À l'été 2014, plusieurs cratères géants ont été découverts en Sibérie. La découverte a attiré l'attention de scientifiques du monde entier. Parallèlement aux explications scientifiques du phénomène, des hypothèses fantastiques sont apparues dans la presse, par exemple celles liées aux activités des extraterrestres. Et maintenant, la série de découvertes curieuses a continué.
En juillet 2014, des éleveurs de rennes ont découvert un cratère de 80 mètres sur la péninsule de Yamal. Le même mois, deux autres cratères ont été découverts, dont l'un est situé dans le district de Tazovsky et l'autre à Taimyr.
Plus récemment, des observations satellitaires ont trouvé quatre autres cratères. L'un d'eux est entouré d'une chaîne de 20 petits entonnoirs. Actuellement, des photographies satellites montrent que deux des cratères découverts en 2014 se sont transformés en lacs.
«Nous connaissons maintenant sept cratères de la zone arctique. Cinq - sur la péninsule de Yamal, un - dans l'Okrug autonome de Yamalo-Nenets, et un de plus - dans le nord de la région de Krasnoïarsk, non loin de la péninsule de Taimyr », a déclaré Vasily Bogoyavlensky, un employé de l'Institut du pétrole et du gaz de Moscou.
Bogoyavlensky pense qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de cratères. Le scientifique appelle à de plus amples recherches sur le phénomène, car il est à l'origine du danger probable.
«Il est urgent d'enquêter sur ce phénomène afin d'éviter une éventuelle catastrophe», a-t-il déclaré.
Bien que l'origine de ces cratères reste un mystère, les scientifiques pensent qu'ils ont été formés par une explosion de gaz libéré lors de la fonte du pergélisol.
«Le méthane, éventuellement mélangé avec du dioxyde de carbone, se trouve sous le pergélisol. À mesure que le climat se réchauffe, le pergélisol commence à dégeler par le bas, ce qui permet au gaz de monter de plus en plus haut. En fin de compte, la pression du gaz crée une colline à la surface de la terre, qui éclate ensuite pour former un cratère », explique Vladimir Romanovsky, un géophysicien qui étudie le pergélisol à l'Université de l'Alaska.
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En novembre 2014, des scientifiques sont partis en expédition pour étudier les cratères de Yamal. Les chercheurs ont réussi à obtenir des images intéressantes des cratères. Vladimir Pushkarev, directeur du Centre russe pour le développement de l'Arctique, est même descendu dans le cratère sur une corde pour l'inspecter de l'intérieur.
«Seule la partie supérieure de l'objet ressemble à un cratère. Plusieurs mètres de sol ont été jetés, mais la majeure partie de l'approfondissement était là même avant l'explosion », a déclaré Romanovsky.
Le méthane libéré du sol peut même avoir pris feu. Les résidents des colonies voisines ont observé un éclair brillant qui pourrait accompagner la formation du cratère. Comment le gaz pourrait s'enflammer, les scientifiques ne le savent pas encore:
«Il n'y a pas d'orages en hiver, lorsque le cratère s'est formé. Peut-être que le méthane n'a pas brûlé - le cratère aurait pu se former simplement sous la pression du gaz », a déclaré Romanovsky.
Les cratères sont devenus possibles en raison de la hausse des températures et de la fonte du pergélisol.
«Si le réchauffement continue, de nouveaux cratères apparaîtront. Cela peut se produire dans n'importe quelle région où il y a des sources de gaz naturel, par exemple en Alaska et dans le nord-ouest du Canada », a déclaré Romanovsky.
ALEX KUDRIN
