Cette histoire a commencé dans la première moitié du 19ème siècle au milieu de la savane chaude, où l'état du Zimbabwe est maintenant étendu. Puis des événements tumultueux ont eu lieu en Afrique du Sud associés à l'expansion du règne des Zoulous sous la direction du leader légendaire Chaka.
De nombreuses tribus du continent noir se sont battues avec les Portugais, les Britanniques, les Boers, mais le plus souvent et le plus volontiers - les uns avec les autres.
Les Zoulous, venus sur de nouvelles terres, massacraient souvent tous les hommes et tous les garçons, de sorte que de nombreuses tribus s'enfuirent, utilisant à leur tour les mêmes tactiques. Cet «effet domino» était très répandu et conduisit non seulement à des réinstallations à grande échelle, mais aussi à la consolidation d'États situés même assez loin du centre des événements.
L'un des meilleurs commandants de Chaka, Mzilikazi, avec son clan Matabele s'est déplacé vers l'ouest, s'emparant de villages et semant la terreur. Cependant, après avoir été vaincus dans la guerre avec les Boers du Transvaal en 1837, les Matabele se replièrent sur le territoire montagneux situé entre les fleuves Limpopo et Zambezi. Après avoir soumis les tribus locales par la force, ils ont fondé le nouvel état du Matabeleland.
En 1868, le roi Lobengula devint le dirigeant du Matabele, succédant à son père sur le trône, qui était célèbre pour sa cruauté excessive et est considéré comme le plus grand chef militaire d'Afrique du Sud après Chaka. Lobengula, bien sûr, ne correspondait pas à la définition d'un «souverain éclairé», mais néanmoins, parmi lui, il était connu comme une personne plutôt pacifique qui appréciait les «joies de la vie».
Selon les descriptions qui ont survécu, Lobengula était grande et puissante, pesait environ 120 kg, mangeait principalement de la bière de bœuf et de millet et avait plus de vingt femmes.
Et derrière lui se trouvait une ombre suivie d'un homme qui joua plus tard un rôle important dans l'histoire des trésors du roi. John Jacobe, le secrétaire royal, était une personnalité exceptionnelle. Le métis, qui a hérité du sang «blanc» de l'Européen naufragé, a été jeté à la rue par sa mère alors qu'il était enfant.
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Dans les rues de Johannesburg, il a été pris en charge par des missionnaires et envoyé dans un orphelinat. Le garçon intelligent et à la peau claire aimait le pasteur Esselen, qui l'emmena avec lui en Europe pour lui donner une éducation spirituelle. John essaya plus tard de ne pas se souvenir de ses années au séminaire néerlandais. Cependant, lors de ses escroqueries, il s'est parfois présenté comme le pasteur d'une église éthiopienne.
Après de longues errances en Afrique, pendant lesquelles Jacobe a vendu des diamants, s'est livrée à de petites escroqueries et a passé quelques fois en prison, il s'est retrouvé dans le Matabeleland. Le jeune homme sournois et entreprenant a réussi à présenter Lobengula avec toutes ses vertus: maîtrise de l'anglais et du néerlandais, plusieurs dialectes africains, connaissance de l'alphabétisation, du calcul et des normes économiques et diplomatiques élémentaires. Le roi avait besoin d'un homme capable de négocier avec les Européens, qui exploraient activement l'Afrique à cette époque.
La riche terre gouvernée par Lobengula a toujours attiré les Européens. Ils étaient prêts à payer en or pour certains privilèges dans l'extraction de minéraux. Et depuis quelque temps, à Bulawayo - c'était le nom de la capitale, où le roi avait une résidence de plusieurs huttes - il y avait de fréquents marchands blancs, «Ingles», comme les indigènes les appelaient. Ils ont apporté de riches cadeaux au roi et ont demandé en retour d'être autorisés à circuler librement dans le pays et à extraire de l'or n'importe où. De plus, ils proposèrent à Lobengule de remettre son pays sous la protection de la puissante reine anglaise.
