Loin des capitales, à la périphérie de notre pays, se trouve la Tchoukotka, longtemps habitée par les habitants indigènes de l'Extrême-Nord - les Tchouktches et les Esquimaux. L'immense péninsule reste une terre méconnue de la plupart des habitants de la Russie. Mais Tchoukotka a longtemps été choisie par les archéologues, et ils savent mieux que d'autres en quels événements historiques cette terre est riche.
L'étude archéologique des cultures anciennes des chasseurs de mer de Tchoukotka (nous parlons des Esquimaux, car les Tchouktches seulement aux XVIIe-XVIIIe siècles ont quitté la toundra jusqu'à la côte) a apporté de nombreuses découvertes étonnantes. Il s'est avéré, par exemple, que du 8ème au 14ème siècle, le climat de la péninsule était beaucoup plus chaud, de sorte qu'à cette époque, les colonies esquimau restaient très vastes et peuplées, et la clé de leur développement était la réussite de la chasse à la baleine.
Héritage inconnu
Les archéologues ont été particulièrement frappés par l'image qu'ils ont découverte dans la baie de Silyuk de l'île tchouktche désormais déserte d'Yttygran (Itygran). Comme si des jalons de route apparaissaient devant eux des piliers d'os de mâchoires de baleine, dressés le long de la côte, des dizaines d'ossements de baleines boréales géantes, dans un ordre strict, creusés dans les galets côtiers! Ils se tenaient sur près d'un demi-kilomètre le long de la côte, seuls, par groupes de deux, en grappes entières - plusieurs douzaines d'os de mâchoire énormes, de plus de cinq mètres de haut. Sur leurs sommets, des encoches et des trous ont été conservés - évidemment, pour attacher divers objets.
Yttygran et la plus grande île d'Arakamchechen située au nord sont séparées du continent par l'étroit détroit de Senyavin. Pendant la période où il est possible de traverser le détroit sur la glace, leurs troupeaux de rennes de Tchouktches y paissent. Même au début du 20e siècle, il y avait plusieurs très petits villages esquimaux, de 4 à 5 familles chacun, sur les îles, mais aujourd'hui les deux îles sont inhabitées. Le village de Sikmok existait sur ces îles plus longtemps que d'autres (il n'y avait pas plus de 50 personnes, et tous ont déménagé sur le continent en 1950).
Sikmok était situé juste à côté de l'allée des baleines, à environ 200 mètres de celle-ci, mais ni les habitants ni les équipages des bateaux qui sont venus ici n'ont prêté attention au monument. Il n'y avait pas de légendes ni de traditions associées à lui. Les Esquimaux, qui sont généralement très prudents et respectueux des tombes et des restes des maisons de leurs ancêtres, ont tiré des fusils sur les poteaux de ce monument, et les marins des bateaux tiraient des cordes dessus, ce qui a fait abattre plusieurs poteaux.
Dans Whale Alley, les chercheurs ont dénombré plus de 50 crânes de baleines. Bien sûr, là où il y a des mâchoires, il devrait y avoir des crânes, d'autant plus qu'ils ont également toujours été utilisés dans la construction. Mais les crânes sont situés d'une manière tout à fait inhabituelle: en groupes de quatre et deux alignés par paires. De plus, ils sont creusés dans le sol de galets avec leurs parties nasales étroites et les parties occipitales larges et massives s'élèvent au-dessus du sol. Il convient également de noter que les mâchoires et les crânes ont été apportés de loin. Les baleines n'ont manifestement pas été battues et abattues dans la baie, sinon toute la côte aurait été obstruée par des côtes et des vertèbres, comme cela arrive partout où les baleines sont abattues. Et pourtant, ils ne sont pratiquement pas là. De plus, des trous ont également été percés dans les tortues, évidemment pour le transport: cela signifie qu'elles ont été amenées ici déjà nettoyées de la viande, très probablementremorquage derrière un canot sur flotteurs.
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Les piliers arrière de l'Allée des Baleines, qui sont les plus nombreux, comme s'ils étaient très encombrés, sont situés au pied d'une colline rocheuse. Sur sa pente, on a trouvé des structures pas si frappantes, mais non moins curieuses. Tout d'abord, il s'est avéré que toute la pente, en substance, est un immense garde-manger de viande. Les fosses à viande pour stocker les denrées alimentaires pour les personnes et les aliments pour chiens sont une caractéristique indispensable de tout village esquimau. Il y avait généralement à peu près autant de fosses à l'époque qu'il y avait d'habitations. C'est, en règle générale, pas plus de 10-15. Ici, serrés les uns contre les autres, il y avait environ une centaine de fosses à viande!
