Des livres mortels pour les humains sont souvent apparus dans des œuvres de fiction. Les connaisseurs, par exemple, peuvent se rappeler le livre empoisonné d'Aristote qui a joué un rôle vital dans l'intrigue du roman d'Umberto Eco Le nom de la rose.
Empoisonné par un moine bénédictin fou, le livre tue des moines dans un monastère italien qui, en lisant ce livre, se sont accidentellement léché les doigts en feuilletant des pages imbibées de poison.
Est-ce que quelque chose comme ça aurait pu arriver en réalité? En fait, tout à fait.
Des chercheurs ont récemment découvert dans la bibliothèque de l'Université du Danemark du Sud trois livres publiés aux XVIe et XVIIe siècles, dont les couvertures étaient richement saturées d'arsenic.
Les propriétés toxiques de ces livres ont été découvertes accidentellement au cours d'une série d'analyses par fluorescence X. C'est l'une des méthodes spectroscopiques les plus modernes pour étudier une substance afin d'obtenir sa composition élémentaire. Ces dernières années, cette technologie a été largement utilisée dans le domaine de l'archéologie et de l'art, dans l'étude des éléments chimiques de la céramique et de la peinture.
Les livres intéressaient les chercheurs car leurs épaisses couvertures vertes étaient constituées de rares passages du droit romain et de manuscrits médiévaux en latin. Auparavant, c'était une pratique courante de faire des couvertures pour de nouveaux livres à partir de vieilles feuilles de parchemin éparpillées.
Les textes de couverture étaient également très difficiles à lire en raison de la peinture verte étendue qui masquait les anciennes lettres manuscrites. Par conséquent, les livres ont été emmenés au laboratoire et une série d'analyses par fluorescence X ont été effectuées, ce qui a soudainement montré que la peinture verte n'est rien de plus que de l'arsenic toxique.
Cet élément chimique est l'une des substances les plus toxiques au monde et son contact peut entraîner divers symptômes d'empoisonnement, le développement d'un cancer et même la mort.
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La toxicité de l'arsenic ne diminue pas avec le temps. Selon le type et la durée de l'exposition, divers symptômes d'intoxication à l'arsenic comprennent l'irritation de l'estomac, l'irritation intestinale, la nausée, la diarrhée, les changements cutanés et l'irritation des poumons.
Il s'est avéré que la peinture verte à l'arsenic est ce qu'on appelle le vert parisien - un mélange acétate-arsénite de cuivre (II) Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Il était auparavant connu sous des dizaines d'autres noms commerciaux et était utilisé comme pigment de peinture verte jusqu'à ce qu'il soit interdit en raison de sa toxicité. Maintenant, cet élément n'est utilisé que dans de telles préparations contenant de l'arsenic comme poison contre les souris, les rats et les insectes.
La production industrielle de verdure parisienne débute en Europe au début du XIXe siècle. Les peintres impressionnistes et postimpressionnistes ont utilisé différentes versions de ce pigment pour créer leurs chefs-d'œuvre vibrants. Cela signifie que de nombreuses expositions de musée de cette époque contiennent encore du poison.
Les chercheurs pensent que de la peinture verte à l'arsenic a été appliquée sur les couvertures de vieux livres pour éviter les dommages causés par les insectes et les souris. Déjà dans ces années, les gens comprenaient que ce pigment était très toxique, mais ne comprenaient pas qu'il pouvait être toxique pour ceux qui prendraient plus tard ces livres entre des mains non protégées.
Maintenant, les trois livres dans des couvertures empoisonnées sont conservés dans la même bibliothèque, mais ils sont dans des boîtes en carton séparées avec des étiquettes de sécurité et dans une armoire ventilée.