Les invités non invités se sont présentés comme des envoyés de Cecil John Rhodes, prétendument vice-roi de la reine Victoria en Afrique du Sud. En réalité, Rhodes était un aventurier bien connecté qui a voyagé sur le continent noir avec la détermination de tirer profit de la spéculation sur les diamants et a réussi à le faire.
Le 13 mars 1888, Cecil Rhodes et son partenaire Charles Rudd fondent la célèbre société de diamants De Beers. L'intention de Rhodes était de s'emparer et de coloniser les terres de Matabele, célèbres pour leurs riches ressources minérales et leur excellent climat. Par conséquent, il a envoyé ses négociateurs à Lobengula encore et encore.
Le roi a estimé que l'affaire était impure, mais en même temps il a compris qu'il ne pourrait pas résister longtemps à l'insistance des Britanniques. Il ne s'agissait que du prix auquel il devait remettre sa propriété. Et en octobre 1888, Lobengula a signé un accord selon lequel Rhodes et Rudd ont acquis les pleins droits pour extraire tous les minerais du Matabeleland. En échange, le roi reçut mille fusils, un bateau militaire et une maintenance mensuelle de 100 £.
Bientôt, après avoir compris, Lobengula a commencé à protester et a tenté de résilier le contrat. En vain. Deux ans plus tard, le roi a reçu une lettre gracieuse de la reine Victoria. Il a déclaré que la réinstallation des colons blancs avait commencé à Matabela et que la British South Africa Company avait reçu pour instruction de maintenir l'ordre dans ce pays, de créer une administration, une police et des gardes militaires, de construire des voies ferrées, de poser des lignes télégraphiques, de surveiller le commerce.
La construction violente a commencé. Les terres arables et les prairies autochtones ont été détruites. Le bétail était condamné à mort et la population - parfois volontairement, parfois de force - était impliquée dans les travaux de construction.
Désormais, Lobengula ne pensait qu'à la manière d'éviter que sa richesse personnelle ne soit pillée. Et le fait qu'il était fabuleusement riche ne faisait aucun doute. Pour ne stocker qu'une petite partie de ses trésors, il a commandé deux énormes coffres-forts en Europe. Une bonne rente des sociétés d'extraction de diamants a afflué vers le trésor du chef. Le monarque lui-même a hérité de ses ancêtres un approvisionnement décent en ivoire coûteux, qu'il a triplé pendant son règne. Il y avait beaucoup de diamants bruts et de bijoux précieux.
En février 1893, Lobengula rassembla un important détachement, environ un millier et demi de personnes, composé de soldats et d'esclaves. Avec leur aide, il a chargé toute sa richesse dans trois douzaines de fourgons et s'est rendu au nord-ouest de sa capitale, vraisemblablement dans les montagnes du territoire de l'Angola moderne, où les esclaves ont enterré des sacs de richesse.
Pour cacher toute trace de fouille, une série d'explosions a été faite. Tous les arbres de la région ont été brûlés et les pierres ont été déracinées. La zone a été semée de maïs pour effacer tous les repères possibles. Et pour plus de fiabilité, le sorcier tribal, qui est également le guérisseur personnel du roi, a enchanté le trésor afin qu'aucun étranger ne puisse le trouver.
Lorsque tout le travail fut terminé et qu'il fut possible de revenir en arrière, un détachement de combattants, attendant les esclaves derrière le col, interrompit tous ceux qui pouvaient indiquer le lieu du trésor. Seuls quatre connaissaient l'endroit où le trésor était enterré. C'était Lobengula lui-même, son frère, sorcier guérisseur et secrétaire John Jacobs.
