À ce jour, les astronomes ont identifié près de 2000 exoplanètes différentes. Et proportionnellement à la croissance de leur nombre, la probabilité que nous puissions encore un jour trouver la vie extraterrestre augmente. Il n'y a pas lieu de douter de cela. Ici, la question est très probablement de savoir comment «densément peuplé» l'univers?
Et si la vie extraterrestre est «quelque part là-bas», alors il est fort possible que nous puissions «l'atteindre» par des émissions de radio. Cette méthode de recherche active s'appelle "Active SETI" et ne consiste pas à écouter un signal externe, mais plutôt à transmettre le vôtre dans l'espoir de trouver un jour son point de réception.
Au début, "Active SETI" peut sembler de la science-fiction, mais certains astronomes commencent déjà à le percevoir et à en discuter avec la plus grande gravité du problème. Et pourtant, comme pour toute tentative, il y a des sceptiques qui dans ce cas croient que la transmission de signaux radio vers l'espace lointain par l'humanité pourrait un jour se transformer en la fin de notre civilisation, car on ne sait pas qui et avec quel niveau d'intelligence et de développement "prendra le téléphone à l'autre bout".
Le travail bat son plein
«C'est un sujet de discussion très intéressant», déclare Seth Shostak, astronome en chef à l'Institut SETI, qui recherche les civilisations extraterrestres.
"Au cours des dernières années, de nombreuses réunions ont eu lieu et de nombreux rapports ont été lus sur le programme Active SETI, car c'est l'un des aspects les plus importants de notre travail."
Dans une interview avec Space.com, Shostak a déclaré qu'à son avis, ce problème n'est pas quelque chose pour lequel l'humanité doit être très inquiète.
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«Bien sûr, nous n'avons pas discuté de cette question de toutes parts avec le grand public. Cependant, la même nouvelle concernant la découverte de nouvelles exoplanètes suscite un grand intérêt dans le monde entier. Mais même de telles nouvelles, et plus encore en parler avec des gens ordinaires, étaient pratiquement impossibles il y a 20 ans."
«Pour commencer, pour Active SETI, la question la plus importante est dans quelle direction travailler? Quelle est la manière la plus appropriée de communiquer? Même si vous trouvez un moyen approprié, que voulez-vous dire exactement?"
À distance
Il y a plusieurs années, le célèbre astrophysicien britannique Stephen Hawking a suggéré que la communication de terriens avec une intelligence extraterrestre pouvait être une menace pour la Terre dans son ensemble. Et bien que l'existence d'une vie extraterrestre n'ait pas encore été prouvée, Hawking a alors déclaré que le résultat des visites sur Terre par des extraterrestres d'autres planètes pourrait être aussi triste que la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Comme chacun sait, pour la population locale d'Amérique, cette réunion ne s'est finalement pas bien terminée.
"Hawking nous a tous fait peur il y a quelques années, disant que l'humanité ne devrait pas diffuser de messages sur son existence, car le résultat de tout cela pourrait être complètement sombre pour nous tous", a déclaré Chris Impey, chef du département d'astronomie de l'Université de l'Arizona.
"Je pense que Hawking avait raison sur notre immaturité face à cet événement en tant qu'espèce", poursuit Impley. "Cependant, je pense que cet argument est controversé, car les civilisations vraiment avancées sont peu susceptibles de percevoir notre désir de communication de quelque manière que ce soit. à un autre, ou, disons, d'un point de vue négatif. Au final, le programme Active SETI nous fait nous sentir un peu plus préparés. En fin de compte, je pense que savoir de quel côté s'attendre à la menace, le cas échéant, sera mieux que de ne pas savoir.
Pour Impi lui-même, l'approche de recherche la plus prometteuse n'est pas le fonctionnement du SETI lui-même ou la transmission de signaux radio depuis la Terre, mais plutôt la découverte de nouvelles civilisations à partir de leurs empreintes énergétiques ou technologiques.
Des énigmes non résolues
Stephen Dick du John Kluge Center de la Library of Congress (Washington, USA) se joint à la discussion sur le programme Active SETI:
«Je suis en faveur des programmes SETI passifs et je préconiserai même la reprise du financement gouvernemental dans ce sens après une interruption de 20 ans», partage Dick avec Space.
"Il me semble que l'existence de l'intelligence extraterrestre est l'un des plus grands mystères de la science et jusqu'ici non résolus."
Dick souligne que le regard actuel des astrobiologistes de la NASA est orienté vers la recherche de la vie microbienne dans l'espace, mais il estime que le travail devrait être mené à une échelle plus large et englober la recherche de formes de vie plus complexes pouvant être imaginées dans le vaste espace.
«D'un autre côté, je ne suggérerais pas que le gouvernement soutienne des programmes visant à transmettre des messages depuis la Terre afin de trouver des renseignements extraterrestres. Nous devons d'abord trouver les extraterrestres et disposer de suffisamment de temps pour que des équipes de scientifiques, de psychologues et de sociologues puissent travailler avec les citoyens de cette planète pour décider quel message vaut ou non transmettre à cette intelligence extraterrestre », explique Dick.
L'âme de quelqu'un d'autre - l'obscurité
Dick, cependant, n'est pas entièrement convaincu de l'opportunité d'entrer un jour en contact avec l'intelligence extraterrestre. À son avis, nous sous-estimons encore le fait à quel point les pensées et les esprits des extraterrestres peuvent être différents des nôtres, même dans la même science ou les mêmes mathématiques.
