En novembre 1632, les habitants de Lützen, en Allemagne, affrontèrent un dur labeur: ils durent enterrer plusieurs milliers de soldats, dont les corps restèrent sur le champ de bataille après une bataille sanglante pendant la guerre de trente ans. Les archéologues ont récemment «gâté» une partie de ces travaux en creusant l'une des fosses communes.
Il y a plusieurs années, des chercheurs ont découvert une fosse commune sur le site de la bataille de Lützen. Après avoir étudié les restes des morts, les scientifiques ont beaucoup appris sur la façon dont les soldats de cette époque vivaient, combattaient et mouraient, rapporte Live Science.
La guerre de trente ans a été l'un des événements les plus sanglants de l'histoire européenne. Le conflit, qui a duré de 1618 à 1648, a commencé comme une lutte entre catholiques et protestants au sein du Saint Empire romain. Des affrontements féroces ont touché la majeure partie de l'Europe centrale, mais la plupart des batailles ont eu lieu dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne. Dans cette région, l'affrontement prolongé s'est avéré pire que même la «peste noire» et la Seconde Guerre mondiale, à en juger par la proportion de morts par rapport à la population totale.
Les gens sont morts non seulement dans de nombreuses batailles. Les colonies ont été dévastées par des flambées de famine et de maladie. Les participants au conflit comptaient souvent sur des mercenaires étrangers (qui pouvaient changer de camp selon qui payait le plus), et les troupes d'occupation terrorisaient les civils dans les villes et les villages.
L'un des tournants de la guerre survient en 1630, lorsque la Suède intervient aux côtés des protestants. Le roi suédois Gustav II Adolf a mené une série de batailles victorieuses jusqu'à ce qu'il soit tué au combat contre le général Wallenstein, commandant du Saint Empire romain germanique, lors de la bataille de Lützen, au sud-ouest de Leipzig, le 16 novembre 1632.
Les archéologues ont commencé à travailler sur le site de la bataille de Lützen en 2006 après qu'une enquête au détecteur de métaux a révélé quelque 3 000 obus et autres objets laissés par la bataille. Un charnier a été retrouvé dans une tranchée creusée en 2011. Afin d'éviter le pillage du monument par les chasseurs de trésors et la destruction due aux intempéries, les scientifiques n'ont pas commencé à déterrer les squelettes en place. Au lieu de cela, ils ont sculpté un bloc de sol de 55 tonnes à partir du sol avec les restes.
Une équipe de bioarchéologues allemands a analysé 47 squelettes trouvés dans cet énorme morceau de terre, en se concentrant sur les blessures subies par les hommes pendant la bataille.
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Il s'est avéré que la plupart des combattants étaient déjà gravement blessés avant de se lancer dans la dernière bataille. 16 avaient de vieilles blessures à la tête. L'un avait quatre marques sur son crâne des batailles précédentes. Des fractures cicatrisées des os - bras, jambes, côtes - ont été trouvées chez 21 soldats.
Les blessures non cicatrisées racontaient la nature de la dernière bataille pour ces soldats. Bien que des coupures soient restées sur certains des os, il s'est avéré que les armes blanches jouaient généralement un rôle mineur dans leur mort. Plus de la moitié des hommes ont été blessés par balle. 21 soldats ont été blessés à la tête, 11 avaient encore des balles dans le crâne.
Le grand nombre de blessures par balle était inhabituel à l'époque - du moins par rapport aux autres charniers de la guerre de Trente Ans trouvés en Allemagne. Les épées et les couteaux à cette époque étaient encore activement utilisés au combat, écrivent les chercheurs.
Cette escarmouche inhabituelle à Lützen peut indiquer que les scientifiques sont tombés sur les séquelles d'un épisode célèbre de la bataille. Les documents historiques indiquent qu'une unité d'élite de l'armée suédoise appelée la Brigade bleue (composée principalement de soldats allemands mercenaires) a été vaincue lors d'une attaque surprise de la cavalerie impériale. Le site de sépulture est situé exactement sur le site présumé de cette escarmouche.
Les marques de balle montrent que les morts ont été abattus avec des pistolets, des mousquets et des carabines - des armes que les cavaliers utilisaient pour tirer à courte distance. Les archives historiques mentionnent que les soldats de cette époque avaient des balles dans la bouche afin de pouvoir recharger rapidement leurs armes pendant le combat, et deux squelettes d'une fosse commune ont été retrouvés avec des balles de plomb non brûlées dans la bouche.
Les chercheurs pensent que la plupart des personnes enterrées dans cette tombe se sont battues pour l'armée suédoise, bien qu'il soit probable que les soldats de l'armée impériale catholique se soient également retrouvés dans la fosse. Il n'y avait pas beaucoup de vêtements sur les corps - très probablement, leurs uniformes ont été enlevés avant l'enterrement. Alors que certains corps semblent avoir été soigneusement placés dans la tombe, d'autres semblent avoir été jetés avec désinvolture dans la fosse - très probablement par les habitants de la ville qui ont dû nettoyer le champ de bataille après le départ des armées.
«Bien sûr, on peut supposer que la population de Lutzen n'a pas ressenti de sentiments chaleureux pour les morts, quel que soit leur camp», écrivent les chercheurs. «Pendant la guerre de Trente Ans, chaque bataille a entraîné des destructions et des difficultés pour la population rurale.
À la suite de la bataille de Lützen, les Suédois remportèrent une lourde victoire et leur roi mourut. Les pertes totales des parties sont estimées entre 6 000 et 9 000 personnes.