Le monde est devenu trop complexe. Les économies de plusieurs pays européens sont au bord de l'effondrement. Les meilleurs esprits de l'humanité cherchent quotidiennement des moyens de sortir de la crise financière qui se déroule rapidement, mais en fait, personne ne peut même prédire avec confiance l'effet hypothétique du défaut d'une Grèce de taille modeste
Les connexions entre les éléments individuels du système sont devenues si complexes et leur nombre est si grand qu'un événement de petite taille à première vue peut avoir des conséquences globales imprévisibles dans divers domaines de notre vie. Albert Einstein a sagement plaisanté en disant que les problèmes du monde ne peuvent pas être résolus par l'intellect qui les a créés. Si nous ne pouvons pas comprendre indépendamment les difficultés qui nous entourent, peut-être vaut-il la peine de demander à quelqu'un d'autre à ce sujet? Que diriez-vous d'un supercalculateur géant?
Le principal succès du site Reddit la semaine dernière était le texte de l'utilisateur Lycerius, qui a partiellement consacré les dix dernières années de sa vie au jeu vidéo Civilization II - le simulateur culte de l'histoire de la Terre, dans lequel le joueur assume le rôle de leader de l'une des civilisations anciennes et le conduit à travers le temps dans le futur.
Dans le monde virtuel de Lycerius, le quatrième millénaire de notre ère se termine maintenant. Il ne reste plus que trois superpuissances sur la planète - les Celtes, les Vikings et les Américains - engagés dans une guerre épuisante sans fin entre eux. Les armes nucléaires ont transformé la Terre en enfer - les radiations et le réchauffement climatique ont rendu la plupart des territoires impropres à la vie et à l'agriculture. La population mondiale a diminué de 90% au cours des 2000 dernières années et les grandes métropoles sont tombées dans l'oubli. La publication a provoqué une excitation incroyable: des centaines de personnes ont commencé à expérimenter des solutions possibles pour sortir de la situation cauchemardesque.
Les tons apocalyptiques du monde décrit sont très simples à expliquer. Malgré toute sa prévenance, Civilization II est toujours un modèle extrêmement primitif de réalité réelle, seuls les ersatz de lois qui régissent notre planète. Mais que se passe-t-il si vous essayez de créer un simulateur qui prendra en compte des milliers de facteurs différents et analysera des centaines de systèmes différents dans toute la variété de leurs connexions.
Un simulateur de toute notre vie. Un tel programme, fonctionnant sur un ordinateur ultra-puissant, pourrait devenir une boule de cristal magique pour toute l'humanité, dans laquelle on pourrait recevoir des prévisions détaillées sur le proche avenir et les conséquences possibles d'actions spécifiques. «Ordinateur, testons le scénario de la sortie de la Grèce de la zone euro», pourrait dire Angela Merkel et découvrir qu'avec un degré élevé de probabilité cela conduira à une nouvelle aggravation de la crise, une baisse de la natalité, une épidémie de choléra en Chine et, par exemple, une croissance rapide des sentiments révolutionnaires en Russie. …
Ce ne sont pas des fantasmes vides. L'Union européenne, dans le cadre de l'initiative FuturICT, est prête à investir près de 1,5 milliard de dollars dans la création d'un tel simulateur mondial. L'un des favoris est la société de Dirk Helbing, professeur à l'Institut fédéral suisse de technologie. Son projet principal est la création d'un simulateur mondial à grande échelle appelé Living Earth Simulator.
Avec l'avènement des ordinateurs personnels et d'Internet, la quantité d'informations sur le monde qui nous entoure et ses habitants augmente de façon exponentielle. Les smartphones et les réseaux sociaux enregistrent en temps réel les actions et les pensées de millions de personnes. Ajoutez à ces données économiques et autres données statistiques, décrivez les algorithmes pour le fonctionnement des systèmes sociaux et politiques, et un modèle de travail de la réalité qui nous entoure se profile à l'horizon. Un monde dans un monde sur lequel, si vous le souhaitez, vous pouvez tester en toute sécurité les idées les plus folles.
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Malgré le fait que l'initiative de Helbing bénéficie d'un soutien assez large dans la communauté scientifique, un certain nombre de scientifiques sont sceptiques à ce sujet. Premièrement, malgré le développement de la psychologie évolutionniste et cognitive, de l'économie comportementale, des neurosciences et d'autres disciplines, ce n'est pas qu'il existe actuellement une théorie universelle qui explique de manière élégante et complète le comportement humain. Est-il possible, dans ce cas, de programmer un modèle du monde qui prédira de manière fiable son avenir? Deuxièmement, comme vous le savez, l'histoire est gouvernée par des «cygnes noirs» - extrêmement rares, presque impossibles à prévoir des événements qui changent complètement le vecteur du développement humain. Était-il possible de prédire l'émergence d'Internet et son effet révolutionnaire? Comment prédire l'arrivée d'un OVNI?
Il y a aussi un aspect philosophique. La décision la plus rationnelle du point de vue d'une machine est-elle la plus rationnelle pour une personne? Le moyen le plus populaire pour les utilisateurs de Reddit de gagner la guerre de mille ans entre les Celtes et les Vikings et les Américains était de changer le régime politique en intégrisme et de transformer leur population en fanatiques religieux.
C'était l'option la plus efficace inhérente aux limites du programme Civilization II. De la même manière, l'ordinateur Landru de l'univers Star Trek, au seul bénéfice de la population de la planète qui lui a été confiée, a transformé tous les êtres humains en esclaves sans émotion. Un ordinateur capable de simuler la réalité et de prédire l'avenir peut être incroyablement utile, mais vous devez être prudent. Sinon, l'ampleur des problèmes que nous avons créés sera de nouveau hors du contrôle de nos capacités mentales pendant longtemps.
