Dans le sud de l'Irak moderne, entre les fleuves Tigre et Euphrate, un peuple mystérieux - les Sumériens - s'est installé il y a près de 7000 ans. Ils ont apporté une contribution significative au développement de la civilisation humaine, mais nous ne savons toujours pas d'où venaient les Sumériens et quelle langue ils parlaient.
Langage mystérieux
La vallée de la Mésopotamie a longtemps été habitée par des tribus d'éleveurs sémitiques. Ce sont eux qui ont été chassés vers le nord par les nouveaux arrivants-Sumériens. Les Sumériens eux-mêmes n'étaient pas liés aux Sémites, de plus, leur origine n'est pas claire à ce jour. On ne connaît ni le foyer ancestral des Sumériens, ni la famille linguistique à laquelle appartenait leur langue.
Heureusement pour nous, les Sumériens ont laissé de nombreux monuments écrits. D'eux, nous apprenons que les tribus voisines appelaient ce peuple «Sumériens», et se nommaient «sang-ngiga» - «à tête noire». Ils appelaient leur langue une «langue noble» et la considéraient comme la seule qui convenait aux gens (contrairement aux langues sémites pas si «nobles» parlées par leurs voisins).
Mais la langue sumérienne n'était pas homogène. Il avait des dialectes spéciaux pour les femmes et les hommes, les pêcheurs et les bergers. Le son de la langue sumérienne est inconnu à ce jour. Un grand nombre d'homonymes suggère que cette langue était tonale (comme, par exemple, le chinois moderne), ce qui signifie que le sens de ce qui était dit dépendait souvent de l'intonation.
Après la fin de la civilisation sumérienne, la langue sumérienne fut longtemps étudiée en Mésopotamie, car la plupart des textes religieux et littéraires y étaient écrits.
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La maison ancestrale des Sumériens
L'un des principaux mystères reste la demeure ancestrale des Sumériens. Les scientifiques émettent des hypothèses basées sur des données archéologiques et des informations obtenues à partir de sources écrites.
Ce pays asiatique inconnu était censé être situé sur la mer. Le fait est que les Sumériens sont entrés en Mésopotamie le long des lits de la rivière, et leurs premiers établissements apparaissent au sud de la vallée, dans les deltas du Tigre et de l'Euphrate. Au début, il y avait très peu de Sumériens en Mésopotamie - et ce n'est pas surprenant, car les navires ne peuvent pas accueillir autant de colons. Apparemment, ils étaient de bons navigateurs, car ils étaient capables de gravir des rivières inconnues et de trouver un endroit approprié pour atterrir sur le rivage.
De plus, les scientifiques pensent que les Sumériens viennent de régions montagneuses. Pas étonnant que dans leur langue, les mots «pays» et «montagne» soient épelés de la même manière. Et les temples sumériens "ziggurats" dans leur apparence ressemblent à des montagnes - ce sont des structures en escalier avec une base large et un pic pyramidal étroit, où se trouvait le sanctuaire.
Une autre condition importante est que ce pays aurait dû disposer de technologies de pointe. Les Sumériens étaient l'un des peuples les plus avancés de leur temps, ils ont été les premiers de tout le Moyen-Orient à avoir commencé à utiliser la roue, à créer un système d'irrigation et à inventer un système d'écriture unique.
Selon une version, cette légendaire demeure ancestrale était située dans le sud de l'Inde.
Les survivants des inondations
Ce n'est pas pour rien que les Sumériens ont choisi la vallée de la Mésopotamie comme nouvelle patrie. Le Tigre et l'Euphrate proviennent des hautes terres arméniennes et apportent du limon fertile et des sels minéraux à la vallée. Pour cette raison, le sol en Mésopotamie est extrêmement fertile, des arbres fruitiers, des céréales et des légumes y poussent en abondance. De plus, il y avait des poissons dans les rivières, des animaux sauvages affluaient vers l'abreuvoir et il y avait beaucoup de nourriture pour le bétail dans les prairies inondées.
Mais toute cette abondance avait un inconvénient. Lorsque les neiges ont commencé à fondre dans les montagnes, le Tigre et l'Euphrate ont transporté des ruisseaux d'eau dans la vallée. Contrairement aux crues du Nil, les crues du Tigre et de l'Euphrate ne pouvaient être prévues, elles n'étaient pas régulières.
De fortes inondations se sont transformées en véritable désastre, elles ont tout détruit sur leur passage: villes et villages, épis, animaux et hommes. Probablement, lorsqu'ils ont affronté ce désastre pour la première fois, les Sumériens ont créé la légende de Ziusudra.
Lors de la réunion de tous les dieux, une terrible décision a été prise: détruire toute l'humanité. Un seul dieu Enki avait pitié des gens. Il est apparu dans un rêve au roi Ziusudra et lui a ordonné de construire un énorme navire. Ziusudra a accompli la volonté de Dieu, il a chargé ses biens, sa famille et ses proches, divers artisans pour préserver les connaissances et la technologie, le bétail, les animaux et les oiseaux sur le navire. Les portes du navire étaient goudronnées de l'extérieur.
Le lendemain matin, une terrible inondation a commencé, dont même les dieux avaient peur. La pluie et le vent ont fait rage pendant six jours et sept nuits. Enfin, lorsque l'eau a commencé à reculer, Ziusudra a quitté le navire et a fait des sacrifices aux dieux. Puis, en récompense de sa loyauté, les dieux accordèrent l'immortalité à Ziusudra et à sa femme.
Cette légende rappelle non seulement la légende de l'arche de Noé, mais l'histoire biblique est très probablement empruntée à la culture sumérienne. Après tout, les premiers poèmes sur le déluge qui nous sont parvenus remontent au 18e siècle avant JC.
