Pour la première fois, des symptômes de la maladie d'Alzheimer ont été découverts chez des dauphins vivant à l'état sauvage. Les animaux peuvent devenir des modèles pour trouver les causes des maladies chez les humains.
Une équipe internationale de chercheurs a découvert deux caractéristiques principales de la maladie d'Alzheimer dans le cerveau des dauphins sauvages: les plaques amyloïdes et les enchevêtrements neurofibrillaires. Ce sont les premiers cas connus de la maladie chez les animaux vivant à l'état sauvage. À l'avenir, cette découverte permettra d'utiliser le cerveau des animaux pour étudier les causes de maladies chez l'homme.
Les dauphins vivent relativement longtemps, y compris après la fin de leur période de reproduction. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le cerveau des animaux pourrait subir des changements caractéristiques de la vieillesse.
Par exemple, le dauphin rayé Stenella coeruleoalba vit en moyenne entre 55 et 60 ans.
Les auteurs de l'ouvrage ont étudié le cerveau de huit dauphins, jetés par la mer sur la côte espagnole. Les animaux appartenaient à plusieurs espèces différentes. Dans le cerveau des animaux, des plaques amyloïdes ont été trouvées - des accumulations de peptides «pliées» en plis bêta plats. En outre, des enchevêtrements neurofibrillaires ont été trouvés dans le cerveau des dauphins. Ces structures proviennent d'une protéine tau surphosphorylée. Dans un cerveau sain, la protéine tau régule la fonction des microtubules cellulaires, mais la protéine surphosphorylée devient insoluble et ne peut pas remplir ses fonctions. Les mêmes manifestations sont associées à la maladie d'Alzheimer chez l'homme.
Cette recherche n'est que la première étape d'un long travail. On ne sait pas si les dauphins sauvages morts souffraient de troubles de la mémoire et d'incapacité à naviguer. Des recherches complémentaires montreront si de tels changements cérébraux peuvent entraîner des troubles cognitifs. Cela peut être exploré en travaillant avec des dauphins captifs.
La recherche est publiée dans la revue Alzheimer's & Dementia.
Natalia Pelezneva
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