Dans un dôme blanc sur une pente de montagne déserte, nous testons tous les six à quoi ressemble la vie dans une colonie martienne. Et voici ce que j'ai découvert aujourd'hui.
Je ne me souviens pas exactement de ce que c'était que de se réveiller sur Terre. Cinq mois se sont écoulés depuis notre "atterrissage sur Mars", et à chaque nouveau jour dans un dôme blanc au milieu d'un champ de lave rouge, je commence par la question: aurons-nous assez d'énergie pour allumer le chauffage? La météo nous permettra-t-elle de mettre des combinaisons spatiales et de vérifier les serres? Mes ventilateurs d'air fonctionneront-ils?
Tandis que toutes ces pensées tournent dans ma tête, je descends péniblement les escaliers pour la première tasse de quelque chose de chaud. Les nouvelles qui m'attendent là-bas seront sur les watts, les millimètres de mercure, le pourcentage d'humidité et les degrés Celsius. Je vais découvrir ce qui s'est passé pendant la nuit dans et autour de notre habitat, et combien d'énergie il nous reste jusqu'à la fin de la journée. J'entendrai le gargouillis de l'eau dans nos systèmes hydroponiques, les lumières de la plante rose vif bourdonner doucement dans notre laboratoire biologique. Je verrai tous les mêmes membres d'équipage, la même cuisine et un demi-mètre de diamètre, que je vois tous les matins pendant cinq mois. La vue des rochers déchiquetés de l'extérieur nous rappelle constamment que notre monde, dans lequel nous avons décidé de vivre pendant un an dans le cadre d'une expérience pour tester les caractéristiques de la vie sur Mars, est hostile et extrêmement mystérieux.
Laissez-moi vous expliquer: une imitation de Mars est à proprement parler notre monde. Nous avons atterri tous les six sur une grande île d'Hawaï fin août 2015. Plusieurs jours de formation se sont écoulés - comment utiliser les systèmes d'alimentation électrique, comment allumer correctement le réservoir d'eau, comment mettre une combinaison spatiale sans rien casser ni gâcher - et la porte du sas s'est fermée. Nous nous sommes retrouvés «hors de la planète» pendant un an et un jour, après avoir installé notre campement sur les pentes du Mauna Kea. Notre équipage «spatial» était spécialement fait très diversifié: un architecte spatial, un ingénieur, trois scientifiques et un médecin (moi). En terminant notre mission sur Mars le 28 août 2016, nous deviendrons des vétérans, car ce sera le plus long séjour simulé sur Mars de l'histoire de la NASA.
Au début, notre mission a reçu une attention très modeste. Ensuite, le Martien a été montré, et l'enfer a commencé. Les journalistes ont commencé à appeler, mais tous leurs efforts ont été vains, car nous ne pouvions pas utiliser le téléphone. Pendant une année entière, il faut vivre dans des conditions de retard de communication de 20 minutes, et dans les deux sens, puisque c'est exactement le temps d'aberration de la Terre à Mars, c'est-à-dire combien le signal se déplace d'une planète à une autre quand ils sont à la distance maximale. Pour le meilleur ou pour le pire, nous ne pouvons pas parler au téléphone et communiquer sur Skype. Nous ne pouvons pas parler aux médias en mode diffusion, nous ne pouvons pas être filmés, photographiés ou enregistrés de quelque manière que ce soit - seulement nous pouvons faire tout cela.