Rois-prêtres, rois-bâtisseurs
Les terres sumériennes n'ont jamais été un seul État. En fait, c'était un ensemble de cités-États, chacune avec sa propre loi, sa propre trésorerie, ses propres dirigeants, sa propre armée. Seules la langue, la religion et la culture étaient communes. Les cités-États pourraient être hostiles les unes aux autres, échanger des biens ou rejoindre des alliances militaires.
Chaque cité-état était dirigée par trois rois. Le premier et le plus important s'appelait "en". C'était un prêtre-roi (cependant, une femme pouvait aussi être une énom). La tâche principale du tsar-en était de conduire des cérémonies religieuses: processions solennelles, sacrifices. De plus, il était responsable de tous les biens du temple, et parfois de la propriété de toute la communauté.
La construction était un domaine important de la vie dans l'ancienne Mésopotamie. Les Sumériens sont crédités de l'invention de la brique cuite. Ce matériau plus durable a été utilisé pour construire des murs de la ville, des temples, des granges. Le prêtre-constructeur Ensi était en charge de la construction de ces structures. En outre, l'ensi a surveillé le système d'irrigation, car les canaux, les écluses et les barrages permettaient au moins un peu de contrôle sur les déversements irréguliers.
Au moment de la guerre, les Sumériens ont élu un autre chef - le chef militaire - Lugal. Le chef militaire le plus célèbre était Gilgamesh, dont les exploits sont immortalisés dans l'une des œuvres littéraires les plus anciennes - l'épopée de Gilgamesh. Dans cette histoire, le grand héros défie les dieux, bat des monstres, apporte un précieux cèdre dans sa ville natale d'Uruk et descend même dans l'au-delà.
Dieux sumériens
Sumer avait un système religieux développé. Trois dieux jouissaient d'une vénération particulière: le dieu du ciel Anu, le dieu de la terre Enlil et le dieu de l'eau Ensi. De plus, chaque ville avait son propre dieu protecteur. Ainsi, Enlil était particulièrement vénéré dans l'ancienne ville de Nippour. Les habitants de Nippour croyaient qu'Enlil leur avait donné des inventions aussi importantes que la houe et la charrue, et leur avait également appris à construire des villes et à ériger des murs autour d'elles.
Les dieux importants pour les Sumériens étaient le soleil (Utu) et la lune (Nannar), se remplaçant l'un l'autre dans le ciel. Et, bien sûr, l'une des figures les plus importantes du panthéon sumérien était la déesse Inanna, que les Assyriens, qui ont emprunté le système religieux aux Sumériens, appelleraient Ishtar, et les Phéniciens - Astarté.
Inanna était la déesse de l'amour et de la fertilité et, en même temps, la déesse de la guerre. Elle personnifiait, avant tout, l'amour charnel, la passion. Ce n'est pas pour rien que dans de nombreuses villes sumériennes il y avait une coutume du «mariage divin», lorsque les rois, afin de fertiliser leurs terres, leur bétail et leur peuple, passaient la nuit avec la grande prêtresse Inanna, qui incarnait elle-même la déesse.
Comme beaucoup de dieux antiques, Inanna était capricieuse et inconstante. Elle tombait souvent amoureuse des héros mortels, et malheur à ceux qui rejetaient la déesse!
Les Sumériens croyaient que les dieux créaient les humains en mélangeant leur sang avec de l'argile. Après la mort, les âmes sont tombées dans l'au-delà, où il n'y avait rien d'autre que de l'argile et de la poussière, que les morts mangeaient. Pour améliorer un peu la vie de leurs ancêtres décédés, les Sumériens leur ont sacrifié de la nourriture et des boissons.
Cunéiforme
La civilisation sumérienne atteignit des sommets incroyables, même après la conquête par les voisins du nord, la culture, la langue et la religion des Sumériens furent empruntées d'abord par Akkad, puis la Babylonie et l'Assyrie.
Les Sumériens sont crédités d'avoir inventé la roue, les briques et même la bière (bien qu'ils aient probablement fabriqué une boisson à l'orge en utilisant une technologie différente). Mais la principale réalisation des Sumériens était, bien sûr, un système d'écriture unique - cunéiforme.
La peinture cunéiforme tire son nom de la forme des marques qu'un bâton de roseau laissait sur l'argile humide, le matériau d'écriture le plus courant.
L'écriture sumérienne est issue du système de comptage de divers biens. Par exemple, quand une personne comptait son troupeau, il fabriquait une boule d'argile pour désigner chaque mouton, puis mettait ces boules dans une boîte et laissait des notes sur la boîte - le nombre de ces boules. Mais tous les moutons du troupeau sont différents: de sexe, d'âge différents. Des marques apparaissaient sur les balles, correspondant à l'animal qu'elles désignaient. Et enfin, les moutons ont commencé à être désignés par une image - un pictogramme. Dessiner avec un bâton de roseau n'était pas très pratique et le pictogramme s'est transformé en une image schématique composée de coins verticaux, horizontaux et diagonaux. Et la dernière étape - cet idéogramme a commencé à désigner non seulement un mouton (en sumérien «oudu»), mais aussi la syllabe «oudu» dans les mots composés.
Au début, le cunéiforme était utilisé pour rédiger des documents commerciaux. De vastes archives nous sont parvenues des anciens habitants de la Mésopotamie. Mais plus tard, les Sumériens ont commencé à écrire des textes littéraires, et même des bibliothèques entières de tablettes d'argile sont apparues, qui n'avaient pas peur des incendies - après tout, après le tir, l'argile ne faisait que devenir plus forte. C'est grâce aux incendies dans lesquels les villes sumériennes ont péri, capturées par les Akkadiens guerriers, que des informations uniques sur cette ancienne civilisation nous sont parvenues.
