En 1902, le livre "L'automobile, son importance économique et stratégique pour la Russie" a été publié à Saint-Pétersbourg. Le livre a été signé pour imprimer le 16 janvier 1901. Il décrit deux véhicules électriques expérimentaux en fonctionnement. Était-ce un coup accidentel ou une clairvoyance ingénieuse?
L'auteur de l'opus providence, de par sa profession et son origine, ne convenait en rien au rôle d'ingénieur ou de stratège logistique. À la fin du XIXe siècle, le prince Mikhail Aleksandrovich Nakashidze, officier des Life Guards du Grodno Hussar Regiment (dans lequel le cornet Lermontov a également servi à un moment donné), a posé la question: une voiture est-elle un luxe ou un moyen de transport? Et si ce n'est pas un jouet automoteur exotique pour les sportifs riches, comment peut-il être utilisé pour le pays? Et quel genre de voiture, sur quelle traction - un moteur à combustion interne à essence ou un moteur électrique?
Hussard et le "cheval de fer"
Après avoir analysé les résultats des premières expériences, le prince a fait plusieurs prédictions précises sur l'utilisation des véhicules au XXIe siècle à venir. En voici quelques-uns: 1) la construction d'autoroutes stratégiques - comme alternative aux chemins de fer pour le transport de marchandises de gros tonnage (maintenant elles sont appelées «autoroutes fédérales»); 2) développement et production de modèles de véhicules spéciaux (bulldozers, excavatrices, dépanneuses, véhicules de déneigement et d'ordures, véhicules de remorquage); 3) la création d'un service de transport routier interurbain de passagers - c'est ainsi qu'il représentait les bus interurbains. De plus, il prévoyait tout cela même lorsque, en janvier 1896, une expérience fut menée en Angleterre pour transporter une remorque cargo d'un volume de 270 livres - environ 4300 kilogrammes.
Après avoir été diplômé du Corps of Pages uniquement, le prince a montré une capacité de réflexion stratégique à l'échelle nationale. Il a convaincu des fonctionnaires du ministère des Chemins de fer et de son chef, le prince Khilkov, ainsi que des fonctionnaires du ministère de la Guerre, que les véhicules de marchandises seraient irremplaçables là où il n'y avait pas encore de chemins de fer. Par exemple, sur le terrain plat de la Petite Russie, en Asie centrale, dans les steppes du Kouban-Don, en Mandchourie et au Turkestan.
Pétrole ou électricité?
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Je dois dire qu'à cette époque, le monde avait déjà réussi à évaluer les perspectives de la voiture. Ainsi, parmi les ingénieurs concepteurs automobiles à la toute fin du XIXe siècle, une discussion fait rage: quels moteurs développer et installer - électriques ou à huile?
En 1900, une voiture roulait en France à une vitesse pouvant atteindre 105 km / h. La voiture électrique a été développée par Jamais Content, l'auteur du projet était l'ingénieur français Zhenatsky. Un étrange nom de famille pour un ingénieur français, n'est-ce pas? C'est vrai, l'ingénieur électricien Vladimir Zhenatsky a pris en compte la triste expérience du designer de Saint-Pétersbourg Ippolit Romanov, qui a construit et lancé une voiture électrique à deux places et un bus électrique de 20 places dans les rues de la capitale, mais son idée a été bloquée par la stupidité et la cupidité des responsables de Saint-Pétersbourg. Par conséquent, Genatsky proposa plus tard ses créations à une France plus dynamique et plus pratique. On ne peut que deviner comment le monde évoluerait si les électriciens gagnaient un différend avec les pétroliers.
En tant que soldat de carrière, le prince Nakashidze appréciait à la fois l'idée de la protection des véhicules blindés et l'idée de son armement. En fait, une voiture similaire avait déjà reçu un baptême du feu pendant la guerre des Boers en Afrique australe (1899-1902), lors de la bataille près de la rivière Tugela. Les Britanniques ont équipé la voiture d'une mitrailleuse, et le résultat était un "chariot" avec un moteur à essence. Déjà au printemps 1900, la voiture, en tant que moyen de communication et de renseignement, participait aux manœuvres militaires des armées de France, d'Allemagne et d'Italie. Inspiré par l'expérience réussie de la campagne anglo-boer, le ministère britannique de la Guerre a annoncé un concours pour la meilleure conception d'un véhicule blindé et armé. Les clients étaient prêts à acheter des véhicules, à condition qu'ils soient équipés d'un armement de mitrailleuse. Pour ces développements, les messieurs radins de la Tamise ont alloué 107 millions de shillings.