Cette temporisation est un filtre efficace, mais pas seulement. C'est aussi un moment psychologique critique qui fait que nous et tout le monde sur Terre agissons comme si nous étions effectivement sur Mars. En simulant le décalage horaire créé par un vaste espace de millions de kilomètres, les chercheurs peuvent étudier le fonctionnement de la communication et savoir si elle fonctionne s'il faut 40 minutes pour envoyer un message et recevoir une réponse. Imaginez comment ce retard se reflète dans le film classique sur l'espace: "Houston, nous avons un problème … et nous attendons votre réponse dans trois quarts d'heure." Spectateurs, attendez …
Bien que ce retard nous évite quelques problèmes, la vie devient beaucoup plus difficile avec lui. Le décalage de communication de 20 minutes, certes artificiel, est bien réel pour nous et pour le dôme dans lequel nous vivons. Prenons l'exemple des urgences médicales. Contrairement à l'espace extra-atmosphérique, je peux composer le 911 ici. Et il faudra encore des heures avant d'obtenir une réponse. Que se passe-t-il en cas de catastrophe médicale? Tout est sur moi, sur le médecin de l'espace. Je résous tous les problèmes, si possible.
C'est la même chose avec les problèmes d'ingénierie. Nous avons eu des fuites d'eau dans le sas. Comme ailleurs dans l'univers, divers appareils et gadgets ont l'habitude de tomber en panne et nos piles à hydrogène n'ont jamais fonctionné comme prévu. Ces problèmes sont traités par le chef mécanicien et l'équipage, s'ils peuvent faire quelque chose. Quant à la nourriture et à l'eau, nous nous approvisionnons périodiquement. Entre les deux, nous nous nourrissons de ce que nous avons, comme les équipages martiens finiront par le faire. Et nous faisons de notre mieux pour rester dans la limite et manger avec parcimonie.
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Ce sentiment nécessaire d'indépendance vis-à-vis de la Terre et de dépendance mutuelle est un énorme avantage pour aider à oublier le long et sombre délai de communication de 20 minutes. Et comme ni le téléphone ni Internet ne nous distraient, nous pouvons faire beaucoup de travail. De plus, en l'absence des moyens de communication habituels, nous avons le sentiment très réel de nous retrouver seuls sur une autre planète. Je dois dire qu'il se développe assez facilement et simplement si vous vivez sur une pente vide et dépourvue de toute végétation d'un volcan dans un dôme à une altitude de deux kilomètres et demi au-dessus du niveau de la mer.
Nous avons appris à réparer, remodeler et adapter les choses à d'autres fins d'une manière que nous n'avons jamais pu faire. Depuis des mois, un garrot hémostatique en latex bleu fixe les pièces de mon vélo à la dynamo génératrice d'électricité. Nous avons réalisé qu'un séchoir en plastique de 8 litres est un contenant idéal pour la culture de certains types de bactéries, ainsi que pour filtrer l'eau à travers la roche volcanique. Dans notre gare, où il n'y a pas d'argent, pas d'endroits où le dépenser, la valeur des choses, des tâches et même des personnes est déterminée uniquement par leur utilité.
La vie sur un Mars simulé, comme sur un vrai Mars, est simple et élémentaire. Nos principales préoccupations et préoccupations tournent autour du soleil, de l'air, de l'eau et de la pierre, à savoir ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire avec ces quatre principes fondamentaux dans la bonne combinaison. Le soleil crée de l'énergie pour nous. Nous, à notre tour, convertissons cette énergie en lumière artificielle, en couleurs du spectre que nos plantes préfèrent. Les plantes consomment de l'eau, et nous les plantons avec des racines dans des pierres que nous collectons en surface. Leurs tiges sont attirées vers la lumière et nos espoirs grandissent avec elles: les feuilles vertes les expirent, elles naissent dans des fleurs qui se transformeront en fruits.
Tout cela doit avoir lieu à l'intérieur du dôme. C'est un analogue de la vie qui pourrait un jour surgir sur Mars. L'analogue est naturellement imparfait. Sur Mars réel, l'air est très mince et se compose principalement de dioxyde de carbone. Puisque Mars n'est pas protégé par de grandes ceintures de rayonnement comme la Terre, son atmosphère est constamment emportée par le Soleil. Selon les données recueillies par le satellite MAVEN en orbite de la NASA, le vent solaire souffle 9,6 tonnes de l'atmosphère martienne par jour. Pour aggraver les choses, la surface de Mars est irradiée d'une manière telle que la surface de la Terre n'a probablement jamais été irradiée - du moins depuis la naissance de la vie. Ici, à la gare, nous avons de bien meilleures conditions, car ici il y a de l'air respirable de température et de pression confortables, qui est maintenu par gravité. Nous avons un bouclier anti-rayonnement naturel confortable,et les robots nous fournissent régulièrement de la nourriture et de l'eau. Il convient de noter que cela n'arrive pas souvent, mais nous en avons assez pour vivre et travailler.
