Le rêve de l'exploration de Mars est depuis longtemps démodé. Dans le même temps, on ne sait absolument pas ce qu'une personne veut y réaliser.
Les astronautes pataugent dans le sable rouge rouillé, euphorique du moment historique et de faible gravité. Bien sûr, ils ont un appareil photo avec eux. Il faut un quart d'heure pour que la première vidéo arrive sur Terre. Et le voici, un message d'une distance de 270 millions de kilomètres - "Mars accueille l'humanité".
Cela arrivera-t-il bientôt? Les gens seront-ils sur Mars dans un proche avenir? Une telle impression peut survenir ces jours-ci. Au cours de la semaine dernière, l'expérience achevée de la NASA a suscité de violentes réactions. Six jeunes chercheurs ont vécu en isolement dans les hautes terres d'Hawaï pendant un an pour simuler la vie sur Mars. Il y a quelques mois, le chef de Space X et Tesla, Elon Musk, a déclaré qu'en 2025, il prévoyait de commencer à coloniser notre planète voisine.
Rubis scintillant
Bien sûr, vous pouvez rêver 40 ans après le premier atterrissage du robot sur le sable mou de Mars. Mais jusqu'à présent, ce n'est rien de plus qu'un rêve - un atterrissage contrôlé sur Mars. Globalement, ce rêve devrait décevoir tous ses fans. En effet, au cours des dernières décennies, l'humanité n'a pratiquement pas été proche de sa mise en œuvre. Et jusqu'à présent, il n'y a aucune raison de parler de changements dans un avenir proche.
Du côté de la Terre, Mars semble prometteur - un rubis scintillant dans le ciel nocturne, sur lequel les rêveurs et les écrivains de science-fiction ont longtemps projeté leur soif d'errances lointaines. Un endroit que beaucoup aimeraient visiter, sans savoir exactement pourquoi.
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Un atterrissage guidé sur Mars est un rêve décevant
Vue de près, Mars perd son charme. C'est un désert glacé avec une température moyenne de moins 50 degrés, où les tempêtes de sable peuvent faire rage pendant des mois. La surface de Mars est parsemée de sels, elle n'a pas à la fois un champ magnétique et une couche d'ozone qui nous protégeait les êtres vivants des radiations de l'espace.
Les gens pourraient survivre ici à l'aide de technologies de pointe, dans des habitats limités, où les installations climatiques convertiraient le dioxyde de carbone de l'atmosphère de Mars en oxygène. Les colons doivent survivre pendant 500 jours. Ce n'est qu'alors que Mars s'approchera à nouveau de la Terre à une distance suffisante pour un vol de retour. C'est du moins à quoi ressemble le concept des chercheurs.
Les pionniers fatigués de Mars
Une autre option proposée par des initiatives privées telles que Mars One est de voyager sans vol retour. Des milliers de personnes ont postulé en ligne pour entrer dans l'histoire en tant que pionniers fatigués de Mars. Les experts conviennent que les volontaires ne voleront jamais vers Mars. Les risques financiers des initiatives privées sont trop importants.
Les plans de la NASA semblent beaucoup plus élaborés. Depuis les années 90, les développements des missions sont sur les tables des chercheurs et sont constamment mis à jour. Ainsi, dans les années 2030, pour la première fois, un petit vaisseau spatial avec des modules habitables, des fournitures et un mini-réacteur nucléaire peut être envoyé sur Mars. Dans deux ans, les astronautes peuvent les suivre et, après leur séjour sur la planète rouge, revenir sur Terre.
Jusqu'à présent, cependant, la NASA contournait ce plan de manière détournée. Un nouveau lanceur SLS et un vaisseau spatial Orion sont en cours de développement. Les deux véhicules se concentrent sur l'étude de la Lune. Dans les années 2020, les astronautes prévoient de viser un astéroïde, qui sera préalablement enregistré par un vaisseau spatial et placé sur l'orbite de la lune. La question de savoir si cela prépare effectivement les Américains à un vol vers Mars est discutable.
Plus rapide que la NASA
Elon Musk prévoit de voler plus rapidement vers Mars. Déjà en 2018, une capsule spatiale Spase X pesant de huit à dix tonnes devrait atterrir sur la planète. Ainsi, il sera dix fois plus lourd que la cargaison la plus lourde que la NASA ait jamais envoyée sur Mars. Au final, Musk prévoit donc d'établir des livraisons régulières de marchandises sur Mars - pour créer des infrastructures pour les humains, qui pourront atterrir sur Mars en 2025.