Peu de temps après son retour, un incident qui parut d'abord curieux se produisit. Entre les colonies anglaises de Tuli et Victoria, 10 km de câble télégraphique ont été volés - les aborigènes utilisaient du fil de cuivre comme décoration. Les auteurs de la tribu Mashon ont été rapidement retrouvés, mais lorsqu'ils ont rendu le câble, ils ont été autorisés à acheter la prison avec du bétail.
Tout irait bien, mais depuis des temps immémoriaux, les mashona étaient des vassaux du matabele et ne pouvaient pas transférer de bétail sans l'autorisation du roi. Lobengula a envoyé ses soldats donner une leçon à une tribu voisine, mais pendant l'exécution, ils sont allés trop loin et ont tué plusieurs blancs. La soi-disant guerre de Matabel a commencé.
Et bien que les Matabele possédaient mille pistolets et beaucoup de cartouches, ils ne savaient pas comment les utiliser. Ils n'ont pas tiré sur la cible, mais droit vers le haut, espérant ainsi invoquer les esprits à leurs côtés. En conséquence, les colons blancs ont complètement pris le contrôle du pays. Matabeleland est devenu une partie de l'empire colonial de Rhodes, qui a été nommé Rhodésie.
Six mois après l'enterrement sanglant du trésor de Lobengula, les Britanniques ont assiégé Bulawayo, ont vaincu les troupes du roi et ont tout brûlé ici. Mais parmi les huttes en feu, ils ne pouvaient pas trouver de trésors légendaires. Le roi lui-même s'est enfui, il a été poursuivi jusqu'au fleuve Zambèze. Mais la saison des pluies a commencé et la cavalerie britannique s'est retrouvée coincée dans la boue.
Lobengula, avec son entourage, a laissé les poursuivants à pied. Ils ont été brisés physiquement et mentalement. Son frère a été tué dans une escarmouche avec des blancs. Puis la variole a commencé à faucher les fugitifs, dont le sorcier est également mort. En janvier 1894, Lobengula lui-même mourut - soit de la variole, soit d'une sorte de poison.
De tous ceux qui étaient dans la clairière avec des trésors, seul John Jacobs a survécu. La variole ne le touchait pas non plus. Il s'est rendu aux Britanniques, est allé en prison, mais ils ne l'ont pas jugé, mais a été envoyé au Transvaal en tant que réfugié politique.
En 1906, alors que les guerres en Afrique australe s'éteignirent, Jacobs, menant une misérable existence en Afrique du Sud, décida de rassembler un groupe d'aventuriers afin de retrouver les trésors de son ancien patron. À la frontière, ils ont été arrêtés et conduits au gouverneur de la province de Balovale, qui a interrogé Jacobs avec passion. Le gouverneur ne croyait pas au récit du désir de retourner dans sa terre natale à cause d'une nostalgie oppressive. Il a lui-même expulsé le chasseur de trésors du pays et emporté son portefeuille.
Mais l'ancien secrétaire n'a pas abandonné et quelques années plus tard il a équipé une nouvelle expédition, persuadant quatre hommes d'affaires allemands de partir à la recherche du trésor. Des porteurs ont été embauchés. L'expédition s'est déplacée le long du Zambèze, mais presque depuis le début, elle a été hantée par des revers. Un à un, presque tous les porteurs autochtones sont morts d'une maladie inconnue, puis deux hommes d'affaires allemands.
Étant hors d'eux-mêmes d'indignation, les compagnons de Jacobs tentèrent de le persuader, puis le battirent sévèrement. Mais rien n'a aidé - l'ancien secrétaire n'a pas révélé le secret et l'expédition a été forcée de faire demi-tour. Sur le chemin du retour, ils ont été de nouveau détenus et interrogés. Les chasseurs de trésors ont parlé de l'échec de la recherche de trésors. Jacobs a admis qu'il avait trompé ses partenaires, mais il ne l'a fait qu'après avoir entendu leur conversation. Ils auraient dit qu'ils allaient tuer leur guide lorsqu'ils ont trouvé le trésor.