Entre les visites de robots, nous tirons le meilleur parti de ce que nous pouvons trouver. Dans les bonnes conditions, nous pouvons collecter l'eau du sol à l'aide de petits hangars en plastique. Les futurs équipages sur Mars devront trouver leurs propres méthodes pour trouver des sources d'eau locales. Nous avons emporté avec nous des graines, de la terre et un type particulier de bactéries. Les cyanobactéries sont des algues bleu-vert. Dans le pot, ils apparaissent minces et luminescents, comme le concentré Jello Jelly avant qu'il ne sèche. Ces petites créatures adaptables peuvent convertir le dioxyde de carbone en air respirable. Ils sont capables de purifier l'eau. Ils peuvent se nourrir de ce qui se trouve dans le pauvre régime martien, en utilisant l'azote de l'air et les minéraux du sol. Ils peuvent également consommer de l'urine et décomposer nos déchets. Vivre, respirer, nourrir et envoyer les besoins naturels,Ces bactéries transforment le sol, séché et rôti sous le ciel rose martien, en un environnement de croissance sain, et dans le processus, elles produisent beaucoup de choses utiles, des biocarburants aux protéines. De plus, ils les produisent en tonnes, ce qui est très utile pour les futurs colons martiens.
Attendre. Êtes-vous en train de dire que vous mangez des bactéries vertes? La réponse est toujours non, mais si notre astrobiologiste français mettait une assiette de ce type de nourriture devant moi, je les essayerais. Lorsque chaque bouchée de nourriture est quelque chose d'instantané «il suffit d'ajouter de l'eau», même les bactéries commencent à paraître mignonnes, non seulement à cause du goût, mais aussi à cause de la santé. Nous devons manger des animaux pour vivre seuls. Par conséquent, nous travaillons comme un collectif d'agriculteurs scientifiques, et chacun de nous cultive quelque chose, fait quelque chose: des herbes, des pois, des légumes verts (extrêmement savoureux), des tomates, du pain, du yaourt. Sans ces cultures et cultures, une alimentation saine ne nous serait pas disponible et nos vies seraient en danger.
La collaboration, le travail commun est l'une des motivations clés de notre projet Mars. Nous devons découvrir ce dont les gens ont besoin pour vivre, travailler et survivre ensemble sur d'autres planètes et comment le leur donner. En principe, l'idée semble très simple, mais il est difficile de la mettre en pratique. Les gens ont besoin de plus que de la nourriture, de l'eau et de l'énergie pour travailler efficacement ensemble. Un objectif commun est également important, mais il ne suffit pas de garder les gens heureux et satisfaits pendant de nombreux mois. Alors, que faut-il d'autre? Foi et espoir qu'il existe une recette qui permette aux bonnes personnes, avec les bons outils, de vivre ensemble dans un petit espace dans des circonstances stressantes pendant de nombreuses années et en même temps de travailler presque à la limite de leurs capacités, comme le font les astronautes en orbite terrestre basse sur l'espace international gare. Notre tâche est d'agir dans le rôle de tels astronautes et, dans des conditions d'imitation, de vérifier les composants possibles d'une telle recette.
