'allumer, mais étouffa dans les fumées toxiques. Son squelette a également été retrouvé. Le tunnel romain s'est effondré - et les Perses ont pu terminer calmement leurs travaux souterrains. Les assaillants voulaient très probablement détruire le mur de la forteresse et la tour principale.
Bien qu'il existe de nombreuses preuves pour une telle théorie, Simon James a récemment révélé lors d'une réunion à Philadelphie, il n'est pas tout à fait sûr que ce soit exactement ce qui s'est passé. «Pour tuer 20 soldats dans une pièce de moins de 2 mètres de haut et 11 mètres de long, les Perses devaient être surhumains - ou inventer quelque chose d'insidieux», est sûr James. Mais la dernière version est soutenue par les restes de résine et de soufre, découverts par un archéologue au tunnel romain.
La version de James est assez réaliste, ne serait-ce que parce que les armes chimiques ont déjà été utilisées à plusieurs reprises dans l'histoire ancienne. L'utilisation la plus connue d'un agent de guerre chimique est le feu grec: un mélange d'huile, d'asphalte, de soufre et d'autres matériaux combustibles. Dans les textes classiques de l'Antiquité, il y a aussi, selon l'archéologue, des références à l'utilisation de substances inflammables dans les tunnels lors d'un siège.
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Pour les Romains, une attaque chimique sous les murs de Dura Europos ne pouvait pas non plus être une surprise totale. Les légionnaires ont déjà rencontré l'utilisation de gaz toxiques. En 190 avant JC. Les légions romaines assiègent la ville fortement fortifiée d'Ambrakia (aujourd'hui Arta) dans l'ouest de la Grèce.
Après l'échec de leurs tentatives de percer le mur, ils ont creusé un tunnel souterrain. Et puis les défenseurs de la forteresse ont chassé les Romains des plumes brûlées par la fumée, attisant les fumées suffocantes à l'aide de fourrures. Les légionnaires ont dû se retirer.
