Les travailleurs de la route à Hayward, en Californie, ont réparé un trottoir déplacé, ce qui était un excellent exemple de l'activité de Hayward Fault. Les sismologues surveillent cette bordure depuis plus de 45 ans.
Le célèbre trottoir était situé à l'intersection des rues Rose et Prospect. Il s'est progressivement déplacé par rapport à un autre trottoir, ce qui a suscité un grand intérêt parmi les scientifiques. De 1974 à 1979, le trottoir et une partie de la route ont bougé d'environ deux centimètres. Au fil du temps, les dalles de bordure situées à côté ont complètement cessé de se toucher.
Cependant, les autorités locales ont décidé de réparer la route et ont installé une rampe pour fauteuils roulants sur le site du quart de travail. Il s'est avéré que l'administration de la ville ne savait tout simplement pas l'importance de cet endroit. «Si nous connaissions le changement, nous regarderions probablement le trottoir différemment, et essayerions même d'aider les scientifiques à le documenter», a déclaré le maire adjoint Kelly Makadu.
C'est triste. C'était une vraie déception. En effet, il était inhabituel d'avoir une telle preuve d'une rupture ici. Maintenant, les scientifiques n'ont plus que des photographies qui documentent le trottoir glissant au fil des ans », a écrit le journaliste scientifique d'Auckland Andrew Alden dans un article de blog.
Ce changement a démontré le plus clairement le mouvement des plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique du Nord, mais il y avait d'autres preuves d'activité souterraine. En plus du déplacement des bordures, les sismologues ont observé des fissures dans l'asphalte, des divergences de colonnes dans la colonnade du stade sportif et d'autres signes. Les scientifiques ont collecté des données plus précises à l'aide de capteurs de haute précision installés aux limites de la faille.
L'étude du déplacement de la frontière était très importante pour les scientifiques, car le mouvement des plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique du Nord dans un proche avenir peut provoquer un fort tremblement de terre. De plus, le déplacement de ces plaques a causé une faute beaucoup plus dangereuse - la faille de San Andreas. Alors que la faille Hayward fait partie du mouvement global entre les plaques, la faille de San Andreas est une transformation majeure de la frontière des plaques Pacifique / Amérique du Nord.
Faille de San Andreas
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Cette faille s'étend sur 1 300 kilomètres le long de la côte californienne, principalement par voie terrestre. La faille s'enfonce dans environ 16 kilomètres. L'épaisseur des plaques lithosphériques est d'environ 100 kilomètres. Ils dérivent sur la lave liquide, rampant les uns sur les autres, provoquant des tremblements de terre et autres cataclysmes.
Faille de San Andreas. Photographie aérienne
Photo: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
Les bords des deux dalles de la faille de San Andreas ressemblent à des roues dentées mal ajustées. Ils se frottent les uns contre les autres et l'énergie de frottement générée le long de leurs frontières ne trouve pas d'issue. Dans les endroits où le mouvement des plaques est relativement libre, l'énergie accumulée est libérée en milliers de petits chocs. Ils ne causent pratiquement aucun dommage et ne sont enregistrés que par des instruments sensibles.
Dans d'autres endroits, les plaques sont pressées assez fermement et lorsqu'elles bougent, elles libèrent immédiatement une énergie puissante. Ensuite, des tremblements de terre se produisent avec une magnitude d'au moins 7 sur l'échelle de Richter. Un tel tremblement de terre pourrait survenir dans les 50 prochaines années, disent les sismologues. Cela peut causer des milliards de dollars de dégâts et faire jusqu'à 20 000 morts.
Double pause
San Andreas est considéré comme le site le plus probable pour le prochain événement sismique au cours des prochaines décennies. Cependant, la catastrophe pourrait être plus dévastatrice si l'activité de San Andreas interférait avec la faille de San Jacinto, qui traverse San Bernardino, Riverside, San Diego et Imperial County dans le sud de la Californie.
