Comme le disait l'un des personnages des Trois Mousquetaires, «un bourreau peut tuer et ne pas être un meurtrier». Suivant cette règle, sept générations de la famille Sansons ont travaillé honnêtement sur l'échafaud pendant deux cents ans. Ils ont pris la vie de plusieurs milliers de condamnés à mort, mais en même temps sont restés tous des membres respectés de la société.
Au Moyen Âge, le métier de bourreau était un métier respectable, comparable, par exemple, au commerce du boucher. Eh bien, quelle est la différence entre quoi couper en morceaux - une carcasse de vache ou un corps humain? Les deux sont autorisés par la loi, ce qui signifie qu'il n'y a rien de répréhensible à cela. Conformément aux traditions de la guilde, le poste de bourreau de la ville était nécessairement transféré de père en fils, et en l'absence d'héritier mâle, au mari de la fille. A la fin du XVIIe siècle, le bourreau héréditaire de la ville de Rouen réfléchit à un successeur. Il n'avait pas de fils. Et il a emmené avec lui travailler son gendre, le jeune Charles Sanson. Le gendre venait d'une famille ancienne mais pauvre. Les ancêtres de Sanson étaient nobles, ont pris part aux croisades, mais la famille a fait faillite et Charles a été forcé d'épouser un roturier (apparemment, la fille du bourreau était une épouse enviable avec une bonne dot). Charles lui-même a réussi à prendre part aux batailles, a senti la poudre à canon, a vu du sang, mais quand, debout sur l'échafaud, a vu pour la première fois comment son beau-père exécutait la sentence, il n'a pas pu le supporter et s'est évanoui. Cependant, il maîtrisa rapidement les secrets de la profession et atteignit un tel niveau de compétence qu'en 1688, Louis XIV le nomma bourreau en chef de Paris - l'exécuteur testamentaire y mourut sans enfant.
Dans la capitale, Sanson occupait un logement appartenant à l'État, le soi-disant «palais du bourreau». Il y avait une petite mais confortable chambre de torture et une épicerie près de l'appartement. L'un des privilèges de l'entreprise d'épaule du contremaître était la collecte des hommages aux légumes et aux fruits des commerçants parisiens, de sorte que les produits frais n'étaient jamais transférés à des prix de dumping dans sa propre boutique.
Charles Sanson est mort en 1695. Sa position et ses outils sont passés à son fils - également Charles. En agitant l'épée sur l'échafaud de Charles le Jeune, seules les affaires familiales étaient distraites. La femme du bourreau a donné naissance à plusieurs filles et, par conséquent, lorsque Charles Jean Baptiste Sanson est né en 1719, la joie de son père n'a pas connu de limites - un successeur est apparu. Lorsqu'en 1726, après près de 30 ans de travail continu sur les échafaudages de la capitale, Charles Sanson Jr. mourut, son fils n'avait que 8 ans et il ne pouvait même pas soulever la lourde hache de son père. La loi fait loi et le 2 octobre 1726, le petit Charles Jean Baptiste est nommé par le procureur général de Paris comme bourreau de la ville. C'est vrai, avec quelques réserves. «Comme c'était impossible», écrit le chroniqueur, «pour qu'un enfant de son âge puisse accomplir lui-même le triste devoir dont il était vêtu, le Parlement lui confia un bourreau adjoint nommé Prudhomme,exigeant qu'il soit au moins présent à toutes les exécutions qui ont eu lieu à ce moment-là, afin de leur donner un aspect légal."
Exécution publique au XVIIe siècle
Au lieu de cours à l'école ennuyeux, le garçon passait du temps à l'air frais, en communication constante, quoique de courte durée, avec des personnes intéressantes. Ayant atteint l'âge adulte, il a poussé l'assistant sur le côté et a lui-même pris la hache, la corde et le silex pour le feu.
