Les scientifiques tentent de comprendre comment le changement climatique est lié à l'élévation du niveau de la mer. Dans l'histoire de la Terre, il y a eu des périodes où une quantité colossale d'eau qui a pénétré le manteau terrestre a joué un rôle important dans la formation du niveau de l'océan, et cela s'est produit en raison de la destruction du supercontinent de la Pangée. Quels processus ont lieu aujourd'hui et comment affecteront-ils le climat?
L'océan est une grande baignoire contenant 1,3 milliard de mètres cubes d'eau (326 millions de miles cubes), et on dirait que quelqu'un a ouvert le drain. Chaque jour, des centaines de millions de litres (gallons) d'eau se précipitent du fond de l'océan vers le manteau terrestre, faisant ainsi partie d'un processus de régénération très humide que les scientifiques appellent le cycle des grands fonds. Voici comment cela fonctionne: Premièrement, l'eau pénètre dans la couche de surface solide au fond de l'océan et dans les minéraux, qui sont ensuite envoyés ensemble dans la Terre aux endroits où les plaques tectoniques entrent en collision. Une certaine partie de cette eau reste quelque part (dans certaines études, il est suggéré qu'une telle quantité d'eau s'infiltre jusqu'au niveau du manteau terrestre, qui peut être contenu dans deux océans),cependant, une quantité importante d'eau revient à la surface par les volcans sous-marins et les évents hydrothermaux.
Un tel système ne peut pas être qualifié de parfait, et les scientifiques pensent qu'à l'heure actuelle, beaucoup plus d'eau atteint le manteau terrestre qu'il n'en est jeté à la surface - mais il n'y a pas de problèmes ici. En général, ce cycle ne représente qu'un élément du système qui détermine l'élévation ou la baisse du niveau de l'océan.
Dans une étude publiée le 17 mai de cette année dans la revue Geochemistry, Geophysics and Geosystems, les auteurs rapportent que cet élément peut être plus important qu'on ne le pensait auparavant. En modélisant les courants dans les cycles des grands fonds marins au cours des 230 derniers millions d'années, les auteurs de cette étude ont découvert qu'il y a eu des périodes dans l'histoire de la Terre où des quantités colossales d'eau s'infiltrant dans le manteau terrestre ont joué un très grand rôle dans la formation du niveau de la mer; pendant de telles périodes, les cycles des grands fonds marins pouvaient à eux seuls provoquer une baisse de 130 mètres (430 pieds) du niveau de la mer, et cela était dû à un facteur très important - la destruction du supercontinent appelé Pangea (Pangea).
«La scission Pangea a été associée à des périodes de cisaillement tectonique rapide», a déclaré Krister Karlsen du Center for Earth Evolution and Dynamics de l'Université dans une interview avec Live Science. la ville d'Oslo et le chef du groupe d'auteurs de l'étude. "Cela a conduit à des périodes de grandes quantités d'eau quittant le manteau terrestre, ce qui a provoqué l'abaissement associé du niveau de la mer."
La mort du supercontinent
Il y a environ 200 millions d'années, le supercontinent Pangea (il se composait des sept continents que nous connaissons aujourd'hui) a commencé à se diviser et d'énormes parties de la terre ont commencé à se répandre dans des directions différentes. Lorsque ces plaques continentales se sont séparées, de nouveaux océans se sont formés (tout a commencé avec l'océan Atlantique, il y a environ 175 millions d'années), d'énormes fissures ont commencé à se former sur le fond marin et des parties de l'ancienne croûte sous-marine se sont précipitées dans les vides qui se sont formés. Une quantité colossale d'eau était emprisonnée entre des morceaux de la croûte terrestre, qui se déplaçaient de la surface de notre planète à ses profondeurs.
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Sur la base de recherches antérieures sur les strates tectoniques de la Terre au cours des 230 derniers millions d'années, les chercheurs ont modélisé la quantité approximative d'eau qui entrerait dans le manteau terrestre et le quitterait ensuite. Plus la plate-forme saturée d'eau s'enfonçait rapidement dans les profondeurs de la Terre, plus elle s'enfonçait jusqu'à ce que l'eau qu'elle contenait s'évapore en raison de la température élevée du manteau terrestre. Selon les calculs de ce groupe de chercheurs, une telle situation a suffisamment contribué à la création d'un déséquilibre, qui a conduit à la perte d'énormes quantités d'eau sur des millions d'années.
Bien sûr, les courants profonds ne sont pas les seules influences sur le niveau de la mer, dit Carlsen, et cette étude ne prend pas en compte les processus qui peuvent déterminer le niveau de la mer, comme le changement climatique ou la taille de la couverture de glace. Même lorsqu'une énorme quantité d'eau plonge dans le manteau terrestre, le niveau réel de la mer peut monter brusquement et aussi baisser brusquement (jusqu'à des dizaines de mètres), et ces périodes peuvent être beaucoup plus courtes.
L'océan se trouve actuellement dans une période différente d'élévation du niveau de la mer, et cela est principalement dû au changement climatique anthropique (il existe différentes estimations, mais le niveau de la mer est susceptible d'augmenter de 2 à 5 centimètres (6 à 16 pieds) au cours du siècle prochain.). Malheureusement, tous ces millions de gallons d'eau de mer qui se précipitent actuellement vers le manteau terrestre ne peuvent pas nous protéger de cette dangereuse tendance.
«Alors que les cycles des eaux profondes peuvent en effet changer le niveau de la mer sur des centaines de millions voire des milliards d'années, le changement climatique peut affecter le niveau de la mer entre zéro et 100 ans», a déclaré Carlsen. - À titre de comparaison, l'élévation actuelle du niveau de la mer associée au changement climatique est d'environ 3,2 millimètres (0,1 pouce) par an. Alors que la baisse du niveau de la mer associée aux cycles des grands fonds est d'environ 1/10000 de cette valeur."
Brandon Specktor
