Les habitants de l'un des villages du nord de la péninsule malaisienne communiquent entre eux dans une langue jusque-là inconnue de la famille des langues austro-asiatiques, qui n'a pas d'analogues avec les mots «acheter» et «vendre», disent des scientifiques suédois dans un article publié dans la revue Linguistic Typology.
«Cette langue n'est pas parlée par les représentants d'une tribu inconnue de chasseurs-cueilleurs vivant dans la jungle profonde, comme on pouvait s'y attendre, mais par les habitants de l'un des villages malais, qui était souvent visité par les anthropologues. Ils n'ont pas remarqué leur caractéristique principale, ce que nous, linguistes, avons réussi à faire », explique Niclas Burenhult de l'Université de Lund (Suède).
Selon les estimations actuelles des linguistes, il existe aujourd'hui environ six ou sept mille langues sur Terre, parlées par des peuples du monde entier. Seulement 6% d'entre eux sont largement parlés - ils sont parlés par plus d'un million de personnes, et les 10 langues les plus parlées représentent environ 40% de la population mondiale.
Les 94% de langues restantes, selon les linguistes, sont menacées d'extinction dans un proche avenir en raison de la propagation de la culture de masse occidentale et de la mondialisation. Aujourd'hui, l'UNESCO et de nombreuses autres organisations internationales tentent de développer des mesures pour sauvegarder le patrimoine de ces langues et des cultures auxquelles elles appartiennent.
L'une des premières victimes de ce processus pourrait être le Jedek, la langue découverte par Burenhult et ses collègues dans le village malaisien de Sungai Rual, situé dans l'État de Kelantan au nord du pays. Trois cents de ses habitants, comme le notent les scientifiques, font partie du nombre de chasseurs-cueilleurs «coincés» dans le système communal primitif, et les anthropologues observent leur vie depuis plus d'un demi-siècle.
Malgré le grand intérêt pour Sungai Rual, comme le note Burenhult, les anthropologues n'ont pas remarqué que leurs amis ne parlaient pas l'une des langues déjà connues du groupe aslien, répandue parmi les tribus de chasseurs-cueilleurs d'Asie du Sud-Est, mais un dialecte complètement nouveau et inconnu de la science. …
À ce sujet, selon le linguiste suédois, les scientifiques l'ont appris il y a cinq ans seulement, lorsque son équipe a mené une sorte de «recensement» des langues du groupe aslien, étudiant tous ses locuteurs vivant dans le nord de la péninsule malaisienne, en Malaisie et en Thaïlande.
«Lorsque nous avons commencé à parler aux villageois en langue jahai, nous avons soudainement réalisé que la plupart des villageois parlaient un dialecte complètement différent. Ils ont utilisé des mots, des phonèmes et des structures grammaticales absentes du Jahai. Certains de ces mots étaient similaires à des expressions d'autres langues asliennes, dont les locuteurs vivent dans des régions très éloignées de la péninsule », a ajouté Janne Yager, l'une des collègues de Burenhult.
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Jedek, selon elle, est intéressante en ce qu'il n'y a pas d'expressions associées à l'achat et à la vente, à la propriété privée, aux tribunaux, aux crimes et autres «produits» de la civilisation. Sa disparition, estime Burenhult, rendra l'humanité plus monotone et moins riche culturellement.