La NASA peut confondre ces plans. Pour l'agence, atterrir sur une planète désertique n'est pas un sujet facile. D'une part, les projets de la NASA d'envoyer un homme sur Mars le rendent populaire. Mars fait partie du service communautaire de la NASA et d'autres agences spatiales. D'un autre côté, des déclarations trop spécifiques sont pleines de dangers. Chaque plan détaillé est accompagné d'une étiquette de prix. Et un budget trop cher peut rapidement faire glisser un projet dans le débat politique. La NASA a fait face à cela lorsque George W. Bush a annoncé son intention d'envoyer un homme sur Mars d'ici 2018 en 1989. Cela aurait dû prendre jusqu'à 540 milliards de dollars, ce qui a été immédiatement critiqué par les opposants au projet.
À ce jour, la principale raison du scepticisme des dirigeants politiques est le fait qu'un vol vers Mars n'apportera pas d'avantages clairement identifiables. Cela peut également être un problème pour Musk. Pourquoi avez-vous besoin d'envoyer des gens pour d'énormes sommes d'argent à travers l'espace et risquer leur vie?
Nouveau continent
Les partisans du projet ont trois arguments prêts. Premièrement, l'atterrissage sur Mars donnera une impulsion à la recherche d'une vie extraterrestre. Le voisin de la planète sur Terre, il y a peut-être des milliards d'années, était une eau chaude et abondante, pas comme la Terre. Peut-être que la vie y est née, peut-être qu'elle a continué sous forme de microbes. Les humains sont mieux à même de rechercher de tels organismes que les robots.
Elon Musk, PDG de Space X et Tesla Motors
Photo: AP Photo, Jae C. Hong
La deuxième raison est que Mars peut assurer la survie de l'humanité. En cas de chute de comète, de guerre nucléaire ou de catastrophe d'origine humaine, la Terre deviendra inhabitable - une planète désertique peut devenir un refuge accessible.
Mais l'argument le plus populaire est associé à la soif de trouvailles d'une personne. Grâce à l'atterrissage sur Mars, l'humanité entrera, dans une certaine mesure, sur un nouveau continent, l'Amérique inexplorée du 21e siècle. Ceci, bien sûr, est associé à des difficultés. Mais encore, de telles entreprises en valent la peine, car elles élargissent l'horizon d'une personne, estiment les partisans du projet.
Le coût des voyages dans l'espace monte en flèche lorsque les humains volent dans l'espace au lieu des robots
Travail au service de la science, assurance-vie, découvertes culturelles colossales - ces raisons sont malheureusement intenables. Par exemple, de nombreux chercheurs ont des sentiments mitigés sur le projet d'atterrissage humain sur Mars. Le coût des voyages dans l'espace augmente considérablement lorsque des humains sont envoyés dans l'espace au lieu de robots. Cet argent peut ne pas être suffisant pour construire des télescopes ou de nouveaux satellites de recherche. Et en fait, les humains ne sont pas nécessaires pour trouver des microbes sur Mars. En tant que prochain projet majeur, la NASA prévoit d'utiliser un véhicule tout-terrain spécial pour collecter des échantillons de sol à la surface de Mars et les renvoyer sur Terre. Les gens sur Mars ne peuvent rien faire de plus significatif.
De plus, une trop grande partie du budget de recherche ne doit pas être dirigée vers Mars. Peut-être n'a-t-elle jamais été une planète aussi joyeuse que les spécialistes des relations publiques des organisations spatiales la peignent. C'était peut-être juste une planète recouverte d'une croûte de glace, sur laquelle les glaciers fondaient périodiquement en raison d'éruptions volcaniques et de chutes de météorites.
Le dernier refuge
Dans ce cas, la principale raison de la population permanente de Mars est la peur d'une catastrophe mondiale sur Terre. Il n'est pas clair s'il sera vraiment possible de sauver l'humanité avec un refuge extérieur sur Mars. Les chances qu'une colonie survit sans un approvisionnement régulier de la Terre sont très minces.
Le cratère de l'Esprit de Saint Louis sur Mars
Photo: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Mais ce qui ne peut être remis en question, c'est l'importance historique du voyage vers la planète rouge. Les photos de personnes jetant de la poussière martienne en l'air resteront dans la mémoire de toute une génération. Mais est-ce suffisant pour donner la volonté politique nécessaire?
L'aventure martienne coûtera des centaines de milliards de francs. Et les lancements de fusées moins chers de SpaceX ne réduiront pas trop ces coûts. Ainsi, le financement devient un gros test, même pour l'incroyable coalition des États-Unis, de l'UE, de la Russie et de la Chine aujourd'hui. Aujourd'hui, le budget annuel de la NASA, qui donne le ton en astronautique, comme auparavant, est de 18 milliards de dollars. À son apogée lors de la mise en œuvre du programme Apollo dans les années 60, il était deux fois plus grand.
Pour corriger ces trous, une nouvelle raison puissante est nécessaire pour envoyer un homme sur Mars. Un modèle économique qui attirera les investisseurs publics et privés. Ou une autre impulsion en plus de collecter des échantillons géologiques. Tant qu'il n'y a pas de tel motif, atterrir sur Mars reste ce qu'il était avant - un rêve avec un grand potentiel de déception.