Un groupe de scientifiques, de cliniciens et d'ingénieurs du centre de réanimation de l'Université de Pennsylvanie s'efforce de trouver des moyens de faire revivre des patients qui sont en état de mort clinique depuis longtemps
Tout commence au niveau cellulaire. Selon le professeur agrégé de réanimation, le Dr Honglin Zhou, il est possible de déterminer assez précisément si les cellules sont vivantes ou non, contrairement aux plus grands systèmes qui les composent. Chaque cellule possède une membrane externe étanche qui sert à séparer le contenu de l'environnement et à filtrer les molécules nécessaires à son existence. Lorsqu'une cellule approche de la mort, sa membrane s'affaiblit.
Si l'intégrité de la membrane est violée, la cellule meurt. Selon le Dr Zhou, lorsque la perméabilité de la membrane atteint le point où le contenu de la cellule est libéré à l'extérieur, son destin devient acquis. La science est maintenant incapable d'unir les cellules mortes. Cependant, il s'est avéré que certaines cellules peuvent rester en vie assez longtemps, même en dépit d'une forte perte d'accès à l'oxygène et aux nutriments.
Les cellules cérébrales sont les plus sensibles à la perte de nutrition - les changements irréversibles dans l'organe commencent 5 à 10 minutes après l'arrêt de la circulation. De plus, l'apport soudain d'oxygène et de nutriments aux cellules, privées d'eux pendant longtemps, conduit celles-ci à une auto-destruction inévitable.
Les raisons ne sont pas entièrement comprises, mais les scientifiques ont trouvé un moyen de prolonger la vie des cellules. En 1999, l'étudiante suédoise en médecine Anna Bagenholm est tombée à travers la glace. Pendant plus de 40 minutes, des amis ont essayé de la faire sortir et le cœur de la fille s'est arrêté. Après 40 minutes supplémentaires, les médecins sont arrivés sur les lieux, ont embarqué la jeune fille dans un hélicoptère et ont commencé les mesures de réanimation. Le cœur d'Anna a recommencé à battre seulement 3 heures 55 minutes après l'arrêt, et avec le temps, elle s'est presque complètement rétablie.
Les chercheurs ont étudié son cas et sont arrivés à la conclusion que, malgré une si longue période dans un état de mort clinique, la mort biologique ne s'est pas produite en raison de la basse température (à son arrivée à l'hôpital, sa température corporelle n'était que de 13 degrés). Ainsi, en abaissant rapidement le corps du patient à 33 degrés à l'aide d'une solution intraveineuse spéciale, les médecins ont plus de temps pour la réanimation. Il s'est avéré que de cette manière, il est possible de réanimer des patients dont le cœur ne bat pas depuis plusieurs dizaines de minutes.
Les médecins ne se soucient pas de savoir si cela est considéré comme le retour à la vie des morts ou non, ils se soucient du résultat. Le Dr Zhou dit qu'il a parlé à des personnes qui ont connu des décès cliniques relativement longs. Bien que leur cerveau ait survécu, ils n'ont absolument aucun souvenir de ce qu'ils ont ressenti ou vécu lors d'un arrêt cardiaque.