Charles Jean Baptiste fait de son mieux pour compenser sa participation active au déclin de la population parisienne. Il a eu 16 enfants, dont 10 ont survécu jusqu'à un âge vénérable. Le plus célèbre de ces descendants est Charles Henri Sanson, né le 15 février 1739. Le travail du petit Charles Henri Daddy n'a pas vraiment plu. Il étudie à l'école du couvent de Rouen et ne rêve pas de l'exécution des gens, mais de leur guérison. Malheureusement, les études avec les carmélites ont dû être interrompues - l'un des parents a découvert que le fils du bourreau étudiait dans la même classe que son fils et a soulevé un scandale. Les religieuses n'ont rien vu de répréhensible dans la profession d'exécuteur testamentaire, mais hors de danger, elles ont demandé que le garçon soit emmené à l'école. Charles Henri a poursuivi ses études à la maison, aidant ses parents au cœur lourd pendant son temps libre. Quelques années plus tard, il entre à l'Université de Leiden,où il a étudié la médecine.
Costume de bourreau, milieu du XVIIIe siècle
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Les études théoriques sur la structure du corps humain n'ont pas duré longtemps. Papa était paralysé et les proches ont insisté pour que Charles Henri reprenne l'entreprise familiale. Il fait ses débuts sur l'échafaud en 1757, mais pas à Paris, mais à Reims, aidant son oncle Nicolas-Charles-Gabriel Sanson. Ce n’était pas une tâche facile. Un certain voleur Damien a attaqué le vieux Louis XV et l'a griffé sur le côté avec un canif. Malgré la frivolité de la plaie, le «régicide» devait être puni approximativement. Il y avait des tortures et des cantonnements publics. Sans l'aide de son neveu, l'oncle ne pourrait tout simplement pas faire face. Charles Henri a pu mettre en pratique ses connaissances initiales de l'anatomie pour la première fois. Petit à petit, le nouveau bourreau parisien a goûté à son métier. Il décapite le général Thomas Arthur de Lally-Tolendal, qui rend les troupes françaises aux Britanniques en Inde (1766),a coupé en quartiers et brûlé le blasphémateur François-Jean Lefebvre de La Bara (1766), a fait rouler et brûlé l'empoisonneur Antoine François Deroux (1777). Les exécutions ont eu lieu avec une foule immense de personnes, et Charles Henri était une star de l'échelle parisienne. Chaque année, il "ne se produisait" sur l'échafaud que quelques dizaines de fois. Il était possible de travailler dans un mode plutôt détendu. Cependant, l'intensité des exécutions a radicalement changé avec l'arrivée de la Grande Révolution française.
Sous le nouveau gouvernement, le travail des bourreaux s'est considérablement accru et, ce qui est le plus ennuyeux, les "privilèges végétaux" des exécuteurs testamentaires ont été annulés. Les outils de production fragiles comme les haches et les cordes se sont rapidement détériorés. Pendant les exécutions de masse, même le Sanson expérimenté s'est fatigué et à la fin de la longue procédure, il a séparé les têtes des torses pas aussi délicatement qu'au début, faisant subir aux condamnés des souffrances inutiles. L'ancienne profession avait clairement besoin d'innovation. Le citoyen Sanson a même prononcé un discours devant l'Assemblée nationale, se plaignant au nom de tous ses collègues des dures conditions de travail: «Le renouvellement constant des instruments d'exécution est un fardeau injuste qui doit être supporté par le bourreau lui-même. Les autorités révolutionnaires ont écouté les demandes d'un précieux spécialiste et ont mis en marche la dernière invention du médecin et député Joseph Ignace Guillotin.
Charles Henri Sanson
La machine à tuer a été fabriquée par l'ami proche de Sanson, le maître de piano Tobias Schmidt. Et Charles Henri lui-même a participé activement à tester la nouveauté. D'abord, il décapite les peluches de paille, puis passe aux carcasses de moutons, puis ce fut au tour des cadavres non réclamés de la morgue de Paris. Les participants au test ne se plaignent pas de la voiture et le 25 avril 1792, Sanson présente la guillotine au jugement du public parisien averti, exécutant le voleur Jacques Nicholas Pelletier sur la place de Grève.
