En 1936, lors de la fouille de Mastaba Sabu (tombe 3111, vers 3100-3000 avant JC) à Saqqarah, un disque fut découvert par l'égyptologue Walter Brian Emeray, divisé en trois parties. Sabu était le fils du pharaon Anedjib (le cinquième dirigeant de la première dynastie de l'Égypte ancienne)
Ce disque mystérieux a été trouvé parmi de la poterie, des os et plusieurs autres objets en pierre que Sabu souhaitait emporter avec lui dans l'au-delà.
L'appareil mesure environ 23,5 pouces de diamètre et un peu plus de 4 pouces de hauteur. Bien que l'on pensait à l'origine avoir été sculpté dans de l'ardoise, le disque s'est avéré être en pierre de métasylte, un matériau souvent utilisé par les sculpteurs égyptiens pour sa capacité à résister à un travail délicat et détaillé sans se casser. D'autres récipients trouvés dans cette tombe sont également sculptés dans cette pierre dense.
En tant que boule large et plate avec trois pétales élancés et en relief, la forme de l'objet, qui ressemble à une hélice à trois pales et un trou central, suggère qu'il était monté sur un essieu. Même pour une pierre métasyltée, les détails du disque (en particulier les trois pétales et le cylindre central) sont incroyablement fins. Bien que le disque ne conserve pas une symétrie parfaite, tous ses pétales sont de taille approximativement égale et orientés à 120 degrés du centre. Mais en ce qui concerne la fonction réelle de l'objet, les chercheurs ne sont toujours pas sûrs.
Bien qu'ils ne soient peut-être pas en mesure de déterminer de quoi il s'agissait, beaucoup conviennent que l'artefact n'était pas une roue, car la roue n'est apparue en Égypte qu'en 1500 avant JC, pendant la 18e dynastie, avec l'invasion d'Hyksos. Cependant, certaines gravures, d'où sont peintes les roues, remontent à la cinquième dynastie, environ un millénaire avant cette période. Le disque Sabu est, cependant, un défi encore plus grand pour les égyptologues car il date la connaissance de la roue à environ 3000 ans avant JC. à l'époque de la première dynastie.
Une autre version encore plus incroyable suggère que ce disque de pierre servait comme une sorte d'hélice à ailettes hydrauliques, ce qui impliquerait que les Egyptiens avaient déjà la technologie pour construire des moteurs électriques. Comme la pierre ne peut pas être le matériau d'un tel appareil, le célèbre égyptologue Cyril Aldred considère le disque comme une simple copie d'un objet métallique beaucoup plus ancien que celui-ci.
Bien sûr, certains pensent que cet objet a un but différent, le disque pourrait simplement être la tige d'une lampe à huile. Cependant, les critiques de cette théorie soutiennent qu'une lampe rituelle à trois pales n'est guère possible, en raison de la forme et de la courbure de ses pétales, qui semblent suggérer une fonction plutôt qu'une simple décoration.
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Reconstruction sur ordinateur.
Alors pourquoi une forme aussi complexe? S'il ne s'agissait pas d'une hélice de véhicule, alors le disque étrange pourrait encore faire partie d'un élément ancien du mécanisme - peut-être pour la manipulation de céréales ou de fruits. Certains ont même suggéré qu'il faisait partie d'un générateur ou d'une batterie pour produire de l'électricité.
La compétence requise pour fabriquer un tel objet est également importante. Si quelqu'un veut fabriquer un tel objet aujourd'hui, il lui faudra quelque chose comme une fraiseuse 3D informatisée moderne. Parce que la technologie doit former de telles formes minces et proportionnelles à partir de roche dure.
Cette exposition indique donc un vestige (ou une reproduction) significatif de la technologie ancienne, ou est-ce juste un spécimen décoratif démontrant le talent d'un tailleur de pierre qualifié?
En tout cas, le disque en trois morceaux se trouve désormais au rez-de-chaussée du musée du Caire, où chacun peut apprécier l'exposition et se demander quelle technologie les Egyptiens ont pu créer dans leur histoire.