Il y a plus de 2000 ans, une créature appelée basilic est apparue dans le monde antique comme un simple serpent malveillant du désert libyen. D'une manière complètement différente - comme un monstre effrayant avec la tête d'un coq, les yeux d'un crapaud, les ailes d'une chauve-souris et le corps d'un dragon doté d'un pouvoir surnaturel - le basilic est apparu pour la première fois dans Pline l'Ancien (1er siècle). Selon son histoire, un guerrier qui a eu l'imprudence de percer une créature mortelle avec une longue lance est tombé de son cheval mort: le poison est entré dans son corps par le manche de la lance!
Un guerrier plus décisif et plus vif d'esprit, décrit par l'ancien poète romain Mark Lucan, dans ce genre de situation a sauvé sa vie d'une manière terrible: après avoir coupé le basilic, il a immédiatement coupé la main qui tenait l'épée.
Il convient de noter que le reptile mortel du désert était connu avant. Deux siècles avant Pline et Lucan, Aelius Stilon le mentionne comme une créature bien connue: «Il arrive en Afrique que des serpents se rassemblent pour une fête près d'un mulet mort. Soudain, ils entendent un terrible hurlement de basilic et rampent à la hâte, le laissant charogne. Mais le basilic, quand il est plein, pousse à nouveau un terrible hurlement et s'éloigne."
L'Afrique est mentionnée ici pour une raison. En fait, dans les temps anciens, un petit serpent venimeux avec une tache blanche sur la tête vivait dans le désert libyen. La population locale et les voyageurs avaient très peur de la rencontrer en chemin. Les anciens étaient effrayés non seulement par sa morsure mortelle, mais aussi par son incroyable capacité à bouger avec la tête relevée, appuyée sur sa queue. Le nom local du reptile est resté inconnu, mais les Grecs n'ont pas hésité à le baptiser Basilisk, qui signifie «roi».
Bien sûr, ce n'est pas exactement le serpent mentionné par Pline l'Ancien. Voici ce que l'écrivain romain a dit à propos de ce miracle du désert: «Le basilic a une capacité étonnante: celui qui le voit meurt immédiatement. Sur sa tête, il y a une tache blanche qui ressemble à un diadème. Sa longueur ne dépasse pas 30 cm, il fait voler d'autres serpents avec son sifflement et se déplace sans plier tout son corps, mais en soulevant sa partie médiane. Non seulement par le toucher, mais aussi par le souffle d'un basilic, les buissons et l'herbe se dessèchent et les pierres s'enflamment …"
Le basilic mortel a probablement acquis une renommée principalement en Europe, bien qu'il en soit fait mention à l'Est. Il y avait une fois une créature similaire vivant en Islande et connue sous le nom de scoffin. Son apparence et son comportement étaient similaires à ceux d'un basilic. La seule chose qui pouvait tuer le scoffin était le regard de sa parenté.
La naissance même de ce monstre, comme le croyaient les Grecs et les Romains, a eu lieu de manière non naturelle: le coq a pondu des œufs, et des serpents et des crapauds les ont éclos, en conséquence, un basilic est né - un monstre laid ailé avec quatre pattes de coq, une queue de serpent et des yeux étincelants, dont le regard est mortel. dangereux pour les humains.
La transformation du basilic en coq a causé une certaine confusion: le monstre a commencé à être de plus en plus appelé cockatrice. Ce mot est devenu commun à toutes les langues romanes. Et bien que l'oreille anglaise entend clairement le mot «kok» - un coq dedans, en réalité «cockatrice» est le résultat des aventures phonétiques du mot latin «korkodilus», qui au Moyen Âge signifiait non seulement et (pas tant) crocodile que n'importe quel monstre en général.
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Jeffrey Chaucer, dans ses descriptions du basilic, a essayé d'utiliser un hybride - le mot "basilic-kok", afin de déterminer plus précisément la nature de l'empoisonneur. À propos, le mot «cockatrice» avait acquis une signification différente à cette époque. C'était un terme spécifique stigmatisant les femmes qui marchent (car leur regard est fatal pour la vertu des hommes!).
