Au cours de sa longue carrière, Domenicos Theotokopoulos, mieux connu sous le nom d'El Greco, a créé de nombreuses peintures représentant le Christ, mais c'est "Portant la croix" ou "Le Christ portant la croix" qui est devenu l'une des images les plus emblématiques et vraiment révolutionnaires du Sauveur créées par l'artiste.
Étonnamment, cette image du Christ, apparemment si vivante et même moderne, a été peinte il y a près de 500 ans.
Mais quelle est l'histoire qui a précédé la création de cette œuvre d'art emblématique?
Le Christ portant la croix. El Greco, années 1570.
Au moins sept versions de cette peinture sont connues pour exister (sans compter celles dans lesquelles le Christ tient la croix debout). Mais cet article se concentrera sur le tout premier chef-d'œuvre extrêmement révolutionnaire créé par El Greco à la fin des années 1570 lors du séjour de l'artiste en Espagne.
Le thème, qui isole le Christ des scènes sur la route du Calvaire, a été développé principalement par des artistes nord-italiens du début des années 1500, tels que Giovanni Bellini, Sebastiano Del Piombo et Andrea Solario.
Le Christ portant la croix. Sebastiano del Piombo.
El Greco a probablement vu le Christ portant la croix de Sebastiano del Piombo, peint au milieu des années 1530 pour Fernando da Silva, qui l'a emmené avec lui en Espagne, où il est entré dans la collection royale. Le tableau a longtemps été accroché au monastère d'El Escorial et était bien connu de nombreux artistes européens.
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Dans son interprétation, El Greco s'écarte du prototype souffrant du Christ, plié sous le poids de la croix, et crée pour lui une nouvelle image, dans laquelle le Sauveur regarde avec admiration Dieu et embrasse la croix comme un instrument de son salut.
La même pose et la même levée rappellent certaines des peintures du Christ ressuscité des maîtres nord-italiens (comme Ambrogio Bergognone et Andrea Previtali).
À la fin des années 1570 et au début des années 1580, El Greco peint déjà un certain nombre de saints de la même manière, tels que Saint Sébastien (vers 1577-1578), Marie-Madeleine (début des années 1580) et Saint Pierre (1580).
L'idée d'El Greco du Christ portant fièrement la croix était une rupture absolument révolutionnaire par rapport à l'iconographie caractéristique de l'Espagne à cette époque, où l'accent était toujours mis sur la souffrance.
Peut-être que l'œuvre créée par El Greco n'aurait jamais été acceptée par le clergé si la vision de l'artiste n'avait pas été soutenue par Teresa d'Avila elle-même (une religieuse espagnole canonisée), qui avait des adeptes influents.
L'image elle-même a été caractérisée comme étant en communion mystique avec Dieu et arrivant dans un état de grâce divine au-delà de la sensation mondaine.
Même une couronne d'épines et une lourde croix ne font aucune impression déprimante sur le Sauveur.
À une certaine époque, "Porter la Croix" est devenu un symbole d'inspiration pour l'espérance et la foi, et le reste aujourd'hui.