La prise de LSD supprime temporairement le travail des cellules nerveuses responsables du fonctionnement du «sens de soi», qui oblige une personne à ne pas faire la distinction entre elle-même et son entourage. Cela pourrait être utilisé pour créer des médicaments pour la schizophrénie et la dépression, disent les chercheurs dans un article publié dans le Journal of Neuroscience.
«Le LSD brouille la frontière entre le sentiment de soi et des autres lors de conversations et d'interactions sociales avec eux. En utilisant l'IRM, nous avons pu montrer que c'est parce que le médicament affecte les parties du cerveau qui sont responsables du travail de conscience de soi. Et ces mêmes changements dans l'activité cellulaire ont changé la façon dont les volontaires communiquaient avec les autres », explique Katrin Preller, neurophysiologiste à l'Université de Zurich (Suisse).
Le LSD, diéthylamide de l'acide lysergique, ou simplement «acide», a été accidentellement découvert par le célèbre chimiste Albert Hoffman en 1938 alors qu'il expérimentait des spores du champignon parasite de l'ergot. Le LSD était à l'origine destiné à être utilisé comme traitement de la schizophrénie, mais l'acide est rapidement devenu une drogue psychédélique populaire parmi les jeunes dans les années 1960.
Ces dernières années, comme le note Preller, il y a eu un regain d'intérêt pour le LSD et d'autres drogues psychédéliques parmi les médecins et les neurophysiologistes. En observant comment ils agissent sur le cerveau des volontaires, les scientifiques tentent de comprendre comment ils modifient le travail de la psyché et de la conscience, et évaluent l'acceptabilité de leur utilisation en tant que médicaments.
Preller et ses collègues mènent des expériences similaires depuis plusieurs années. Par exemple, l'année dernière, ils ont réussi à découvrir que le LSD affecte des cellules nerveuses spéciales, à la surface desquelles se trouvent des récepteurs spéciaux de la sérotonine, la molécule 5-HT2A. Si le travail de ces récepteurs est bloqué, tous les effets de l'action du médicament disparaissent.
Avec cette découverte, les neurophysiologistes suisses ont tenté de comprendre exactement ce que contrôlaient ces cellules nerveuses. Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé l'aide des mêmes volontaires et de la même technique expérimentale.
Au cours des expériences, les biologistes ont donné à leurs pupilles un morceau de papier imbibé de LSD ou de kétansérine, une substance qui le bloque, ou d'eau ordinaire. Lorsque les volontaires ont pris le médicament, les scientifiques les ont placés dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique et ont surveillé les changements dans la fonction cérébrale.
Au cours de ce processus, les biologistes ont affiché diverses images, y compris des photographies de personnes, sur un moniteur situé à l'intérieur du scanner, et ont surveillé le mouvement des élèves des volontaires, essayant de comprendre comment ils réagissent à ces images.
Vidéo promotionelle:
Il s'est avéré que le LSD affecte principalement les cellules nerveuses qui contrôlent le fonctionnement du «sens de soi» et les interactions sociales avec d'autres personnes. Comme le notent les scientifiques, «l'acide» abaisse le niveau d'activité de ces neurones, c'est pourquoi une personne cesse progressivement de ressentir la frontière entre le monde extérieur, les autres et lui-même, ce qui peut expliquer les effets dont les «psychonautes» parlent souvent.
La découverte de cette partie du cerveau, comme l'a noté Preller, peut être utilisée en médecine. Son activité, à son avis, peut être faible chez les personnes souffrant de schizophrénie et anormalement élevée chez les personnes souffrant de dépression et d'autres troubles mentaux. En conséquence, la suppression ou la stimulation de ces neurones peut aider ces patients à se débarrasser de ces problèmes grâce au travail du «sens de soi», concluent les scientifiques.