«Cela peut également s'appliquer au paradoxe de Fermi. Ce paradoxe, inventé par le physicien Enrico Fermi, montre une contradiction évidente entre la forte probabilité de l'existence de civilisations extraterrestres et l'absence de traces visibles des activités de ces civilisations extraterrestres. En d'autres termes, Fermi a tenté ce paradoxe en 1950 pour demander à ses collègues: s'il y a vraiment des extraterrestres, alors où sont-ils tous?"
«Il convient également de noter qu'il sera très difficile de réglementer les projets privés et les projets à plus grande échelle d'organisations qui se donnent pour mission la transmission de messages à l'intelligence extraterrestre. Et moi-même, je ne soutiendrai pas de telles tentatives », dit Dick, qui croit que nous avons une chance de trouver des extraterrestres à la fois« bons »et« mauvais ».
«Nous n'avons pas encore complètement compris l'évolution de l'altruisme ici sur Terre, alors comment savons-nous que parmi toutes les formes de vie intelligentes possibles, il n'y a que de bons extraterrestres? Bien sûr, j'aimerais le croire, mais cela ne peut pas être qualifié de fait."
Signaux directionnels
Mais ne nous sommes-nous pas déjà déclarés dans l'espace avec tous ces signaux de télévision et radars radar militaires? Même la musique suinte à travers l'Univers, dirigée vers une certaine étoile choisie.
"C'est vrai, mais ce n'est pas du tout la même chose que si nous envoyions des signaux directs en direction de telle ou telle exoplanète potentiellement habitable", explique Dick.
«Et pourtant, l'idée que la Terre se cache et a peur de rencontrer des représentants de l'Univers n'est pas la planète sur laquelle j'aimerais vivre. Le travail de SETI n'est qu'une partie de la maturation de notre conscience cosmique et du désir de nous déclarer au cosmos et il ne vaut certainement pas la peine de s'arrêter là », poursuit Dick.
"Le fait que ce travail soit maintenant un sujet de controverse et de discussion en soi montre à quel point l'opinion sur la possibilité d'avoir une vie intelligente quelque part dans l'univers est prise au sérieux."
Les satellites jumeaux Voyager de la NASA ont été lancés en août et septembre 1977. À bord de chaque vaisseau spatial, il y a une plaque d'or gravée avec les coordonnées de l'emplacement de notre planète, ses sons et ses salutations à l'intelligence extraterrestre potentielle, qui pourrait un jour trouver ces vaisseaux spatiaux. Chaque disque contient un total de 117 dessins et salutations dans 54 langues de notre monde, ainsi que des informations sur les sons de notre nature et de notre technologie: il y a des sons de tempêtes, de volcans, de lancements de fusées, d'avions et d'animaux.
Conséquences du contact
«Oui, nous ne devons pas oublier ce sujet», déclare Michael Misha, auteur du livre 2007 Contact with Alien Civilizations: Our Hopes and Fears about Rencontrer des extraterrestres ).
Michael Misha est un ancien officier diplomatique du Département d'État américain et est reconnu comme l'un des penseurs et écrivains les plus intéressants sur les conséquences possibles de notre contact avec les civilisations extraterrestres.
«Le programme Active SETI contredit le point de vue traditionnel des pionniers du SETI eux-mêmes, qui se sont fixé comme objectif« d'écouter mais de ne pas transmettre »», explique Misha à Space.com.
«Ce changement radical de politique de travail est une conséquence de l'impatience de la jeune génération SETI de nouer des contacts extraterrestres après 40 ans d'échecs de recherches. Cependant, "Active SETI" n'est pas une science. C'est juste une tentative de provoquer une réponse de la société extraterrestre, dont les capacités technologiques et les fondements sociaux nous sont totalement inconnus."
Selon Mishu, le pire ici est que certains peuvent ne pas comprendre les conséquences du signal envoyé. Et ces conséquences peuvent atteindre non seulement les émetteurs de ce signal, mais toute l'espèce humaine.
"Il n'y a aucune preuve historique ou scientifique qui nous indique que toutes les conséquences de ce contact seront exactement ce sur quoi comptent ceux qui envoient ces signaux."
Force du signal
Mishu pense que si une civilisation extraterrestre peut capter nos signaux, alors avec un degré de probabilité élevé, cette civilisation sera beaucoup plus avancée technologiquement que la nôtre. Si avancé qu'il pourra, avec une certaine patience, nous envoyer des sondes spatiales à une distance de plusieurs années-lumière de leur planète. Les scientifiques et les ingénieurs modernes sont convaincus que pour pouvoir envoyer des vaisseaux spatiaux robotiques vers les étoiles les plus proches, toute civilisation doit être légèrement plus avancée que nous sur le plan technologique.
Mishu n'est pas d'accord avec les déclarations précédentes de certains experts selon lesquelles nous, ou plutôt nos signaux envoyés dans l'espace, avons été découverts il y a longtemps. Les experts affirment que les signaux ordinaires envoyés depuis la Terre sont trop faibles pour être captés à des distances interstellaires sans l'utilisation d'antennes géantes.
«Le problème de l'envoi de signaux incroyablement puissants dans l'espace ne doit pas être résolu par une seule personne. Le sujet, qui influe sur les décisions d'attirer ou de ne pas attirer l'attention de l'espace sur nous, ainsi que sur les efforts visant à rendre notre civilisation encore plus visible à l'échelle de l'espace qu'elle ne l'est déjà aujourd'hui - c'est une question qui nécessite une discussion complète et approfondie au niveau de toute l'humanité."