Des scientifiques de l'Université de Leiden aux Pays-Bas ont découvert qu'il pourrait y avoir des milliards de planètes errantes dans la Voie lactée - des corps célestes qui ont une grande masse, ont une forme sphérique, mais ne sont attachés gravitationnellement à aucune étoile. Ces objets volent librement dans l'espace et peuvent entrer en collision avec d'autres planètes, y compris la Terre. Ceci est rapporté par Science Alert.
Les chercheurs ont réalisé une modélisation mathématique des systèmes planétaires qui pourraient être localisés dans le trapèze d'Orion, un amas d'étoiles ouvert situé dans la nébuleuse d'Orion. La simulation se composait de cinq cents étoiles semblables au Soleil, chacune avec quatre, cinq ou six planètes. Un total de 2522 planètes ont été générées, dont la masse variait considérablement: de trois masses terrestres (super-Terre) à 130 masses de Jupiter (naines brunes).
Il s'est avéré que 357 planètes (16,5%) ont quitté leurs systèmes dans les 11 millions d'années suivant le moment de leur formation et ont commencé à dériver dans l'espace. Dans le même temps, 282 planètes ont quitté l'amas, 75 sont entrées en collision avec l'étoile parente et 34 avec une autre planète. Si les résultats de la simulation sont extrapolés à l'ensemble de la Voie lactée, le nombre total de planètes errantes peut atteindre 16,5-100 milliards.
On pense que le grand angle d'inclinaison de l'axe d'Uranus est associé à une collision avec un corps spatial volant librement de la taille d'une planète. Il est également possible que la neuvième planète non encore détectée du système solaire soit également un paria jusqu'à ce qu'elle soit capturée par l'attraction du soleil.