Il semble que la cockatrice était plus acceptée par les chrétiens occidentaux que par les païens. Tous les enregistrements de son apparition ont été faits par des chrétiens, comme, par exemple, la légende sur la cockatrice, apparemment apparue à Rome à l'époque du pape Léon X. Une créature inhabituelle a été déclarée la cause de la peste qui faisait rage à cette époque. Il a également été affirmé qu'il avait été retiré d'un puits à Vienne en 1202. 1598 - à Varsovie, dans le sous-sol d'une maison abandonnée, une autre cockatrice a été trouvée - et accusée de la mort de deux petites filles.
Le poison émanant de ce monstre a contaminé l'air, tuant tous les êtres vivants. Les plantes sont mortes, les fruits sont tombés des arbres et ont pourri, l'herbe s'est séchée, les oiseaux sont morts et même un cavalier, s'il s'approchait d'un endroit infecté, est mort instantanément avec son cheval.
Comme le croyaient les anciens, cette information révèle aussi l'histoire même de l'origine du désert sensuel: il s'avère que c'est le basilic qui est coupable de la mort de tous les êtres vivants alentour et de l'apparition des sables. Ainsi, un reptile ordinaire s'est finalement transformé en un monstre redoutable grâce à l'imagination exubérante et aux peurs humaines. Les Grecs, ayant appelé le serpent un roi, lui attribuaient le rôle de souverain sur les reptiles: serpents, lézards, crocodiles. Les Romains, cependant, ont traduit le nom du basilic en latin, et il est devenu un regulus, qui signifie aussi "roi".
L'une des caractéristiques les plus curieuses du basilic est la capacité de tuer tous les êtres vivants non seulement avec la respiration, mais aussi avec un look, comme Medusa Gorgon. Le basilic ne peut pas non plus être regardé dans les yeux, sinon vous serez pétrifié et il est possible de s'en échapper uniquement à l'aide d'un miroir - dans ce cas, le regard empoisonné se retourne contre la créature elle-même. À propos, l'auteur romain Mark Annei Lucan croyait que le basilic était issu du sang de la Méduse tuée, ce qui est tout à fait logique, car sur sa tête au lieu de ses cheveux, un enchevêtrement de serpents se déplaçait.
La principale caractéristique, fixée par les Grecs au nom du basilic, est la royauté. Peut-être est-il associé à une marque spéciale sur la tête de la créature ou à sa capacité à se déplacer sans baisser la tête. Ce n'est pas un hasard si le mot «basilic» peut être traduit dans un certain contexte par «petit tyran».
Parce que les scribes des bestiaires étaient généralement des gens du milieu ecclésial, une question naturelle s'est posée concernant le basilic présent dans ces textes: à quoi ressemble-t-il aux yeux du Seigneur, lui plaît-il et avec quoi l'identifier? La réponse a été trouvée directement dans l'Ancien Testament, où le basilic agit comme un instrument de vengeance divine.
Le livre de Jérémie (8:17) dit: "J'enverrai des serpents, des basilics contre vous, contre lesquels il n'y a pas de sortilège, et ils vous mordront, dit le Seigneur." La garde démoniaque hostile du désert est également mentionnée dans le Deutéronome (8, 15): «Qui vous a conduit à travers le grand et terrible désert, où serpents, basilics, scorpions et endroits secs».
En conséquence, le basilic en démonologie est devenu un symbole de vengeance ouverte, de tyrannie et de violence du diable. Comme l'écrivaient les commentateurs, «le basilic signifie le diable qui tue ouvertement l'insouciant et l'insouciant avec le poison de sa méchanceté». Incluant le basilic dans la liste des noms du diable, les interprètes ont expliqué que "le diable, comme l'aspe et le basilic, est capable de remporter la victoire à la première rencontre, et si l'aspe tue immédiatement avec une morsure, alors le basilic avec un coup d'œil". Le résultat est l'image d'un basilic, caractéristique du Moyen Âge, où le Christ le piétine.
Depuis le 12ème siècle, le basilic a commencé à «s'installer» rapidement dans les villes et villages d'Europe. Mais, assez curieusement, restant le même monstre mortel et effrayant, la bête a de moins en moins peur - peut-être même le voisin le plus dégoûtant s'y habitue-t-il progressivement.
