Dans notre système solaire, il y a beaucoup de choses qui tournent autour du soleil - c'est-à-dire qui sont sur son orbite. La Terre tourne autour du Soleil en 365 jours. Sept autres planètes gravitent également autour du Soleil, ainsi que de leurs satellites, et avec eux d'autres gadgets, notamment des astéroïdes et des comètes. Mais que sont exactement les astéroïdes et les comètes? Pourquoi les gens les confondent-ils? Était-ce une étoile, un astéroïde ou une comète? Comment expliquer à un enfant ce que sont une comète et un astéroïde, en quoi sont-ils différents? Découvrons-le.
Un astéroïde est simplement un rocher en orbite autour du soleil. Les astéroïdes sont plus petits que les planètes, mais certains d'entre eux peuvent être très grands. Le plus grand, selon les scientifiques, est Vesta - plus de 550 kilomètres de diamètre. Le plus petit jamais étudié mesurait deux mètres de haut.
Combien d'astéroïdes y a-t-il dans le système solaire?
Il y a 780 290 astéroïdes dans notre système, mais tous ne sont pas faits du même matériau. Les scientifiques les ont divisés en trois groupes différents en fonction de leur composition - ils peuvent être métalliques, rocheux ou composés de roches qui ressemblent davantage à de l'argile ou contiennent du silicium.
Nous essayons toujours d'en savoir plus sur les astéroïdes. La sonde japonaise Hayabusa-2 est arrivée sur l'astéroïde Ryugu. La mission OSIRIS-REx de la NASA est en route vers un autre astéroïde, Bennu. Chaque mission prévoit de prélever un échantillon de la surface d'un astéroïde et de ramener de la poussière et des roches sur Terre.
Hayabusa 2 a déjà pris de nombreuses mesures sur Ryugu. Le vaisseau spatial fait le tour de l'astéroïde et a déjà envoyé trois véhicules à la surface. L'un des véhicules est un atterrisseur qui n'a pas beaucoup bougé et qui a exploré la surface pendant 17 heures. Les scientifiques sur Terre étudient déjà les mesures du module pour en savoir plus sur la formation de cet astéroïde. Deux des autres machines sont beaucoup plus petites et sont conçues pour se déplacer à la surface en sautant. Ils explorent l'astéroïde depuis le 21 septembre.
Les astéroïdes sont cool.
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Mais qu'est-ce qu'une comète?
Dans le système solaire, il y a beaucoup moins de comètes connues que d'astéroïdes - 3526.
Une comète, contrairement à un astéroïde, ressemble plus à un morceau de glace sale qu'à un rocher. Le milieu de la comète, appelé noyau, est assez petit et reste stationnaire lorsqu'il passe à travers les confins du système solaire. Les comètes ont tendance à orbiter loin du Soleil, où il fait beaucoup plus froid que près de la Terre. Parfois, les comètes se rapprochent du Soleil en orbite.
À l'approche du Soleil, la comète se réchauffe, la glace se réchauffe et la vapeur commence à couler, créant des nuages de poussière et de gaz qui suivent le noyau de la comète. C'est un coma - la queue pelucheuse d'une comète. Au fur et à mesure que la comète se déplace, la poussière et le gaz restent derrière elle, créant une queue qui peut s'étendre sur des centaines de milliers de kilomètres. Plus près de la Terre, la queue ressemble à une strie brillante dans le ciel. Cela n'arrive pas souvent, mais quand cela arrive, cela a l'air incroyable. Les humains du monde entier regardent les comètes depuis des milliers d'années.
En principe, nous nous sommes rapprochés des comètes. La mission Stardust a survolé la queue de l'une des comètes et a ramené des échantillons sur Terre en 2006. La mission Rosetta, qui s'est terminée en 2016, a capturé plus de 100000 images époustouflantes de la surface de la comète.
Bien que plusieurs comètes se rapprochent de la Terre chaque année, beaucoup d'entre elles ne peuvent être vues qu'à travers un télescope. Quand une comète a un coma si brillant que vous pouvez la voir de vos propres yeux, ce sont de vraies vacances.
C'est la principale différence entre les comètes et les astéroïdes: un astéroïde est fait de pierres ou de métaux et une comète est faite d'un matériau gelé qui fond à l'approche du Soleil.
Ilya Khel
