Des «bougies» géantes bizarres, des points de lumière brillants et des structures semblables à des soucoupes volantes apparaissent dans le ciel pendant les orages à la suite de l'action des ondes gravitationnelles atmosphériques sur les nuages, disent les physiciens dans un article publié dans la revue Nature Communications.
L'existence d'une sorte d '"OVNI" généré par la foudre a été prédite en 1924 par le lauréat du prix Nobel Charles Wilson, le créateur de la fameuse "caméra" pour détecter les particules élémentaires, mais les premières "bougies", ou "sprites" (fantômes en anglais), ont été photographiées au hasard seulement en 1989.
De par leur nature, ce sont de puissantes décharges d'électricité, se produisant à une altitude de 50 à 100 kilomètres et s'étendant sur plusieurs dizaines de kilomètres en longueur et en largeur. Les «OVNIS» apparaissent généralement pendant un temps très court - environ cent millisecondes - après avoir été frappés par des éclairs particulièrement forts. En raison de la très haute luminosité, ces "fantômes" sont faciles à voir à l'œil nu si vous savez où regarder.
Ningyu Liu de la Florida State University à Melbourne (USA) et ses collègues ont découvert la nature de ces éruptions inhabituelles en créant un modèle informatique d'ovnis électriques en utilisant des données recueillies à partir d'observations aériennes et au sol de leur formation dans la haute atmosphère.
Comme l'ont montré les calculs du groupe Liu, les «sprites» surviennent pendant les orages en raison de la façon dont les ondes gravitationnelles atmosphériques affectent l'état du champ électrique qui existe au-dessus et au-dessous des nuages d'orage.
Contrairement à leurs insaisissables «homonymes» cosmologiques, la cause des ondes gravitationnelles atmosphériques et la façon dont elles affectent la Terre sont bien connues des scientifiques. Ils résultent de l'interaction de grands fronts atmosphériques avec des chaînes de montagnes et d'autres grandes barrières naturelles. Des traces de leur existence peuvent être observées dans les vagues à la surface d'une mer calme, les cirrus et dans certains autres phénomènes.
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Lorsque de telles vagues frappent la haute atmosphère, elles génèrent souvent de fortes perturbations. À leur tour, ces perturbations peuvent façonner de manière appréciable le champ électrique autour des nuages d'orage. Comme Liu et ses collègues l'ont découvert, à une certaine force et fréquence de vibration, ils génèrent des "OVNIS".
«Les perturbations de petite taille et de grande amplitude sont des parents idéaux pour les« sprites ». Si la taille des perturbations est trop grande, alors "l'OVNI" n'apparaîtra tout simplement pas. Si l'amplitude des fluctuations n'est pas très élevée, alors les "fantômes" se forment extrêmement à contrecœur et lentement », explique Liu.
Les scientifiques pensent que des mécanismes de formation similaires peuvent être caractéristiques d'autres spectacles «électriques légers», qui se produisent souvent dans la haute atmosphère et n'ont pas encore été expliqués. Un exemple de ceci, selon les physiciens, peut être une lueur mystérieuse dans la haute atmosphère, dont la source peut également être la foudre.
