Un groupe de chercheurs et de médecins français a réussi à enseigner à une personne complètement paralysée sous le cou à contrôler mentalement les mouvements d'un exosquelette. Des capteurs ont été implantés dans son cerveau qui transmettaient des commandes motrices à la combinaison. En conséquence, un Français de 28 ans nommé Thibault a pu marcher plus de 100 mètres et effectuer de simples mouvements de la main. Les auteurs ont décrit leurs travaux dans la revue médicale The Lancet.
Le centre de biotechnologie français Clinatec, en collaboration avec le CHU de Grenoble, a recruté deux patients paralysés pour l'expérience. L'un d'eux a été exclu du programme en raison de problèmes techniques. Le second a été implanté avec deux capteurs dans les zones sensori-motrices du cerveau. Après une blessure à la colonne vertébrale dans la région du cou à la suite d'une chute d'un balcon, ses bras et ses jambes étaient complètement paralysés.
Les signaux moteurs du cerveau ont été traités en temps réel à l'aide d'un algorithme adaptatif qui tentait de décoder la direction du mouvement souhaité. Afin d'obtenir une précision suffisante dans l'interprétation des signaux cérébraux, le patient devait entraîner le contrôle mental du système pendant deux ans. La formation s'est déroulée sous la forme d'un jeu vidéo - la tâche du patient était de faire bouger les bras et les jambes de la personne à l'écran, rapporte CNN.
En juin 2019, Thibault a réussi à établir le contact avec le programme qui contrôlait la marche et les mouvements des mains de l'exosquelette. Le patient a réussi dans 60 à 70% des cas. Au total, il a jusqu'à présent réussi à marcher environ 145 mètres à l'intérieur du laboratoire.
Thibault a admis qu '"il ne pourra pas rentrer chez lui demain dans son exosquelette". Cependant, après avoir fait les premiers pas dans un costume, il se sentait comme "le premier homme sur la lune", selon la BBC.