Les archéologues sont arrivés à la conclusion que l'allée des baleines est un phénomène jusque-là inconnu dans la culture esquimau, qui a été construite à des fins de culte en tant que sanctuaire intertribal.
Des ceintures étaient attachées dans les trous des piliers, sur lesquels étaient accrochées des images richement décorées d'oiseaux et d'animaux de culte, le pilier lui-même était considéré comme un contenant de l'esprit et des sacrifices lui étaient faits - des morceaux de viande sur des soucoupes en bois. Plus d'un demi-mille ans se sont écoulés depuis lors, mais les piliers emblématiques indiquant le chemin de l'allée des baleines se dressent toujours sur les caps des îles Tchouktches.
Marins de butin
Dans le but de retrouver les traces de ceux qui ont construit l'ancien temple, les chercheurs sont partis à la recherche le long de la côte de la mer de Béring. À l'été 1981, les membres de l'expédition de l'Institut d'Ethnographie de l'Académie des Sciences ont eu un spectacle étonnant. Au-dessus de la surface plane de la broche basse se dressait une colline de 11 mètres de haut. Tout l'espace autour de lui était jonché de débris finement incurvés de mâchoires de baleine creusées verticalement dans le sol, des tas de crânes épars, des restes d'habitations semi-souterraines. Les archéologues ont réalisé qu'ils avaient trouvé ce qu'ils cherchaient. C'est ici, dans l'ancienne colonie de Masik, que vivaient des gens qui ont donné naissance à une tradition culte, dont le résultat était l'allée des baleines.
Masik est grandiose à l'échelle de Tchoukotka. Plus de 100 objets différents s'étendent le long de la ligne de la broche sur 1 kilomètre. Des groupes de grands piliers de mâchoires de baleine boréale se dressaient partout sur la colline. Le centre était situé sur une colline, où 7 semi-pirogues ont été trouvées avec un diamètre moyen d'environ 7 mètres. L'une d'elles est une habitation semi-souterraine presque intacte avec une voûte préservée de mâchoires de baleine. Il était recouvert d'une couche de gazon avec une petite entrée.
Un autre village baleinier étonnant découvert par les scientifiques est Nunak. A son pied, il n'y a pas de bande côtière où les bateaux pourraient être retirés. Les habitations anciennes sont situées à une altitude de 10 à 20 mètres au-dessus du niveau de la mer et vous devez vous y rendre par des sentiers escarpés. Les habitations du Nunak sont différentes des yarangas tchouktches et esquimaux habituels. Ils ressemblent plutôt à de petits bastions de pierre avec des murs d'environ 1 mètre d'épaisseur faits de rochers et des couloirs de trois mètres de long faits de pierres. L'attraction de Nunak est une vaste "piscine" en pierre sur une pente raide au-dessus du village. C'était probablement un réservoir artificiel pour recueillir la neige et les eaux de crue.
Cape Big pirogue
Et une autre découverte exceptionnelle a été faite récemment par des archéologues russes sur une zone déserte de la côte du détroit de Béring, à 25 kilomètres du village de Tchoukotka d'Uelen. C'est Equen. Traduit en russe - "Cape Big pirogue". Au moins 30 habitations semi-souterraines ont survécu à Ekven. Laissés par les gens il y a des centaines d'années, ils ressemblent à des monticules. La mer, dont le niveau ne cesse de monter ici, détruit impitoyablement l'ancienne colonie, et de grandes plaques d'ardoise (plancher d'habitations Equen, crânes géants et os de mâchoire de baleines boréales) font saillie des pentes côtières - les supports de l'ancien toit.
Le cimetière d'Equin est situé à 300 mètres du rivage. Personne ne sait combien il y a d'enterrements. Nous ne pouvons que dire avec certitude que les sépultures d'Ekven remontent au 1er millénaire avant JC - le 1er millénaire après JC. «Parmi les découvertes à Ekven», explique un membre de l'expédition, l'archéologue Mikhail Bronstein, «il y a de nombreux outils différents en bois et en pierre, des récipients en os de baleine, harpon et pointes de flèches, bijoux, amulettes, amulettes en défense de morse et bois de cerf. Mais assez souvent, nous avons trouvé des choses dont le but est resté un secret pour nous. Au fur et à mesure qu'ils s'accumulaient, de plus en plus souvent la pensée se posait que nous étions en contact avec une ancienne civilisation inconnue jusqu'ici."
Les légendes locales parlent de passages souterrains qui reliaient les yarangas des chasseurs de mer. On les trouvera peut-être encore à Ekven, mais ce que les archéologues ont déjà réussi à trouver change considérablement les idées reconnues dans la science sur les technologies de construction des pionniers de l'Arctique et l'échelle de leurs colonies.
Irina STREKALOVA
