L'un des plus grands lacs du monde est situé en Antarctique. Mais vous ne pouvez pas le voir: il est scellé d'en haut avec quatre kilomètres de glace. Il s'agit du lac Vostok, découvert par des scientifiques soviétiques et russes. En étudiant un réservoir d'eau douce non gelé isolé du monde extérieur il y a des millions d'années, les scientifiques espèrent apprendre comment la vie a commencé sur Terre et sur d'autres planètes.
Il y a exactement 60 ans, le 16 décembre 1957, des explorateurs polaires soviétiques ont fondé la station de recherche de Vostok dans la région la plus froide et la plus reculée de l'Antarctique. Il est situé près du pôle magnétique sud de la Terre à une altitude de 3,4 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Grâce à cette station, nos géophysiciens ont réalisé des profils sismiques pour découvrir ce qu'il y a sous la glace. Parmi eux se trouvait Andrei Kapitsa - le frère du célèbre animateur de l'émission "Evident - Incroyable" Sergei Kapitsa. Sur la base des données obtenues, il a supposé que dans la zone de la station sous le glacier, il y avait une couche d'eau.
Le contour du lac Vostok est visible à la surface du glacier / NASA.
Des dépressions lisses sur la surface de la glace ont été remarquées par des pilotes soviétiques, qui ont inspecté des zones de l'Antarctique qui étaient complètement inaccessibles aux gens à cette époque. Ils les appelaient des lacs et les utilisaient pour la navigation. Comme il s'est avéré plus tard, il s'agit bien de projections de lacs à la surface du glacier.
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé qu'il y avait sous la glace de petites zones d'eau dispersées. Près de quarante ans seulement après les premières recherches géophysiques, en 1994, Andrei Kapitsa a annoncé la découverte d'un lac géant en Antarctique, de taille comparable à Ladoga.
Danger d'infection
À ce moment-là, le forage 5G était déjà en service à la station Vostok. En le posant, les explorateurs polaires, bien sûr, ne savaient pas que sous leurs pieds se trouvait le dernier «point blanc» de la planète. Ils voulaient obtenir de la glace de différentes profondeurs et reconstruire le climat des époques passées en utilisant les inclusions gazeuses et solides qu'elle contient. Le puits a été rempli d'un mélange de kérosène et de fréon, qui ne gèle pas et permet de maintenir la pression de la roche. Fréon, à ce moment-là, était reconnu comme dangereux pour l'atmosphère et interdit en vertu du protocole de Kyoto. Sur cette base, et craignant également la contamination du lac par des produits chimiques et des micro-organismes de la surface, la communauté scientifique internationale a interdit à la Russie de continuer à forer et a recommandé de développer une méthode plus propre. Le puits 5G a été mis en veille en février 1998, alors qu'il restait environ 130 mètres de glace dans le lac.
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Il a fallu huit ans pour affiner la technologie et prouver que le fluide de forage et de forage ne finirait jamais dans le lac et que des échantillons seraient prélevés strictement à l'intérieur du puits.
Lac Vostok en Antarctique / Photo: FGBU “ AARI ”.
Une autopsie révélée
Pendant les temps d'arrêt forcés, les scientifiques russes ont découvert presque tout sur le lac Vostok que les méthodes de télédétection permettaient. Il est séparé de la surface par 3,7 kilomètres de glace. La cuve à eau est allongée sur 290 km et est divisée en deux parties. Le sud est plus petit, mais profond: environ 800-1000 mètres. La partie nord, large et peu profonde, a une profondeur de 300 mètres. Les géophysiciens ont recréé le relief de la fosse du lac et ont constaté qu'il est confiné à une faille assez jeune dans la croûte terrestre.
Le forage a repris à l'hiver 2006. Le foret s'est cassé deux fois, et lorsqu'il n'était pas possible de l'obtenir, le puits devait être démarré obliquement à partir du lieu de la rupture afin de contourner la zone à problème. La surface du lac a été atteinte le 5 février 2012 à une profondeur de 3769,3 mètres.
La deuxième fois, le réservoir a été ouvert le 15 janvier 2015. Les échantillons prélevés dans le lac ont été soigneusement examinés, y compris pour la présence d'organismes vivants. L'intérêt des scientifiques est compréhensible. «L'objectif principal de la pénétration dans le lac est de rechercher une forme inhabituelle de vie microbienne qui peut vivre dans des conditions extrêmes à des pressions allant jusqu'à 400 bar et des températures proches du point de congélation, sans lumière, sans carbone organique dissous dans l'eau, avec des ions très dilués de substances basiques, à long terme isolement du biote de surface pendant au moins 14 millions d'années et, probablement, avec un excès d'oxygène dissous », écrit dans un article basé sur les résultats de l'étude, chef de travail Sergei Bulat, chef du laboratoire de cryoastrobiologie à l'Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg. B. P. Konstantinov.
Après avoir nettoyé les échantillons, 49 ADN de différents phylotypes de bactéries y ont été identifiés, dont la plupart, comme il s'est avéré, étaient superficiels, et seuls deux scientifiques intéressés. Un type d'ADN est similaire à la bactérie aquatique Janthinobacterium sp., L'autre appartient à une espèce inconnue et présente moins de 86% de similitude avec les micro-organismes connus.
Y a-t-il de la vie sur Mars
Les biologistes n'ont pas encore tiré de conclusions de ces résultats. En fait, on ne sait même pas encore si le lac est habité. La véritable percée viendra lorsque des échantillons d'eau seront prélevés au fond, où il fait plus chaud et saturé de nutriments minéraux. Il est également conseillé de prélever des échantillons de sédiments de fond, où coulent vraisemblablement des sources chaudes. La glace de lac, gelée au fond du glacier, a informé les scientifiques de leur existence. Il a trouvé des cristaux de minéraux qui se forment dans les eaux hydrothermales. Mais une telle percée ne se produira pas avant que la technologie du «forage propre» ne soit inventée, qui permet d'obtenir de l'eau non contaminée. C'est pourquoi les participants de l'expédition antarctique russe viennent chaque année à la station de Vostok pour tenter de résoudre ce problème le plus difficile en conditions réelles.
Les scientifiques pensent que le lac Vostok existait avant le givrage du continent, ce qui signifie que les descendants d'organismes anciens qui y vivaient avant l'isolement peuvent y être préservés. L'objet est également intéressant du point de vue de la cosmologie, car il représente un modèle de réservoir sur d'autres planètes et leurs satellites, où la vie pourrait surgir sous la glace.
Combien de secrets cache le lac Vostok - le temps nous le montrera, mais il est déjà évident de la grande importance scientifique et sociale que cet objet unique, vers lequel nous nous sommes frayés un chemin, des kilomètres de glace, a pour le monde entier, et combien il est important de le garder propre.
Tatiana Pichugina