Et qu'en est-il des stratèges russes de Sa Majesté impériale? Au milieu de 1901, le prince Khilkov a pris part à un rallye automobile le long de la route militaire géorgienne. J'en ai été très content. Cependant, ni le ministère de la Guerre, ni le ministère des Chemins de fer, ni le gouvernement tsariste n'ont même accepté les propositions de construction d'usines automobiles nationales, publiques ou privées, pour discussion. Personne ne s'est directement opposé. Mais ils n'ont rien fait.
La guerre est-elle un moteur de progrès?
En 1904, la guerre avec le Japon a commencé et le prince patriotique a insisté sur son transfert de la garde à l'armée cosaque de Sibérie. Là, l'ardent caucasien Nakashidze commandait une centaine de scouts à cheval du 7e régiment cosaque. Dans les batailles, il a servi le rang de posesaul et a reçu une arme d'or pour la bravoure. La Russie a perdu la guerre, ce qui a permis au prince obstiné de se promener plus facilement dans les bureaux bureaucratiques. Il est vrai que l'esprit combatif cosaque aimait tellement le fils d'une vieille famille géorgienne que jusqu'à la fin de sa vie, il fut inscrit comme officier cosaque de l'armée sibérienne. Même pendant la guerre, il a convaincu les employés du ministère de la Guerre de tester une voiture blindée armée d'une mitrailleuse lors d'une bataille en Mandchourie. Ils ont donné le feu vert, mais pendant que le véhicule blindé de la compagnie française Charron atteignait le front, la guerre était finie. En mars 1906, il s'est énervé et l'a convaincu de tester son idée originale - une voiture blindée,créé par les Français selon son projet - sur des manœuvres près de Saint-Pétersbourg. J'ai beaucoup aimé le véhicule blindé, mais les membres de la commission ont catégoriquement refusé d'allouer de l'argent pour la production en série de la voiture et de l'accepter pour l'armée.
En plus de l'inertie éternelle des bureaucrates russes, il y avait des raisons objectives. En 1901, dans son livre, le prince cosaque écrivait qu'il n'y avait pas une seule usine automobile dans l'Empire russe. Les ministres tsaristes ont dû faire un choix - soit allouer des fonds pour la construction de telles usines en Russie, soit acheter des échantillons importés. Ou au moins passer des commandes en France. On peut dire qu'un brillant ingénieur et visionnaire, un officier courageux et un patriote, Mikhail Alexandrovich n'a sincèrement pas compris qu'il ne s'agissait pas seulement de l'inertie des managers, mais aussi du retard technique de l'industrie. Il n'y avait pas de machines-outils sur lesquelles il était possible de meuler des pièces, il n'y avait pas un nombre suffisant de centrales électriques pour fournir de l'électricité à ces usines. Tout cela nécessitait une main-d'œuvre formée et motivée - ingénieurs et techniciens. En effet, pour former ce personnel, il était nécessaire de supprimer la restriction de classe à l’admission des enfants de la populace dans les établissements d’enseignement supérieur. Et les fils de la noblesse n'étaient pas désireux de servir d'ingénieurs dans les ateliers bruyants et sales des géants de l'automobile, même s'ils existaient.
Le prince a décrit avec précision et correctement les perspectives d'une voiture pour un pays comme la Russie. Mais il n'a pas compris que sous le système féodal existant, la modernisation tant technique que sociale du pays est impossible.
Le 12 août (à l'ancienne) 1906, le prince demanda un rendez-vous avec le premier ministre Pyotr Stolypin. Mikhail Alexandrovich pensait que le soutien personnel de Stolypine (qu'il n'avait aucun doute de recevoir) aiderait à établir la production de véhicules blindés en Russie. Il emporta avec lui un épais dossier de papiers: calculs, dessins, photographies, notes explicatives … On ne peut que deviner comment leur rencontre pourrait se terminer pour lui et pour l'industrie automobile nationale. Mais le 12 août 1906, les militants du groupe des socialistes révolutionnaires-maximalistes envisagèrent de faire sauter la «machine infernale» de la datcha du premier ministre. Le fait que des personnes totalement non impliquées et des membres de la famille Stolypin mourraient ne les a pas arrêtés. Ils préparaient une révolution sociale. Mais ils étaient aussi des ennemis du prince Nakashidze.
L'aristocrate-inventeur était déjà à la réception du premier ministre lorsque le détonateur s'est déclenché. Parmi les 27 morts figurait le prince Nakashidze. Il n'a même pas eu la chance d'être blessé. Hélas, tous ses papiers ont disparu dans l'agitation après l'explosion. Seul le livre de la providence est resté. On peut dire que c'était l'œuvre de l '«automobile Nostradamus» russe.