Alors qu'en Amérique, Boston Dynamics améliore son robot SpotMini, le transformant progressivement en un «vrai» chien tueur, leurs collègues roboticiens de l'Université de Cambridge en Angleterre continuent de travailler sur un robot conspirateur qui peut imiter l'expression des émotions humaines.
Le développement d'un robot nommé Charles sous la direction du professeur de l'Université de Cambridge Peter Robinson se poursuit depuis 2015. Pendant ce temps, la machine est devenue bien meilleure pour reconnaître et répéter les expressions faciales humaines.
Charles a intégré le programme du Département d'informatique et de technologie de l'Université de Cambridge. Ses employés explorent les différentes façons dont les humains et les robots interagissent. Ils ont émis l'hypothèse que l'émotion dans les réponses de la machine rendrait la «communication» plus familière.
«Nous nous sommes demandé si l'ordinateur serait capable de comprendre les signaux sociaux, les expressions faciales, le ton de la voix, la posture et les gestes. Nous avons pensé qu'il serait intéressant de savoir si le robot répète cela. Les gens interagiront-ils plus souvent avec lui s'il y a plus d'émotion dans les réponses de la machine? C'est comme ça que nous avons eu Charles », a expliqué le professeur Robinson.
Cependant, malgré toutes les tentatives pour faire sourire le robot ou froncer les sourcils comme un humain, Charles a toujours l'air plutôt étrange.
«Charles est incroyablement réaliste. Le design est incroyable, mais même ainsi, les moteurs mécaniques ne peuvent pas rivaliser avec le vrai muscle. Notre logiciel de contrôle facial est loin d'être idéal. Les logiciels d'analyse ne sont pas non plus parfaits, c'est pourquoi les expressions faciales semblent si artificielles », explique le professeur Robinson.
Les muscles faciaux de Charles sont entraînés par 24 moteurs. Le robot peut bouger ses sourcils, sa bouche, sa mâchoire et d'autres parties de la structure. Le signal qui leur est envoyé provient d'un ordinateur avec un logiciel installé qui analyse les données d'une caméra vidéo. Elle capture un visage humain et envoie l'image à un ordinateur. L'ensemble du processus ne prend pas plus de trois secondes.
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«La plupart des gens qui le voient notent son« non-naturel », ce qui, à son tour, montre bien que les gens sont capables de remarquer quand quelque chose change dans les expressions faciales d’une personne. Nous commençons immédiatement à soupçonner que quelque chose ne va pas avec cette personne."
Cependant, selon Robinson, même sous cette forme, Charles est plus intéressé par les gens qu'un robot ordinaire.
«Tout le monde est fasciné par lui. Montrez-le lors de la journée portes ouvertes, et une foule se rassemblera instantanément », commente le technicien robot.