Juliana S. Lozos, professeur agrégé de sciences géologiques à l'Université de Californie à Riverside, a découvert qu'un événement similaire s'est produit il y a environ 200 ans. Cela a provoqué un choc puissant qui a été ressenti sur une vaste zone de Los Angeles à San Diego. Le tremblement de terre de San Juan Capistrano de magnitude 7,5 le 8 décembre 1812 était le résultat de la rupture simultanée de deux failles, a déclaré Lozos.
Côte californienne. Les lignes à droite représentent la faille de San Jacinto et à gauche la faille d'Elseneur
Photo: NASA
Auparavant, on pensait que le tremblement était causé par la faille de San Andreas. Cependant, des simulations informatiques ont montré que le tremblement de terre a commencé au sud - dans la région de San Jacinto, puis a impliqué San Andreas dans la catastrophe. L'activité de deux fautes simultanément peut être très dangereuse pour la Californie. L'infrastructure de l'État a été construite pour tenir compte des secousses causées par un défaut. Les conséquences d'une rupture simultanée peuvent être imprévisibles.
Cascadia Rift
La faille Cascadia, qui s'étend sur 900 kilomètres de l'île de Vancouver au nord de la Californie, constitue également une menace sérieuse pour les États-Unis. Cascadia est situé à la jonction de la plaque océanique et de la plaque du continent nord-américain. Une plaque de l'océan serre la plaque continentale, à la suite de quoi elle se contracte de 30 à 40 mm par an.
Selon les sismologues, tôt ou tard, la pression entre les plaques s'accumulera jusqu'à la limite, après quoi un fort choc se produira, conduisant à un méga-séisme d'une magnitude de 8,7 à 9,2. La poussée provoquera une vague géante, dont certaines atteindront même le Japon. La vague peut atteindre une hauteur de 30 mètres, disent les sismologues. Selon l'Agence américaine de gestion des urgences (FEMA), Cascadia pourrait causer la mort de 13 000 personnes.
Joints de zone Cascadia. Une crête volcanique formée après la fracture de la plaque tectonique est marquée en rouge
Photo: NASA
Les sismologues considèrent Cascadia plus dangereux que San Andreas, car le mouvement de Cascadia entraînera non seulement un tremblement de terre, mais aussi un tsunami géant. De plus, il y a 45 ans, les scientifiques ignoraient l'existence de cette faille. Par conséquent, les États-Unis ne sont pas prêts pour de tels événements destructeurs. Les autorités du pays ont commencé à mener des exercices à grande échelle en cas de catastrophe dans la zone de subduction de Cascadia. La FEMA prévoit de les faire à l'avenir.
Nouvelle faille de Madrid
Au nord de l'état américain de l'Alabama se trouve dans la zone d'influence de la faille de New Madrid. Cette faille est environ 20 fois la taille de San Andreas. Le dernier tremblement de terre dans cette zone sismique s'est produit en 1812. Récemment, cependant, l'activité le long de la ligne de faille a commencé à augmenter.
Gravure représentant le tremblement de terre de New Madrid
Photo: wikipedia.org / Domaine public
«Je pense que la plupart des gens savent qu'un tremblement de terre peut se produire ici, mais ils ne se souviennent tout simplement pas de la dernière fois qu'ils ont été secoués», a déclaré Gary Patterson, géologue au Center for Earthquake Research and Information à Memphis. Les tremblements de terre qui se sont produits plus tôt dans cette région ont été ressentis à une distance de 1000 à 1200 kilomètres de l'épicentre, a noté le scientifique.
Selon le scénario FEMA, plus de 900 personnes en Alabama pourraient être affectées par un séisme de magnitude 7,7. En général, 86 000 résidents peuvent souffrir aux États-Unis. Des simulations informatiques basées sur le tremblement de terre de 1812 ont montré qu'une répétition du même événement sismique est possible dans les 50 prochaines années.
