La découverte dans une météorite d'un matériau caractéristique des molécules d'ADN et d'ARN et la confirmation de son origine extraterrestre peut conduire à une révision totale de nos idées sur l'origine et l'évolution de la vie sur Terre et dans l'Univers
Une équipe de recherche internationale dirigée par le Dr Zita Martins de l'Imperial College de Londres a présenté des nucléobases extraterrestres dans la météorite Murchison dans les lettres de science terrestre et planétaire du 15 juin 2008, confirmant pour la première fois l'origine extraterrestre des molécules clés d' ADN et ARN trouvé dans la météorite Marchinson.
Cette météorite a été découverte en Australie en 1969.
Dans la météorite, des molécules d'uracile (2,4-dioxopyrimidine) ont été trouvées, qui est un composant caractéristique des acides ribonucléiques et sont présentes dans toutes les cellules vivantes, et de la xanthine, qui est un produit intermédiaire du clivage des acides nucléiques en acide urique. La xanthine (2,6-purindione) est un produit d'oxydation azoté des purines (adénosine et guanine).
L'un des signes qui a permis de juger de l'origine extraterrestre de la matière organique trouvée dans la météorite était la structure isotopique des atomes de carbone qui composent leur composition - la teneur anormalement élevée en isotopes de carbone lourds dans les molécules isolées ne peut s'expliquer que par leur formation en dehors de la Terre. Une "signature" isotopique différente est caractéristique des molécules d'uracile et de xanthine formées dans des conditions terrestres. Il y a de plus en plus de signes que la vie peut non seulement exister sur d'autres planètes, mais aussi être transportée sur de longues distances dans l'espace, même sous des formes relativement hautement organisées.
Ainsi, une expérience menée en 2004 à bord du vaisseau spatial russe Foton-M2 a montré que tous les échantillons de lichens de deux espèces qui ont passé plus de deux semaines au total à la mer, dans l'espace, dans une capsule ouverte sous l'influence d'une combinaison de facteurs - le vide, l'apesanteur, les fluctuations de température dans de larges limites, ainsi que le rayonnement cosmique - ont survécu et ont conservé la capacité de photosynthèse au retour sur Terre.
En 2007, il a été montré que les champignons ont un mécanisme spécifique pour obtenir de l'énergie, différent de la photosynthèse, en raison de la conversion directe des rayonnements. L'agent de conversion est la mélanine, dont le rôle dans le métabolisme des champignons est resté un mystère auparavant. Des études ont montré que le rayonnement de rayonnement, qui est 500 fois plus élevé que le rayonnement de fond caractéristique de la surface de la Terre aujourd'hui, contribue à une accélération significative de la croissance des champignons. Les observations astronomiques ont montré la possibilité de synthétiser des molécules organiques complexes directement dans l'espace, dans des nuages de gaz et de poussières.
L'un des générateurs de matière organique a déjà été identifié dans le système solaire - la sonde Cassini a découvert que non seulement de l'eau se déverse dans l'espace depuis la lune de Saturne Encelade, mais un «bouillon» organique, dans lequel, en particulier, il était possible d'identifier de manière fiable la présence de molécules de CO et de CO2.
Une autre découverte, indiquant la possibilité de formation de matériel génétique et de sa «livraison» à la Terre, si elle est confirmée par des recherches supplémentaires, peut radicalement changer nos idées sur l'évolution de la vie sur Terre et son origine, ainsi que sur la variété des conditions dans lesquelles elle peut se développer et émerger. De nouvelles données sur la possibilité de l'origine de la vie en dehors de la Terre seront présentées sur le portail Recherche et Développement - R & D. CNews.
