Ceux qui n'ont jamais vécu dans l'est de l'Eurasie considèrent le Népal comme un lieu mystique, une terre au carrefour des mondes physique et spirituel. Ce pays a tout pour plaire: des sommets vertigineux, une histoire mouvementée et un écosystème unique qui s'est incroyablement adapté aux conditions difficiles et a commencé à y prospérer.
Les plus grosses abeilles du monde vivent dans les montagnes. À la suite de leur travail acharné, le pollen des rhododendrons magnifiques mais mortels se transforme en un miel rouge foncé qui peut provoquer des hallucinations chez les personnes qui ont goûté à cette délicatesse. Les collectionneurs de ce miel risquent leur vie tous les jours.
Une tradition mourante
Chaque printemps, des fleurs de rhododendrons fleurissent dans les montagnes à une altitude de 1200-4000 mètres.
Leur pollen aromatique invite Apis dorsata laboriosa, une abeille mellifère géante de l'Himalaya, parfaitement adaptée pour survivre dans ces conditions difficiles. Les insectes se sentent très à l'aise ici, car dans les montagnes, il n'y a pas tellement de prédateurs naturels qui empoisonnent la vie des abeilles des bas-fonds. De lourdes ruches de plantes mellifères de l'Himalaya (la longueur de chaque abeille est d'au moins deux centimètres et demi) sont construites directement sur les rochers et pendent aux pierres comme de grandes langues.
Pour obtenir le trésor caché dans ces ruches, les habitants de l'une des communautés autochtones - Kulung - ont dû se battre pendant des siècles avec de hautes falaises et des abeilles impitoyables qui protégeaient leurs maisons des intrus. La collecte du miel avait lieu 2 fois par an. En moyenne, pour récolter le nectar d'une colonie d'abeilles, il était nécessaire de passer 2-3 heures à se balancer comme une araignée sur une échelle de corde parmi les rochers escarpés à une hauteur de 90 mètres. Toutes les armes simples des casse-cou se composaient de cordes et d'un long bâton de bambou.
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Des feux de joie ont été faits au pied des rochers pour fumer les insectes des ruches. De plus, une torche faite de branches allumées ou d'herbe était poussée sous chaque nid, abaissée par des compagnons sur une corde.
Le miel était souvent toxique. Les chasseurs ne l'ont jamais goûté sur leur langue, mais ne l'ont versé que sur la paume de leur main: si la peau pique trop fort, vous devez utiliser un antidote. Avec ce niveau de protection, le seul espoir reposait sur Rangkemi - l'esprit de la nature, le saint patron des abeilles et des singes.
Le métier de cueilleur de miel se transmet de génération en génération à travers la lignée masculine. Mawli Dhan est le dernier de sa dynastie. Aujourd'hui, c'est l'un des rares chasseurs de miel sauvage au Népal.
En juin 2017, le journaliste Mark Sinnott a osé accompagner Mawley afin de découvrir pourquoi cette profession est considérée comme l'une des plus risquées au monde.
Il y a longtemps, l'esprit de Rangkemi est entré dans Dhana. Le seigneur des abeilles est venu chez le jeune homme de 15 ans dans un rêve et a parlé du travail que Mawli était destiné à faire pour le reste de sa vie. La chasse au miel n'était pas seulement un appel de l'âme. C'était un travail dur et épuisant, qui enlève des forces jour après jour.
Dhan admet qu'il est très fatigué et ne veut plus récolter de miel en haute altitude. «Seuls les fous escaladent les rochers. La seule raison pour laquelle je fais encore cela est à cause de la pauvreté. Et deuxièmement, il n'y a personne d'autre pour faire cela », dit-il. Un pot de 450 grammes de ce miel coûte entre 60 $ et 80 $ au marché noir.
Dhan a sa propre équipe. Il y a même un chaman qui effectue une cérémonie spéciale avant chaque rassemblement (selon le journaliste, lors de la cérémonie, l'équipement de l'équipe de tournage a mystérieusement cessé de fonctionner). Mais seuls Mawli et ses assistants, Asdan et Dzhangi, escaladent le rocher. Il est fort, adroit et dans la quarantaine, il est déjà assez qualifié, mais le problème est que l'esprit de Rangkemi ne lui est pas encore venu. Et sans cette bénédiction, vous ne pouvez pas récolter du miel (touchez le rayon de miel).