Le troisième voyage était le dernier pour le secrétaire obstiné. Même le déguisement de safari n'a pas aidé. Jacobs a finalement retourné le pouvoir du Zimbabwe contre lui-même, et il a été mis derrière les barreaux pendant quelques mois. Puis il a finalement été expulsé vers l'Afrique du Sud sans droit de retour. Là, il a passé sa vie. Je dois dire que Jacobs a beaucoup vécu - 105 ans.
Mais la recherche de trésors ne s'est pas arrêtée depuis. En fait, la British South African Company était considérée comme le propriétaire officiel du trésor non identifié et l'autorisation était nécessaire pour commencer la recherche. Et ainsi fait un jeune Anglais nommé Sydney Wilson. Le permis lui a été délivré à la condition que seul un tiers des trésors découverts puisse aller au chasseur de trésors, le reste - à l'entreprise.
Wilson a appris l'endroit du trésor par le directeur de la prison dans laquelle Jacobs était autrefois emprisonné. Mais le gardien, apparemment, a menti ou n'a pas du tout d'informations précises sur le trésor. D'une manière ou d'une autre, mais après de nombreux jours de recherche, Wilson est revenu les mains vides.
Pendant ce temps, les autorités de la colonie allemande en Afrique du Sud se sont intéressées aux trésors de Lobengula. Ils ont sérieusement pensé à organiser une expédition dans la région où le trésor était censé se trouver, rassemblé un dossier assez détaillé et documenté l'histoire de John Jacobs.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a empêché les Allemands de mettre en œuvre ce plan. Mais c'est lui qui a poussé à la recherche d'un autre chasseur de trésors. Cette fois, major du service de renseignement sud-africain, John Leipoldt. Ayant obtenu le dossier, il était tellement emporté par l'idée de trouver des trésors qu'avant de prendre sa retraite, il parcourut en 1920 le Sud-Ouest africain sur une vieille charrette et atteignit l'Angola. Là, il a été détenu et expulsé du pays.
L'année suivante, il reprit le chemin du passage du train avec les trésors du roi Lobengula. Avant le voyage, il a même trouvé Jacobs pour connaître l'emplacement du trésor. Le mulâtre, tombé dans la folie, lui a donné quelques coordonnées, envoyant un major ambitieux dans la nature sauvage de l'Angola. Enfin, l'expédition a atteint une clairière - le lieu supposé de l'enterrement de la précieuse cargaison. Une grosse pierre gisait au centre et des signes suspects étaient visibles dans les arbres. Hélas, les fouilles n'ont rien donné.
Mais le major têtu y retourna plus tard encore et encore. La dernière fois, en 1930, un grand groupe de travailleurs est arrivé avec le major. Ils ont creusé des trous profonds. Les murs de l'un d'eux se sont effondrés soudainement et plusieurs excavateurs sont morts sous les décombres. La saison des pluies a commencé et la cache n'a pas encore été découverte. Leipoldt est tombé malade du paludisme, qui l'a presque conduit à la tombe, et, maudissant tout dans le monde, a bientôt quitté l'endroit enchanté pour toujours.
Il y avait aussi ceux qui pensaient que le trésor du roi reposait sur lui. En novembre 1943, le commissaire Huxtable, avec un groupe de guides, a trouvé la tombe de Lobengula dans une grotte sur les rives du Zambèze. Et si les maraudeurs avaient déjà visité le tombeau, il était évident qu'il était impossible d'y cacher ces innombrables richesses dont parlait toute l'Afrique.
Les trésors du roi Lobengula sont désormais évalués à plus d'un milliard de dollars. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi chaque année des foules de chasseurs de trésors viennent dans les champs de l'Angola et de l'ancienne Rhodésie. Mais le trésor reste caché au pays du continent noir. Le sort du sorcier-guérisseur fonctionne toujours de manière fiable.
Extrait du livre: «Les lieux maudits de la planète». Podolsky Yu. F.