Cela signifie que la vie ici est diversifiée, pleine d'expériences et parfois imprévisible. Il y a des tâches planifiées, il y a du temps non planifié pour les loisirs et les loisirs, il existe des méthodes expérimentales de communication, des voyages en réalité virtuelle vers les plages et les forêts de la terre. Et puis il y a de longues conversations entre les membres d'équipage. Déménager dans cette maison équivaut à avoir soudainement cinq conjoints. Vous apprendrez rapidement que ce que vous trouvez acceptable, décent et agréable ne sera pas nécessairement acceptable, décent et agréable pour les autres. Comme nous sommes tous ici depuis longtemps, et qu'il est impossible de partir pendant un vol spatial, chacun doit s'adapter dans cinq directions différentes à la fois, en le faisant le plus rapidement possible, et en même temps, sans s'arrêter pour travailler.
Comprendre comment faire est la partie la plus difficile de notre aventure. En surface, tout semble simple et direct. Je suis médecin de l'espace. Je garde un œil sur la santé des membres d'équipage alors que nous traversons tous le labyrinthe physique, psychologique et émotionnel érigé devant nous. Cela ressemble à quelque chose de science-fiction, mais c'est dans une certaine mesure. Mais sans hôpital, pharmacie et laboratoire médical, la médecine spatiale s'avère assez primitive, comme autrefois. L'assistance médicale à la station rappelle l'époque où les médecins apprenaient par la pratique, avec peu d'outils et d'appareils, et téléphonaient chez eux.
Volcans Mauna Kea (en haut) et Mauna Loa (en bas) sur l'île d'Hawaï dans l'océan Pacifique
Photo: AFP 2016, NASA
La médecine spatiale dans sa version martienne sera un voyage dans l'inconnu. Vous ne pouvez pas emporter tout le matériel, les médicaments et les appareils avec vous sur la planète rouge, mais lorsque six personnes sont hébergées dans un espace de la taille d'un appartement modeste, des décisions peu orthodoxes doivent être prises rapidement. Par exemple, où traiter les gens si chaque centimètre de la zone est occupé par des instruments scientifiques ou fonctionne comme un espace de travail commun? Je garde la plupart de mes fournitures médicales dans le biolaboratoire, mais il n'y a pas de place pour l'examen, car il a besoin d'une pièce séparée. Par conséquent, comme mon père, médecin, qui recevait des gens dans son bureau à domicile, je traite les membres d'équipage dans mon compartiment de vie personnel. Au moins ma chambre a un endroit pour s'allonger et s'étirer, et il y a une porte à fermer,de parler librement avec la personne de ses problèmes, à la fois mentaux et physiques.
En transformant mes quartiers d'habitation en cabinet médical, j'ai résolu un problème. Mais il en reste beaucoup d'autres, qui sont beaucoup plus difficiles à résoudre. Ce qui m'inquiète le plus, c'est que j'ai des options très limitées pour traiter les gens. Encore une fois, je regarde en arrière pour appliquer cette expérience au présent; Je pense qu'il peut être utilisé à la place des pilules, des poudres et des compresses. Dans un endroit où les fonds et les ressources sont rares ou manquants, j'offre quelque chose que j'ai en abondance: mes connaissances médicales et mes réflexions sur ce que les patients vivent, pourquoi et comment agir jusqu'à ce que la plaie guérisse d'elle-même. Cette façon de faire me fait parfois me sentir professionnellement inapte. Et puis je me souviens: même avant la naissance de la civilisation, les guérisseurs et les guérisseurs utilisaient les mêmes méthodes.
Probablement, ici, à la limite de la civilisation, est un endroit très approprié pour s'asseoir, selon la vieille tradition, écouter une personne, lui poser des questions et lui donner des explications. Oui, je ne peux pas rédiger une ordonnance et renvoyer le patient chez lui, où les pilules le guériront. Mais ce n'est pas attendu de moi. Je n'ai pas de file d'attente de patients devant les portes du bureau. J'ai beaucoup de temps. Oui, j'ai dû quitter ma planète pour trouver du temps libre. Ainsi, notre station Mars est devenue une sorte de rêve devenu réalité. Mais sinon, c'est un cauchemar quotidien - en ce qui concerne les médicaments, les tests et les traitements.