La définition de «bête» (et non de «bâtard») n'est pas un glissement de langue. Maintenant, le monstre apparaît sous la forme originale d'un serpent ailé avec la tête d'un coq. Le basilic médiéval a une queue serpentine (moins souvent celle d'un dragon), des ailes de coq (moins souvent celle d'un cygne); le reste est généralement aussi du coq: tête, peigne, deux pattes avec éperons. Sur le principe de l'économie, il ne lui restait plus que deux capacités mortelles: un regard meurtrier et un souffle empoisonné.
On dit que l'Angleterre était autrefois littéralement grouillante de basilics, desquels il n'y avait pas d'échappatoire, jusqu'à ce qu'un brave chevalier se pende de la tête aux pieds avec des miroirs et se lance dans une campagne contre les monstres. Les monstres qui ont essayé de l'attaquer sont tombés morts quand ils ont vu leur propre reflet dans les miroirs. La terre anglaise en fut donc débarrassée. Soit dit en passant, l'invention d'Alexandre le Grand est un moyen de combat aussi efficace. Après que le monstre eut tué beaucoup de ses soldats, le commandant légendaire, pour se débarrasser de lui, leva un miroir sur son visage et il mourut.
De plus, on croyait qu'une cage avec un coq, dont il a peur, sert de protection efficace contre le basilic. Ils se sont également appuyés sur l'affection - le seul animal qui s'est précipité sans crainte sur le monstre et l'a vaincu. Certes, elle ne pouvait vaincre le monstre qu'en mâchant les feuilles de la rue. Des images de belettes avec des feuilles dans la bouche ornaient des puits, des objets d'intérieur et même des bancs d'églises.
Dans l'église, les figures sculptées de belettes avaient une signification symbolique: pour une personne, la Sainte Écriture était la même chose que la rue des feuilles pour la belette - goûter la sagesse des textes bibliques aidait à vaincre le diable basilic. Et en France, une bague protectrice a été faite pour la mariée avec l'œil droit de la caresse. Une autre recommandation pratique était de regarder le monstre derrière un récipient en verre transparent.
Certains artisans ont appris à fabriquer des basilics farcis - en règle générale, ils étaient fabriqués à partir des rayons de la mer. Au milieu du XVIe siècle, le naturaliste suisse Konrad Gesner a exprimé son scepticisme quant à l'existence du basilic dans son histoire animale. À son sujet, il a écrit qu'il s'agissait de "ragots et de fausses bêtises" et a ajouté: "Les pharmaciens et autres vagabonds changent le corps des raies de plusieurs façons à leur gré, coupant, tordant et s'étirant sous la forme de serpents, de basilics et de dragons. J'ai vu un vagabond ambulant à Zurich qui montrait la silhouette d'un basilic, mais il était fait d'une raie."
Mais l'intérêt pour le mystérieux est indéracinable: les derniers exemplaires du «basilic en peluche» ont été vendus en Amérique dans les années 30 du XXe siècle. Ces objets artisanaux sont toujours conservés dans les musées de Vérone et de Venise.
Avec l'avènement des sciences naturelles, les références au basilic sont, bien entendu, de moins en moins courantes. On dit qu'il a été "vu" pour la dernière fois à Varsovie en 1587. Edward Topsell, dans son Histoire des serpents, dit qu'un coq avec une queue de serpent peut exister, mais cela n'a rien à voir avec un basilic. K. Brown en 1646 est allé encore plus loin: "Cette créature n'est pas seulement un basilic, elle n'existe pas du tout dans la nature."
La confrontation entre le basilic et le coq est très intéressante en soi, car la légende de la naissance du basilic est liée au coq. Dans le bestiaire de Pierre de Bove en 1218, en effet, la version ancienne est répétée que l'œuf de basilic commence à se former dans le corps d'un vieux coq. Le coq le dépose dans un endroit isolé sur un tas de fumier, où un crapaud l'incube. Une créature avec la tête d'un coq, le corps d'un crapaud et une longue queue serpentine sort de l'œuf. Selon d'autres sources, pas un basilic ne naît d'un œuf, mais un kurolisk ou une cockatrice, son parent. Cependant, le kurolisk est moins puissant que le basilic; les serpents et autres reptiles ne lui obéissent pas.
