L'hyène était considérée comme l'animal le plus mystérieux et le moins étudié. Il y a des rumeurs incroyables sur les hyènes, comme si les chiens perdent leur voix et leur esprit si l'ombre de cet animal tombe sur eux; qu'après la mort d'une hyène, leurs yeux se transforment en pierres et autres.
Selon les croyances populaires des Africains, la hyène est associée aux mauvais esprits et elle-même est un loup-garou. On croyait que les sorciers se transforment en hyènes la nuit. Et les Arabes, quand ils ont tué une hyène, ont enfoui sa tête profondément dans le sable pour ne pas se venger.
Depuis l'Antiquité, les gens ont été étonnés de la dextérité et de la persévérance avec lesquelles ces prédateurs déchiraient les tombes, parce qu'ils avaient peur, comme des démons maléfiques, détestés et exterminés.
Selon les métamorphoses d'Ovide, une hyène est un hermaphrodite et est capable de changer de sexe. Pline, par exemple, a raconté comment elle, imitant la voix d'une personne, appelle des enfants ou des adultes hors de la maison, puis les déchire. Elian, l'auteur de Motley Tales et On the Nature of Animals, a écrit: «À la pleine lune, la hyène tourne le dos à la lumière, de sorte que son ombre tombe sur les chiens. Envoûtés par l'ombre, ils deviennent engourdis, incapables d'émettre un son; les hyènes les emportent et les dévorent. Les Libyens ont même mis un collier piquant sur le chien pour le protéger des dents de l'hyène.
Si quelque chose de bon a été dit sur les hyènes, ce n'était que des médicaments préparés à partir de ses organes. Le foie, par exemple, a aidé avec les maladies oculaires, les vertèbres cervicales ont calmé les nerfs. Dans le même temps, Alfred Brehm a écrit: "Selon les Arabes, si une personne mange le cerveau d'une hyène, elle deviendra certainement folle." Mais la peau d'une hyène a longtemps été attribuée à des propriétés magiques. En allant semer, les paysans enveloppaient souvent un panier de graines avec un morceau de cette peau. On pensait que cela protégerait les cultures de la grêle.
E. Hemingway, un chasseur invétéré et connaisseur de l'Afrique, ne savait qu'une chose sur les hyènes - «ce sont des hermaphrodites, profanant les morts». Et ces mythes existent depuis longtemps.
Ce n'est qu'en 1984 à l'Université de Berkeley (Californie, Amérique) que fut ouvert un centre d'étude de ces animaux les plus incompris et, peut-être, les plus étranges de la planète. En observant une colonie de hyènes tachetées ici, les scientifiques ont examiné de plus près ces animaux mystérieux. Et beaucoup de mythes ont été dissipés.
Il s'est avéré que les organes digestifs de la hyène leur permettent de se nourrir de termites, d'œufs, de serpents, d'oiseaux, de poissons, de buffles et de charognes. Même avec des cornes, des sabots, des ceintures et de vieilles semelles, leur estomac digère tout. Ce n'est pas en vain qu'il n'y a pas de squelettes qui traînent dans la savane africaine (comme par exemple en Asie centrale): tout le monde "enlève" les hyènes. Leur estomac peut contenir jusqu'à 15 kg de nourriture à la fois. Au fait, si vous avez la chance d'être sur le melon, la hyène se régalera avec plaisir d'un melon ou d'une pastèque.
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Une autre caractéristique des hyènes est leur résistance phénoménale aux bactéries et aux virus. L'anthrax a tué plus de 4000 hippopotames à Luangwa en 1987. Ils ont tous été mangés par les hyènes, ce qui a arrêté la propagation de l'infection.
Ce sont les seuls prédateurs capables d'écraser les plus gros os de toutes les espèces animales, à l'exception des éléphants, avec leurs mâchoires et leurs dents. Et en se nourrissant de charognes, les hyènes, ainsi que les vautours, agissent comme des aides-soignants et empêchent l'apparition et la propagation de maladies dangereuses.