Quelques mois plus tard, la guillotine, transférée sur la place de la Révolution (aujourd'hui place de la Concorde), commença à fonctionner à pleine puissance - le moment était venu de la terreur jacobine. Le nombre de personnes exécutées par Sanson est passé à des milliers, mais le caractère du bourreau n'a pas changé. Il restait une personne calme, douce et polie, distribuant activement des aumônes, collectant des herbiers et, avec une curiosité scientifique naturelle, disséquait les corps des personnes qu'il avait décapitées. Par convictions, Charles Henri était monarchiste, et il ne voulait vraiment pas séparer la tête de Louis XVI de son propre corps. Sanson préférait les réalités de la vie aux sympathies politiques: s'il refusait d'exécuter le roi, le monarque serait toujours décapité, mais immédiatement après Sanson lui-même. Souffrant de profondes souffrances morales, le bourreau parisien a exécuté non seulement le roi de France, mais aussi la reine Marie-Antoinette,l'assassin de Marat Charlotte Corday (Sanson lui a bien conseillé sur le chemin du lieu d'exécution de s'asseoir au centre de la charrette pour moins secouer) et des centaines d'autres personnes. La fatigue accumulée força le maître honoré des affaires d'épaule à se retirer, et le principal inspirateur des exécutions de masse de Robespierre le 28 juillet 1794, fut déjà décapité par son fils Gabriel Sanson.
L'exécution de Louis XVI
À la retraite, Charles Henri jouissait d'un honneur et d'un respect bien mérités. Il a même eu la chance de faire des farces avec Napoléon. Bonaparte a demandé sarcastiquement si l'homme qui avait coûté la vie à des milliers de personnes dormait paisiblement. «Si la conscience ne tourmente pas les rois et les empereurs, d'où vient l'insomnie du bourreau? - rétorqua Sanson. À propos, à cause du vétéran de l'échafaudage, 2 918 condamnations ont été personnellement exécutées. Dans la liste des bourreaux les plus productifs, il se tient juste après ses collègues des organes soviétiques du NKVD.
Charles Henri Sanson est mort en 1806. En 1830, ses mémoires prétendument écrites parurent, qui étaient très demandées. Par exemple, Pouchkine les a lus avec intérêt. Et ce n'est pas étonnant, car l'éditeur des "Notes du bourreau" et, peut-être, leur véritable auteur était Honoré de Balzac.
Crypte de la famille Sansons
Les représentants de la famille Sansons ont longtemps travaillé sur les échafaudages non par peur, mais par conscience. Le raté n'a eu lieu qu'en 1847, lorsque le petit-fils du bourreau révolutionnaire Clément Henri Sanson, qui s'est mis en pièces et s'est endetté, a promis une guillotine à l'usurier pour trois mille francs. Malheureusement, littéralement le lendemain, une autre condamnation à mort a été prononcée et il n'y avait rien avec quoi exécuter le criminel. Malgré les appels du bourreau, l'usurier a catégoriquement refusé de lui donner une guillotine pendant au moins une demi-heure. Frustré, Sanson apparut sur l'échafaud avec la hache de son arrière-grand-père. Mais les autorités ont abandonné un tel anachronisme. Pendant que le budget de la ville achetait la guillotine, la vie du condamné se prolongeait de plusieurs jours. Clément Henri a exécuté la sentence et a été renvoyé le lendemain. Après la démission honteuse, la chance lui sourit soudain: le journaliste d 'Olbrez a payé à l'ex-bourreau 60 mille francs pour le droit de publier les notes de fiction de sept générations de la famille Sanson en six volumes. Heureux Clément Henri a payé ses dettes et guéri avec bonheur. Quelques années plus tard, il consolide son bien-être, conduisant les frères Tussauds pour le musée de cire qu'ils étaient en train de créer, restes de la guillotine de grand-père pendant la terreur révolutionnaire. A cette époque, des bourreaux portant d'autres noms pressaient déjà la poignée de la nouvelle guillotine sur les échafaudages français. A cette époque, des bourreaux portant d'autres noms pressaient déjà la poignée de la nouvelle guillotine sur les échafaudages français. A cette époque, des bourreaux portant d'autres noms pressaient déjà la poignée de la nouvelle guillotine sur les échafaudages français.
Dmitry Karasyuk
