Le 24 juin 1947, un pilote amateur nommé Kenneth Arnold pilotait un petit avion près du mont Rainier, dans l'État de Washington, lorsqu'il a vu quelque chose d'étrange. À sa gauche, à environ 28-35 km au nord et à la même altitude, une chaîne de neuf objets a balayé le ciel, étincelant sur le soleil.
En comparant leur taille à la taille d'un avion au loin, Arnold a déterminé que la taille de ces objets était de 15 mètres de large. Ils ont volé entre deux montagnes situées à 70 kilomètres l'une de l'autre en seulement 1 minute 42 secondes, ce qui signifiait une vitesse stupéfiante de 2380 km / h, soit trois fois plus vite que n'importe quel avion habité de l'époque.
Lorsque les objets ont disparu au loin, Arnold a atterri et a immédiatement informé le personnel de l'aéroport des objets volants non identifiés qu'il avait remarqués. Le lendemain, il a été interviewé par des journalistes et l'histoire s'est répandue comme une traînée de poudre à travers le pays.
"A l'époque, il y avait encore la pensée que Mars ou Vénus pourraient être habitables", a déclaré Robert Schiffer, auteur de livres sur les OVNIS (ses livres sont sceptiques). "Les gens pensaient que ces OVNIS étaient des Martiens venus nous surveiller. maintenant que nous avons des armes nucléaires."
Erreur journalistique
L'observation d'Arnold était "une telle sensation qu'elle a fait la une des journaux à travers le pays", a écrit l'ufologue et écrivain Martin Kottmeyer dans The Saucer Error, REALL News, 1993.
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«Bientôt, tout le monde cherchait des objets étranges dans le ciel, qui, selon les journaux, avaient la forme d'une soucoupe», a poursuivi Kottmeyer. «En quelques semaines, des centaines de rapports de soucoupes volantes se sont répandus à travers le pays. Alors que les gens pensaient probablement voir la même chose que Kenneth Arnold, il y avait une grande ironie dont personne à l'époque n'était au courant. Kenneth Arnold n'a pas signalé avoir vu de soucoupes volantes."
En fait, Arnold a déclaré à la presse que les objets volaient au hasard: "Ils étaient fins et plats, mais en forme de croissant lorsqu'ils sont vus de haut en bas lorsqu'ils tournent."
Cependant, un journaliste nommé Bill Beckett de l'United Press a interprété la déclaration d'Arnold comme signifiant que les objets qu'il a vus étaient des disques circulaires. C'était l'une des erreurs de reportage les plus importantes de l'histoire, selon Benjamin Radford, un expert en OVNI et rédacteur en chef adjoint du magazine Skeptical Investigator."
«L'expression 'soucoupes volantes' a fourni la forme qui a façonné le mythe OVNI à ses débuts», a écrit Cottmeyer. Il a noté que les OVNIS ont pris la forme de soucoupes volantes dans les représentations d'art, les canulars, les films de science-fiction, les émissions de télévision et même la grande majorité des rapports d'enlèvements et d'observations extraterrestres à travers l'histoire moderne jusqu'à nos jours.
Alors s'il a vraiment vu quelque chose, quoi exactement?
Bien qu'il n'ait pas vu de soucoupes volantes, la plupart des contemporains d'Arnold croyaient qu'il avait vu quelque chose ce jour-là. Le rapport d'observation de l'armée déclare: "Si M. Arnold pouvait écrire un rapport de cette nature sans voir d'objets, il devrait écrire la fiction de Buck Rogers." - Son histoire était très convaincante.
Une théorie prétend qu'il s'agissait d'une boule de feu - un météore qui se désintègre en entrant dans l'atmosphère. Si une météorite pénètre dans l'atmosphère à un léger angle par rapport à la Terre, ses débris s'approcheront de la surface, se déplaçant presque horizontalement. De plus, les fragments de la météorite se déplaceront le long d'une chaîne similaire à celle qu'Arnold a vue, et brilleront très vivement vers la surface à grande vitesse.
Mais la plupart des historiens pensent que les objets n'étaient pas du tout de l'espace: "C'étaient probablement des pélicans volant en formation", a déclaré Schaeffer. "Peut-être qu'Arnold a mal évalué la distance et a pensé qu'il s'agissait d'énormes objets à une grande distance, mais en fait ils étaient beaucoup plus proches."
Après tout, la forme de boomerang qu'Arnold a dessinée, représentant les objets qu'il a vus, est très similaire à un oiseau aux ailes déployées.
Un OVNI en forme de croissant vu et plus tard peint par le pilote Kenneth Arnold le 24 juin 1947.
Seulement, selon l'histoire d'Arnold, il aurait dû s'agir de pélicans supersoniques et lumineux …