Les composés de certains suppléments prolongent la vie des vers nématodes (Caenorhabditis elegans) en affectant la production d'énergie cellulaire et en imitant l'effet d'une restriction calorique sévère. Les scientifiques ont découvert qu'une substance appelée acide alpha-cétoglutarique peut allonger la vie des vers de 70%.
Un article scientifique décrivant les travaux réalisés a été publié dans la revue Nature.
Dans l'étude, le biologiste chimiste Jing Huang de l'Université de Californie à Los Angeles et ses collègues ont étudié les métabolites susceptibles de prolonger la durée de vie de C. elegans. Il s'est avéré que l'acide alpha-cétoglutarique a contribué à augmenter la durée de vie des vers de près du double (par rapport au groupe témoin qui ne prenait aucun supplément), et dans certains cas même de 70%.
Dans le même temps, il y avait des différences de comportement évidentes. Les vers non exposés au médicament sont devenus moins actifs et plus léthargiques, atteignant l'âge de deux semaines.
«Ils n'ont commencé à bouger qu'après avoir été bien piqués», dit Juan. «Quant au reste, ils n'ont montré presque aucune activité, tandis que les nématodes traités avec le médicament se tortillaient et rampaient comme de très jeunes.
Cet acide est un composant d'une voie métabolique appelée cycle de l'acide tricarboxylique, qui fait partie du mécanisme de génération d'énergie dans la cellule. Huang et ses collègues ont découvert que l'α-cétoglutarate peut également inhiber les enzymes de l'ATP synthase. L'ATP synthases est très importante pour l'activité vitale de presque tous les organismes, car l'ATP fait partie des composés dits à haute énergie, dont l'hydrolyse libère une quantité importante d'énergie.
L'acide alpha cétoglutarique se trouve également dans les canneberges
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Huang et ses collègues ont découvert que les interruptions de la production d'énergie peuvent imiter l'effet d'un régime très faible en calories, ce qui, selon des études antérieures, peut augmenter la longévité de certains animaux. En outre, les scientifiques ont déjà déterminé que la restriction calorique augmente les niveaux d'α-cétoglutarate.
En soi, la restriction calorique n'avait aucun effet sur la durée de vie des vers: les scientifiques ont donc conclu que le métabolite est un élément clé du mécanisme par lequel les régimes hypocaloriques affectent la durée de vie. Si tel est le cas, les scientifiques peuvent peut-être développer un moyen d'obtenir tous les avantages de la restriction calorique, mais sans les difficultés qui en découlent.
À propos, des compléments alimentaires contenant de l'α-cétoglutarate sont vendus apparemment sur le marché pour développer la masse musculaire. Dans le même temps, les chercheurs pensent que cette substance inhibe la production de la protéine mTOR, ce qui signifie que l'effet comme celui des vers ne devrait pas en être attendu.
"Les résultats de la recherche sont intrigants, mais ils ne devraient pas motiver les gens à commencer à prendre de l'acide alpha-cétoglutarique comme complément alimentaire", prévient Matt Kaeberlein, chercheur sur le vieillissement à l'Université de Washington à Seattle. "Je n'appellerais pas sans ambiguïté cette substance un médicament anti-âge - ce serait une conclusion prématurée."
Bien que les résultats de l'étude semblent prometteurs, les scientifiques n'ont pas encore mené d'essais sur d'autres animaux, en particulier ceux qui ressemblent à des humains (comme les souris et les primates). Cela aidera à comprendre pleinement le potentiel de l'α-cétoglutarate. De plus, il est important non seulement de prolonger la vie des êtres vivants, mais de leur assurer une longévité saine.
Si les résultats des recherches futures sont couronnés de succès, l'α-cétoglutarate pourrait s'ajouter à une trousse de premiers soins en constante expansion contenant des ingrédients potentiels dans l'élixir de jeunesse. Rappelons que plus récemment, les chercheurs ont rapporté que la protéine introduite dans le corps de souris âgées avec le sang de jeunes individus rajeunissait considérablement le corps vieillissant.