Dans ce dôme blanc sur la planète rouge, nous sommes tous face à face avec ce que nous aimons, ce qui nous manque, ce dont nous avons besoin pour vivre et ce que nous craignons le plus. Je suis un médecin qui vole dans le ciel, parcourt les mondes et traverse de vastes espaces. Je n'ai jamais eu de grandes demandes ni de grandes craintes. Après avoir obtenu mon diplôme, je suis allé me promener en Australie avec un sac à dos. J'ai passé plus d'une semaine sur la plage à manger des haricots et tout ce que je pouvais trouver dans la brousse. Et je me sentais bien. Même enfant, je n'avais peur que d'une chose: Jupiter. J'ai eu un rêve récurrent: que je volais vers une géante gazeuse, en contournant la surface glacée d'Europe et de Ganymède. En m'approchant d'Io avec ses éruptions volcaniques, je pense, trop près, trop près! Et à ce moment, le réveil vient. Je n'ai eu aucun autre cauchemar avant d'entrer à l'école de médecine. Au même endroit, quand je somnolais sur un lit dans un coin sombre, ma peur d'une planète géante se transformait en horreur que je puisse dormir un moment important à l'hôpital. Je me suis réveillé brusquement, confiant que j'avais manqué un appel du patient, une opération urgente ou ma dernière chance de dire au revoir à un patient.
Dans notre station de Mars, je suis constamment accompagné d'une peur d'un autre genre. Cette fois, j'ai peur que lors d'un appel urgent, je sois là, mais je ne pourrai pas aider. Je n'aurai ni ventilateurs, ni unité de soins intensifs, ni instruments de transfusion sanguine. Dieu merci, cela n'est pas encore arrivé et je n'ai pas eu la chance de savoir ce qui se passerait dans ce cas. La seule opération que j'ai effectuée était d'enlever la verrue. Bien que j'aime mettre une blouse d'opération, prendre une seringue avec anesthésie et un scalpel, je serai heureux si ma pratique chirurgicale martienne se termine par cette verrue. Là réside une autre bizarrerie de l'espace: ce qui peut sembler être une routine quotidienne ennuyeuse sur Terre est extrêmement excitant ici. Sur Terre, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont un travail de routine et quotidien. Ici, la vie est si précieuse, difficile et dangereuse que coudre un membre d'équipage après être tombé sur un rocher revient à effectuer une manœuvre difficile.
Rien de ce que j'ai fait auparavant (pas même les quarts de nuit dans l'unité de soins intensifs) ne m'a fait réfléchir aussi intensément à la fragilité du corps humain, comme la combinaison spatiale que vous portiez. Dans notre station martienne, selon les règles, une combinaison spatiale doit être enfilée chaque fois que vous sortez, comme les gens le feront lorsqu'ils arriveront sur Mars. Une combinaison spatiale est tout un écosystème qui veille sur vous, vous nourrit, vous lave et vous réchauffe. La combinaison spatiale montre clairement quel genre de créatures douces nous sommes d'un monde calme et calme. Vous êtes emmailloté, enveloppé et protégé à un point tel que vous pouvez visiter des endroits où notre forme de vie ne peut exister - visiter, puis en revenir sain et sauf.
Cinq mois se sont écoulés depuis le début de l'expédition, et l'environnement terrestre que nous tenions pour acquis nous manque beaucoup. Vivre dans des conditions martiennes signifie ne pas ressentir la lumière directe du soleil et le vent souffler sur votre visage pendant une année entière. Et pas de pluie. Même les natifs de Californie du Sud de notre équipage ont vu de la pluie de temps en temps. Et sur Mars, l'eau n'est pas tombée du ciel (on ne peut même pas l'appeler ciel!) Pendant des centaines de millions d'années. Dans le futur que nous essayons de construire, nous devrons apprendre à ne pas avoir peur de diverses privations. Nous devrons apprendre à y faire face avec audace, en commençant par nos propres lacunes et limites humaines très réelles.