Les biologistes reconnaissent maintenant que les hyènes tachetées occupent une place importante dans l'écosystème de la savane. Cependant, il n'y a pas si longtemps, ils étaient considérés comme des ravageurs de l'agriculture et les Africains tuaient les animaux sans discrimination. Ils ont, à leur tour, répondu en nature à la personne. Sous l'influence de la faim, les prédateurs ont attaqué le bétail juste sous les yeux des gens, et même maintenant ils attaquent le bétail, choisissant le moment de l'accouchement. La nuit, ils peuvent attaquer un voyageur solitaire, ainsi que des personnes endormies ou affaiblies, voire emporter des enfants.
À une époque, les hyènes étaient considérées comme des parents des chiens. Maintenant, les zoologistes ont séparé les hyènes des canidés et les ont réunis en une seule superfamille avec civette et félin. Il existe quatre espèces dans la famille des hyènes: la hyène aardwolf, la hyène rayée, brune et tachetée. Extérieurement, ils ressemblent à des chiens ou à des loups avec des mâchoires puissantes et des pattes courtes et tordues. Ils sont particulièrement courts et recourbés dans leurs pattes postérieures, mais ils sont néanmoins très puissants. Les scientifiques expliquent cette structure par le fait que la hyène a souvent besoin de traîner la proie à l'envers, cela lui permet également de retirer des morceaux de viande du cadavre d'un gros animal.
Les vraies hyènes ont quatre doigts sur leurs pattes et un loup de terre en a cinq. Les griffes sont longues, mais émoussées, pratiques pour creuser des trous et creuser des tombes. Le poids des hyènes varie de 10 à 82 kg, avec le minimum chez le loup de terre, le maximum chez la hyène tachetée. Le corps est en longueur - de 1 mètre à 166 cm respectivement. La teinte générale est sale, gris jaunâtre ou marron, avec un motif rayé ou tacheté sur tout le corps ou uniquement sur les jambes. La durée de vie des hyènes est d'environ 24 ans.
Imitant des cris sauvages, des hurlements et des rires, ils font peur aux animaux qui se trouvent à proximité. Un moyen important de protection est la sécrétion des glandes anales, qui effraient les prédateurs.
Les hyènes se trouvent en Afrique, au Moyen-Orient, en Transcaucasie, en Inde. Ils habitent divers paysages allant des déserts chauds aux forêts de montagne, mais préfèrent les steppes et les savanes. Les montagnes s'élèvent jusqu'à 4000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Des quatre espèces, les hyènes tachetées sont les espèces les plus incompréhensibles et les plus étranges. Un troupeau de hyènes tachetées n'est pas un rassemblement aléatoire, mais un clan, et il est dirigé par une femme - un dictateur absolu. Tous les autres sont des subordonnés et doivent lui fournir le meilleur endroit pour se reposer et les meilleures pièces de butin.
Le centre de la vie du clan est l'antre. Les hyènes préfèrent vivre dans des endroits rocheux ouverts couverts d'herbe et de buissons. Pendant la journée, ils se cachent dans des fourrés, des grottes et des trous creusés, et après le coucher du soleil, ils partent à la chasse.
En règle générale, le clan comprend jusqu'à 60 individus, ils gardent une zone d'environ huit kilomètres carrés autour de la tanière, qui est protégée des autres parents. Une hyène, entrant sur le territoire d'un clan étranger, s'en tire blessée, mais parfois les gardes qui se mettent en rage tuent l'étranger et le mangent.
Parfois, une conspiration mûrit au sein du clan: plusieurs femelles, s'étant unies, peuvent renverser la matriarche détestée, de sorte que l'une d'elles prend sa place et règne avec la même férocité.
La nourriture principale des hyènes tachetées est le gnou et le buffle. En règle générale, les hyènes chassent la nuit, mais elles peuvent attaquer un animal errant en plein jour. Les plus rapides et les plus forts chassent les zèbres. Après avoir rattrapé l'animal, la hyène le déchire en lambeaux. Le clan entier se précipitera immédiatement vers le chasseur qui réussit - pour sa part.
