De mystérieuses éruptions radio ultra-rapides, dont la nature reste un mystère pour les astronomes, proviennent de l'extérieur de la Terre et, probablement, de toute notre galaxie dans son ensemble, indique un article accepté pour publication dans le journal MNRAS.
«L'explication la plus étrange de ces épidémies est peut-être qu'elles sont des signaux provenant d'extraterrestres. Comprendre d'où viennent ces éclairs est la clé pour découvrir l'objet qui les a engendrés. Jusqu'à présent, un seul sursaut particulier a été associé à une galaxie lointaine. Nous nous attendons à ce que notre interféromètre Molonglo aide à trouver des sources pour d'autres torches », déclare Manisha Caleb de l'Université nationale d'Australie à Canberra.
Sommes nous seuls dans l'univers?
Pour la première fois, des astronomes ont commencé à parler de l'existence de sursauts mystérieux d'émission radio (rafale radio rapide, FRB) en 2007, lorsqu'ils ont été découverts accidentellement lors d'observations de pulsars radio à l'aide du télescope Parks (Australie).
Au cours des années suivantes, les scientifiques ont réussi à trouver des traces de neuf autres sursauts, dont une comparaison a montré qu'ils peuvent être d'origine artificielle et même potentiellement des signaux de civilisations extraterrestres en raison de la périodicité inexplicable de leur structure.
Au printemps dernier, les scientifiques ont découvert que la source de l'une de ces éruptions FRB était une galaxie elliptique située à 6 milliards d'années-lumière de la Voie lactée, ce qui les a amenés à conclure que ces sursauts sont nés lors de la fusion d'étoiles à neutrons ou d'autres objets compacts qui se transforment en noir. trou.
Selon Caleb, cette découverte n'a pas convaincu de nombreux scientifiques de l'origine «extraterrestre» des éruptions, car une seule d'entre elles a été localisée avec une précision suffisante. De plus, très similaires aux signaux FRB, les soi-disant périitons, n'ont pas été générés par des «extraterrestres» ou des objets dans l'espace, mais par les micro-ondes de l'Observatoire australien des parcs, où ils ont été découverts il y a une dizaine d'années.
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Caleb et ses collègues ont confirmé que les éruptions FRB proviennent en fait de l'espace lointain, et non de la Terre, en capturant plusieurs nouveaux signaux de ce type et en étudiant leur spectre avec le radiotélescope-interféromètre Molonglo dans le sud de l'Australie. Les interféromètres, comme l'expliquent les scientifiques, sont des antennes radio "virtuelles" spéciales de taille énorme, que les astronomes "collectent" en combinant le signal de plusieurs radiotélescopes séparés dans différentes parties de la Terre ou même de l'espace.
Selon Caleb, cette découverte n'a pas convaincu de nombreux scientifiques de l'origine «extraterrestre» des éruptions, car une seule d'entre elles a été localisée avec une précision suffisante. De plus, très similaires aux signaux FRB, les soi-disant périitons, n'ont pas été générés par des «extraterrestres» ou des objets dans l'espace, mais par les micro-ondes de l'Observatoire australien des parcs, où ils ont été découverts il y a une dizaine d'années.
Caleb et ses collègues ont confirmé que les éruptions FRB proviennent en fait de l'espace lointain, et non de la Terre, en capturant plusieurs nouveaux signaux de ce type et en étudiant leur spectre avec le radiotélescope-interféromètre Molonglo dans le sud de l'Australie. Les interféromètres, comme l'expliquent les scientifiques, sont des antennes radio "virtuelles" spéciales de taille énorme, que les astronomes "collectent" en combinant le signal de plusieurs radiotélescopes séparés dans différentes parties de la Terre ou même de l'espace.
Ciel radio sombre
En utilisant l'interféromètre, les scientifiques espéraient non seulement prouver que les signaux FRB n'étaient pas générés à l'intérieur des observatoires eux-mêmes qui les avaient détectés dans le passé, mais aussi trouver sa source en utilisant la sensibilité et la taille géantes de la «parabole virtuelle» de Molonglo. L'idée était assez simple: si les éruptions FRB étaient nées sur Terre, l'interféromètre ne les verrait pas, car il peut enregistrer des signaux radio qui sont nés à une altitude d'au moins mille kilomètres de la surface de la planète.
Au total, Caleb et ses collègues ont pu enregistrer la naissance de trois fusées radioélectriques, mesurer leur spectre assez précisément et déterminer qu'elles provenaient toutes de l'espace extra-atmosphérique et non de la Terre - dans les constellations Hydra, Carina et Stern.
Aucune de ces éruptions n'a été répétée, ce qui n'a pas permis aux scientifiques de déterminer exactement dans quelle galaxie ils provenaient, mais en même temps, ils ont pu calculer combien de ces "signaux extraterrestres" devraient frapper la Terre chaque jour - environ 78 sursauts FRB.
Cette découverte a été une grande surprise pour les astronomes, car la fréquence de ces éruptions enregistrées par le télescope Parks était environ 100 fois inférieure. Pourquoi il en est ainsi, les scientifiques ne le savent pas, mais ils supposent que cela est dû à des sources extrêmement éloignées pour la plupart des fusées FRB, que le télescope Parks ne peut tout simplement pas voir en raison d'une sensibilité plus faible.
Qu'est-ce qui cause ces explosions mystérieuses? La réponse à cette question n'est pas devenue plus claire, mais l'équipe de Caleb suggère que les données qu'ils ont obtenues prouvent que les sources de ces éruptions sont des pulsars et non des trous noirs ou des sursauts gamma, comme le pensent d'autres scientifiques. Dans tous les cas, comme l'admettent les astrophysiciens, nous n'obtiendrons une réponse exacte à cette question que lorsque les sources d'au moins plusieurs éruptions FRB seront localisées, ce qui prend beaucoup de temps.