Il y avait aussi une telle créature en Russie, parfois appelée courtisan. La cour, ou la cour, était un proche parent du brownie, vivait dans la cour de la maison. Pendant la journée, il ressemblait à un serpent avec une tête de coq et un peigne, et la nuit, il prenait une apparence similaire à celle du propriétaire de la maison. Le triage était l'esprit de la maison et de la cour. Mais qu'il se lie d'amitié avec des serpents ou non, cela n'est pas dit dans les légendes.
Il existe de nombreuses images du basilic sur les bas-reliefs d'églises, les médaillons et les armoiries. Dans les livres héraldiques médiévaux, il a la tête et les pattes d'un coq, le corps d'un oiseau et la queue d'un serpent; il est difficile de déterminer si ses ailes sont couvertes de plumes ou d'écailles. Il est intéressant de noter que des images de cette créature mythique se trouvent encore aujourd'hui. Par exemple, dans la ville de Bâle (Suisse), il y a un monument à un basilic, et les habitants de la ville le considèrent comme leur patron.
Les images du basilic de la Renaissance sont extrêmement diverses et pittoresques. Quelque chose de similaire est représenté dans les fresques de Giotto dans la chapelle Scrovendzhi à Padoue. Le tableau de Carpaccio "Saint Tryphonius jetant le basilic" est également intéressant. Selon la légende, le saint a expulsé le diable, donc dans l'image le basilic est représenté comme, selon le peintre, le diable devrait être: il a quatre pattes, le corps d'un lion et la tête d'un mulet. Il est curieux que, bien que pour Carpaccio le basilic ne soit pas une créature mythologique, mais le diable, le nom a joué un rôle et l'image a influencé l'idée ultérieure du basilic.
Le coq de serpent est souvent mentionné dans la littérature, bien qu'il n'en soit jamais le personnage principal. Outre de nombreux commentaires sur la Bible et des bestiaires, l'appelant sans ambiguïté l'incarnation du diable et du vice, son image se retrouve souvent dans les romans anglais et français.
À l'époque de Shakespeare, les prostituées étaient appelées basilics, mais le dramaturge anglais utilisait ce mot non seulement dans son sens moderne, mais aussi en référence à l'image d'une créature venimeuse. Dans la tragédie "Richard III", l'épouse de Richard, Lady Anne, veut devenir un basilic, une créature venimeuse, mais en même temps royale, comme il sied à une future reine. Dans la poésie du XIXe siècle, l'image chrétienne du diable basilic commence à s'estomper. Pour Keats, Coleridge et Shelley, il s'agit plus d'un noble symbole égyptien que d'un monstre médiéval. Dans Ode to Naples, Shelley appelle la ville: "Soyez comme un basilic impérial, tuez vos ennemis avec des armes invisibles."
Pas épargné le monstre et la littérature moderne. Dans le livre de J. K. Rowling "Harry Potter et la Chambre des Secrets", le basilic apparaît comme un roi serpent classique, mais énorme - près de 20 m, ce qui diffère de l'ancien prototype, mais possède par ailleurs toutes les qualités qui ont été écrites ci-dessus.
Et voici comment l'écrivain de science-fiction russe Sergei Drugal décrit le roi des serpents dans l'histoire «Basilic»: «Il bouge ses cornes, ses yeux sont si verts avec une teinte violette, le capuchon verruqueux gonfle. Et lui-même était violet et noir avec une queue pointue. Une tête triangulaire avec une bouche noir-rose grande ouverte … Sa salive est extrêmement toxique et si elle touche de la matière vivante, alors le carbone sera remplacé par du silicium. En d'autres termes, tous les êtres vivants se transforment en pierre et meurent, bien qu'il y ait des disputes que la pétrification vient aussi du regard du basilic, mais ceux qui voulaient vérifier cela ne sont pas revenus …
Il est intéressant de noter que les chercheurs modernes du monde animal ont décrit à plusieurs reprises dans leurs travaux la mystérieuse créature Tatzelwurm - une sorte de dragon. Il est entré dans de nombreux catalogues et atlas et ressemble remarquablement à ce très ancien basilic. Et bien que l'Europe centrale soit appelée le berceau de Tatzelwurm, pas un seul spécimen de cet étrange ver ou lézard n'est encore tombé entre les mains des scientifiques. La raison en est que les chasseurs de Basilisk Tatzelwurm ne sont jamais revenus. Et ce n'est plus de la mythologie et de la fiction, mais une réalité réelle.
Y. Pernatiev