Les hyènes peuvent chasser une antilope ou un zèbre sur 5 kilomètres à une vitesse de 65 km / h. Les lions et les léopards s'éteignent plus tôt. La musculature puissante des membres antérieurs et de la poitrine permet à l'hyène de transporter des proies très lourdes sur de longues distances. Par exemple, elle emporte un veau buffle au galop.
En Israël, les hyènes mangent presque tout. Ils ont également appris à ronger les tuyaux d'irrigation pour boire de l'eau. Il est possible de voir une hyène à l'état sauvage la nuit dans les phares sur le bord de la route. Ils aiment marcher le long des autoroutes pour ramasser les restes de nourriture que les gens jettent de leur voiture.
La hyène elle-même ne présente pas de danger particulier pour les grands prédateurs, mais leur troupeau peut faire face à un animal très gros et dangereux - précisément parce qu'ils agissent ensemble, comme un seul collectif. Par exemple, lors d'expériences scientifiques, deux hyènes ont rapidement réalisé que la porte derrière laquelle se trouvait la nourriture pouvait être ouverte en tirant deux cordes en même temps.
Les hyènes chassent souvent les lions lorsqu'elles pensent emporter leur proie, par exemple un zèbre, que les hyènes ont conduit avec tout le troupeau. Parmi les prédateurs, seules les hyènes sont prêtes à combattre le «roi des bêtes». Les hyènes attaquent également les lions vieux et malades et les déchirent - en quelques minutes, elles les dévorent avec leur peau et leurs os.
Cela se passe d'une autre manière. Disons qu'un troupeau de hyènes a conduit un zèbre. Plusieurs lions endurcis courent à leurs cris excités, dispersent tout le troupeau et se régalent de la proie de quelqu'un d'autre. Des hyènes offensées gémissent à proximité, et les rois des bêtes découpent calmement la carcasse de cette cacophonie. Après le départ des lions, les hyènes mangent les restes et, quand ils sont pleins, retournent à la tanière.
Une autre caractéristique des hyènes est qu'elles sont attirées par toute mauvaise odeur, même l'odeur d'une mouffette. La position sur l'échelle sociale claire de chaque membre du clan dépend de son esprit. Et comme ce sont des charognards, l'odeur doit correspondre. C'est probablement pourquoi les hyènes sont pompées avec un plaisir particulier dans les restes pourris d'animaux morts. D'où la simple morale du succès «vie et carrière» de l'hyène: si vous sentez pire, vous vivez mieux.
Les scientifiques ont mis en place une expérience intéressante sur les hyènes captives. Ils les ont traités avec des parfums variés, des arômes floraux agréables à la puanteur de la viande en décomposition. Pour les hyènes, fleurs parfumées, l'attitude des congénères n'a pas changé. Mais les animaux, traités avec dégoûtant, du point de vue de l'homme, les odeurs, suscitent une vive curiosité et même le culte des autres membres du clan: les étrangers du troupeau sur sa vague se sont enfoncés en chefs.
«Hyena est la mère la plus attentionnée parmi les prédateurs», déclare le professeur Stephen Glickman, qui a lancé l'étude des hyènes à Berkeley. Contrairement aux lionnes, les hyènes éloignent les mâles des proies, n'admettant que les bébés en premier. De plus, ils nourrissent leurs petits avec du lait pendant assez longtemps - près de 20 mois.
La grossesse de la femelle dure jusqu'à environ 100 jours, après quoi deux ou trois petits de deux kilogrammes naissent avec des yeux boutons et une fourrure noire duveteuse. En raison de leur anatomie étrange, l'accouchement chez les hyènes est très difficile et dure parfois 12 heures. Dans la nature, la mère elle-même ne survit souvent pas - pendant l'accouchement, les lions attaquent les hyènes et les dévorent.
Déjà quelques minutes plus tard, les nouveau-nés se précipitent l'un sur l'autre, essayant de ronger immédiatement leur propre espèce. Ce sont les seuls mammifères nés avec des canines et des incisives acérées. De plus, contrairement aux félins, les hyènes naissent voyantes - et ne voient immédiatement que les ennemis autour d'elles. La lutte entre eux n'est pas pour la vie, mais pour la mort. Environ un quart des petits meurent dès leur naissance - ils meurent parce qu'ils ont été mordus par leurs propres frères.