«D'autres personnes ont essayé de récolter du miel sans dormir à Rangkemi - et toutes ont souffert du malheur: leurs pères et leurs enfants sont morts, leurs maisons se sont effondrées et les champs sont devenus stériles. J'ai très peur de cela », se lamente Asdan.
Malgré le patronage de l'esprit, Mauli est devenu veuf trois fois, a perdu deux de ses quatre frères. Cette région a un taux de mortalité élevé.
Mawli, 57 ans, se couvrant la bouche avec un morceau de tissu, marcha courageusement devant, chassant les abeilles avec la fumée d'un paquet d'herbe qui couvait. Parfois, il devait aller sans assurage, et Dhan s'accrochait aux rebords du bout des doigts, debout sur une plate-forme de la taille d'un pied humain. Sinnott et son photographe, Renan Ozturk, étaient des grimpeurs expérimentés. Ils ont fait de leur mieux pour suivre les chasseurs. Mais l'équipement moderne leur a joué une cruelle blague.
Des combinaisons volumineuses ont interféré avec l'ascension, et les abeilles ont volé à travers les endroits les plus vulnérables de la combinaison et avec ravissement ont piqué les personnes qui avaient envahi leur royaume réservé. Même les collectionneurs les plus expérimentés sont mordus par les abeilles pas moins de 20 à 40 fois, sans parler des personnes qui sont venues ici pour la première fois!
Doux piège
La chasse au miel sauvage a commencé il y a longtemps: des peintures rupestres, réalisées il y a 13 mille ans, représentent cette partie vitale de la culture des peuples anciens. Les effets psychotropes du miel fabriqué à partir de pollen de rhododendron ont été documentés dans des documents historiques datant du cinquième siècle avant JC. Les anciens guerriers grecs, de retour de Perse, ont traversé le champ turc, où il était plein d'abeilles et de miel sauvage. Mais après une dégustation immodérée du nectar, "un malheur étrange leur est arrivé … comme la malédiction de quelqu'un." Selon leur commandant Xenophon, les soldats «ont perdu leur orientation dans le temps et dans l'espace, souffrant de vomissements et de troubles intestinaux». Ce "miel fou" se trouve encore dans la région de la mer Noire en Turquie.
Au Népal, ce produit est consommé avec beaucoup de soin. En 2016, David Kaprara a accompagné le peuple Gurung (une autre tribu népalaise ramasseuse de miel). Les habitants lui ont dit que la dose recommandée n'était pas supérieure à deux cuillères à café. Selon Caprara, le miel agit comme la marijuana: «Au bout de 15 minutes, je me sentais comme une plante. Il me semblait que le corps était raide, partant de l'arrière de la tête et se terminant par le torse. La profonde sensation de froid a duré plusieurs heures."
Les chasseurs téméraires mangent souvent bien plus de deux cuillères à café et s'évanouissent. Comme l'un des résidents locaux a admis à Sinnott, «Après une telle purge, vous ressentez la lumière et l'obscurité et commencez à voir l'invisible. Vous ne pourrez pas bouger tout en étant conscient. Un son comme le bourdonnement d'une ruche palpite constamment dans ma tête.
Fondamentalement, les Népalais vivant dans les hautes terres utilisent le miel sauvage comme antiseptique, médicament contre la toux, ainsi que comme analgésique pour l'arthrite et autres douleurs articulaires. Une grande quantité de miel est vendue à l'étranger avec la mention «pour les besoins récréatifs».
Chaque année, il y a moins d'abeilles. Ce sont les seuls insectes mellifères qui hivernent non pas dans les ruches, mais sur les branches des arbres. La déforestation réduit leurs habitats - et les abeilles meurent.
En 2018, The North Face sortira un film intitulé The Last Honey Hunter. Une courte vidéo sur la vie dans les coulisses des participants au tournage peut être
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Elena Muravyova pour neveroyatno.info