Après avoir fondu après une glaciation colossale, "Snowball Earth" a reçu des océans d'eau douce qui existaient depuis des milliers d'années.
Des traces fiables de sédiments glaciaires datant d'environ 600 à 800 millions d'années se trouvent même dans les régions qui étaient alors les plus tropicales de la Terre. Une explication à cela est offerte par l'hypothèse "Snowball Earth", selon laquelle pendant cette période la planète entière a connu l'une des glaciations les plus grandioses, entièrement recouverte de glace et de neige. Cependant, cela s'est aussi terminé: l'accumulation d'un excès de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a forcé la Terre à se réchauffer et à fondre, pour reprendre vie.
La fonte globale s'est produite progressivement, conduisant d'abord à la formation de nombreuses mers avec une couche inférieure d'eau très salée, au-dessus de laquelle flottait une couche d'eau douce moins dense et épaisse. Ils ont fusionné, formant des mers et des océans toujours plus étendus, plus vite que les couches d'eau ne se sont mélangées. Dans un nouveau travail du géologue de l'Université de Chicago, Dorian Abbot et ses collègues, il est montré que le mélange était extrêmement lent et que pendant au moins 50 mille ans, toute l'eau de surface de la planète était fraîche. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans la revue Geology.
Aujourd'hui, le mélange complet de l'eau dans l'océan mondial prend environ 1000 ans, mais il y a environ 600 millions d'années, ce processus était entravé par une grande différence de température et de densité des couches. Lors de la glaciation précédente, environ la moitié de l'eau de l'océan était gelée avec une couche de glace fraîche - l'eau liquide qui restait en dessous devenait beaucoup plus salée, deux fois plus salée qu'aujourd'hui. Après la décongélation, la couche d'eau douce au-dessus atteint une épaisseur de 2 km.
Cependant, ce «lac planétaire» pourrait difficilement tenter quelqu'un avec une baignade. Selon les calculs d'Abbott et de ses co-auteurs, un puissant effet de serre a chauffé l'eau en surface à une température d'environ 50 ° C. Il ne s'est refroidi que progressivement, se mélangeant à l'eau glacée salée en contrebas sous l'influence des courants, des vents et des marées.
Sergey Vasiliev