Peu à peu, la passion des combats meurtriers passe. Au cours des premières semaines de vie, la teneur en testostérone dans le sang des jeunes «cannibales» est en baisse constante. Les survivants de ces querelles sont réconciliés les uns avec les autres.
Toute leur vie, les hyènes femelles se comportent plus agressivement que les mâles. Pour tenter d'expliquer cela, les zoologistes américains ont proposé une telle hypothèse. Tout au long de leur histoire, les hyènes ont dévoré leurs proies en meute. Tandis que les adultes, repoussant les enfants, tourmentaient la viande, les petites hyènes ne restaient plus que des restes. D'un régime aussi inhabituel, ils sont morts de faim et sont rapidement morts. La nature a favorisé ces femelles qui, se précipitant sur d'autres hyènes, ont dégagé une place près de la proie pour leurs bébés. Plus la mère se comportait agressive, plus sa progéniture avait de chances de survivre. Quoi qu'il en soit, les dames, ayant reçu le sceptre, ont assumé la primauté sociale - en établissant le matriarcat.
Les hyènes héritent de leur position dans la société de leurs mères. La fille de la matriarche, selon sa position dans le troupeau, suit immédiatement sa mère. Ayant mûri, elle sera l'héritière du trône. Mais cela n'arrive pas souvent. La mortalité parmi les hyènes est élevée, et si la mère meurt tôt, la position privilégiée du chaton prend fin.
Partant à la chasse, la femelle en lactation laisse ses chatons aux soins des gardiens. Les hyènes s'occupent des chatons des autres, si nécessaire, protégeant leurs bébés, elles protégeront aussi les étrangers. Mais ils ne les nourriront jamais. Et si la mère meurt, personne n'aidera le bébé affamé faible.
Les hommes ont leur propre hiérarchie. Seuls ceux des marches supérieures ont le privilège de s'accoupler avec des femelles. Ils sont même autorisés à dormir près de la tanière. Le père des chatons de la femelle dominante et de la plupart des autres chatons du clan est le mâle le plus élevé.
Parce que les dames sont dominantes, le mâle ne peut pas les forcer à aimer. Il reste à être patient et à attendre. Des mois, des années. Si vous l'avez enduré, attendiez l'amour d'une femme de haut rang, augmentiez automatiquement votre rang. Les hommes sont donc simplement obligés de développer leur patience.
Les zoologistes britanniques et allemands soutiennent que le comportement amical gagne plus souvent le cœur des femmes qu'une démonstration de force.
Quand une femelle s'approche, le mâle lui cède respectueusement la place, baisse la tête et serre ses oreilles en signe d'obéissance. Et il remarquera la moindre trace d'irritation dans les yeux de la maîtresse - elle est pressée de s'éloigner …
Les hyènes peuvent être apprivoisées facilement. Alfred Brehm avait deux hyènes apprivoisées à la maison. «Ils ont sauté joyeusement à ma vue, ont posé leurs pattes de devant sur mes épaules, m'ont suivi dans les rues; pendant notre dîner, ils se sont assis sur leurs pattes de derrière comme des chiens, attendant un document. Ils rongent très volontiers le sucre, mangent du pain, surtout imbibé de thé, mais en règle générale, leur nourriture se composait de chiens, que nous abattions délibérément à proximité."
Dans la petite ville éthiopienne de Harar, il existe une tradition de nourrir les hyènes. Les habitants expliquent que de cette manière ils les apaisent pour ne pas attaquer les gens et le bétail pendant une sécheresse. Une personne spécialement formée nourrit des hyènes absolument sauvages des mains et même de la bouche à la bouche, qui viennent à son appel du désert. Le secret de la capacité de nourrir et de comprendre l'animal se transmet de génération en génération.
À ce jour, la hyène brune et rayée est répertoriée dans le Livre rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN).
O. Ochkurova
