Le nouveau développement permet de contrôler la foudre, de provoquer la pluie et de l'arrêter, rapporte rt.com.
Des chercheurs parrainés par le Pentagone ont créé un faisceau laser très intense qui est d'un ordre de grandeur différent des modèles précédents. Les chercheurs disent que leur découverte pourrait être utilisée pour provoquer de la pluie ou l'annuler, contrôler la foudre, mais le potentiel d'applications possibles est beaucoup plus grand.
Une impulsion laser courte et intense produit du plasma sur son trajet. Ce plasma peut interagir avec des particules chargées dans un nuage d'orage et changer le temps, la pluie commence à bruiner à la demande et la foudre peut être contrôlée. Mais envoyer un faisceau laser constant dans les nuages a toujours été un défi, car des faisceaux suffisamment puissants pour contrôler la dispersion météorologique très rapidement.
Une équipe de chercheurs en optique de l'Université d'Arizona et de l'Université de Floride centrale a trouvé un moyen de contourner cet obstacle. Ils ont utilisé un deuxième faisceau laser d'intensité plus faible sous la forme d'un «vêtement» pour le premier, ainsi qu'une source d'énergie pour celui-ci. En laboratoire, cela a élargi la portée du faisceau à haute intensité de quelques centimètres à plusieurs mètres.
Le potentiel de la technologie va au-delà de notre interaction avec l'atmosphère de la planète. Elle peut être appliquée dans des domaines tels que la télédétection pour la spectroscopie, qui permet l'analyse de composés chimiques à de grandes distances, ou la détermination de la direction des micro-ondes. Le ministère américain de la Défense, qui a donné son feu vert à l'étude de 7,5 millions de dollars, savait bien sûr que l'investissement en valait la peine.
En ce qui concerne le contrôle de la météo, l'équipe doit trouver un moyen d'envoyer un faisceau laser à des centaines de mètres dans le ciel et de le maintenir sous tension, disent les chercheurs. Leur article, intitulé «External Refueling of Optical Fiber», a été publié dans la revue Nature Photonics.