C'est un axiome que le succès de la future colonie martienne dépendra du développement des technologies nécessaires. Cependant, une leçon très importante à tirer de notre passage dans le dôme est que la technologie est le facteur le plus simple. Des solutions mécaniques qui permettent à l'équipage de faire des allers-retours vivants apparaîtront sûrement avec le temps si l'argent est disponible. Mais ce qui ne peut être inventé et construit, ce sont les personnes. Physiquement, mentalement, émotionnellement et spirituellement, nous sommes des boîtes noires d'un dôme blanc se dirigeant vers la planète rouge.
La physiologie est difficile à déjouer, bien que nous progressions. Avec une gravité artificielle et une bonne radioprotection, nous pouvons empêcher le pire qui puisse arriver au corps humain dans l'espace. Dans ce cas, que reste-t-il à faire pour surmonter la distance restante et atteindre l'objectif fixé, devenir une espèce interplanétaire? Et il faudra vaincre les forces mêmes qui déterminent notre comportement sur Terre: notre psychologie individuelle et la dynamique de groupe. La manière dont nous nous entendons les uns avec les autres (et avec nous-mêmes) détermine le succès et l'échec de nos missions de recherche. Contrairement à la température, à l'humidité et à l'apport d'énergie, la santé mentale ne peut être prise en compte à l'avance. Ou est-ce possible? Mais que se passe-t-il s'il y a un secret de vie en harmonie, que nous pourrons découvrir en pratiquant à l'avance à notre station pseudo-martienne?
Pour cela, nos six sont venus ici: pour apprendre à s'entendre, et dans le processus pour aider l'humanité à aller au-delà de la gravité dans l'univers. Rapprocher le jour où les gens marchent sur la surface martienne et commencent à y chercher des signes de vie passée et présente. Pendant ce temps, sur cette colline désolée, nous trouvons quelque chose d'important et de fondamental dans notre nature. Oui, lorsque nous entrons dans le désert, nous sommes confrontés aux limites de notre propre autosuffisance et commençons à dépendre davantage des autres. Je dois dire aussi que pour la plupart d'entre nous, le maximum de stress se limite à un voyage en camping avec une nuitée dans une tente, où il est tout à fait possible de se perdre, car alors vous retournerez toujours à la civilisation - ou il ira vous chercher. Sur Mars et au-delà, cette expérience atteint de nouveaux sommets. Pensez-y:Comment votre vision du monde changera-t-elle si chaque personne que vous voyez au fil des ans est vitale pour votre survie? C'est la vie sous notre dôme, et c'est ainsi que ce sera sur le vrai Mars. Lointain, inamical, habité par des gens sans qui vous ne pouvez pas vivre, et qui ne peuvent pas vivre sans vous.
En pensant aller sur Mars, j'ai beaucoup imaginé. Je me suis entraîné pendant longtemps, préparant le voyage sur Mars. Il s'avère que Mars n'est qu'un endroit sur la surface duquel un dôme est placé. Le dôme lui-même est une boîte ordinaire de merveilles. Lorsque l'écoutille est fermée, le monde ne se réduit pas à 111 mètres carrés d'installations de stockage, des salles avec du matériel scientifique et des médicaments, mais à six corps humains. Nous formons un tout unique, qui ne se prête pas à une description exacte, mais tout à fait reconnaissable. Nous avons un esprit collectif puissant et un passé complexe. Nous avons des croyances, des préférences et des désirs différents. Tel est le contenu de ce monde - nous-mêmes.
Quand je me réveillerai demain, le monde entier sera à portée de voix. Je n'ai jamais vécu cela auparavant. Et partout où je vais sur Terre dans le futur, je n'en ferai pas non plus l'expérience.
Shayna Gifford est une scientifique médicale et journaliste pour l'homologue terrestre de la station Mars de la NASA à Hawaï. Elle écrit pour StarTalk Radio.
