Il suffit de dire «Bermudes», et l'image du triangle des Bermudes apparaît inévitablement dans la mémoire - un piège mystérieux dans lequel les navires et les avions disparaissent les uns après les autres. Ces dernières années, les géographes se sont de plus en plus intéressés à un phénomène naturel unique découvert juste sous les pieds des touristes en vacances sur les plages de ces îles.
Nous parlons d'un énorme système de grottes souterraines remplies d'eau de mer (pour les grottes souterraines de la péninsule du Yucatan, lire "3-s", 3/11. Ce labyrinthe a été formé il y a environ un million d'années, mais encore aujourd'hui, il n'a pas été exploré par les scientifiques. plus d'une centaine et demie de grottes inondées, et combien n'ont pas encore été cartographiées!
À l'été 2011, une expédition scientifique a eu lieu dans ce monde merveilleux. Des scientifiques de diverses spécialités ont exploré des couloirs et des halls sous-marins jusque-là inconnus, découvert des dizaines d'espèces de plantes et d'animaux qui se sont installées ici.
La première des grottes situées au bas du triangle des Bermudes a été découverte au début du XIXe siècle. Et puis, et par la suite, ils ont été ouverts le plus souvent par accident. Ainsi, en 1905, deux garçons de douze ans découvrent Crystal Cave, la "Crystal Grotto", lorsque la balle avec laquelle ils jouaient au cricket tomba dans une crevasse, et ils montèrent pour la chercher. Aujourd'hui, c'est l'une des grottes les plus célèbres des Bermudes. Parmi l'eau cristalline qui la remplit, d'innombrables stalactites et stalagmites s'affichent.
Mais pourquoi tant de grottes se sont-elles formées dans les profondeurs des Bermudes? L'indice doit être recherché dans l'histoire géologique de cet atoll - le seul atoll corallien de l'Atlantique Nord.
Monté au sommet du volcan
Les Bermudes sont nées en feu. Il y a environ 35 millions d'années, un volcan sous-marin était situé dans cette partie de l'océan. Sa prochaine éruption fut si puissante qu'une couche de lave, jetée par lui, forma une île. Contrairement à de nombreuses autres îles qui faisaient autrefois partie de la terre, puis coupées de celle-ci par la mer, les Bermudes, bien qu'elles soient proches de la côte nord-américaine, ne s'y sont jamais connectées.
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Au fil du temps, le vent et les vagues ont emporté le sommet du cône volcanique, et les coraux se sont installés sur ses pentes sous-marines, ce qui a commencé leurs travaux de construction tranquillement. Grâce aux eaux chaudes du Gulf Stream, qui a baigné cette île, les conditions de vie étaient favorables. C'est ainsi que le récif de corail le plus au nord de notre planète a été créé. Ses strates calcaires forment désormais le squelette de l'archipel.
Le climat a changé il y a environ un million d'années. L'ère glaciaire a commencé, une partie importante de l'eau s'est transformée en glace et le niveau de la mer était à environ 100 mètres sous le niveau actuel. Ainsi, une chaîne de récifs coralliens a émergé sous l'eau, désormais sans défense contre le vent et la pluie. À travers les fissures du calcaire poreux, l'eau de pluie s'est facilement infiltrée, les érodant de plus en plus sensiblement. Les crevasses et les rainures se sont transformées en couloirs et halls souterrains. Bien sûr, ce n'est pas inhabituel. Les phénomènes karstiques, c'est-à-dire les phénomènes associés à la dissolution des roches par les eaux naturelles, sont répandus sur notre planète.
Cependant, l’histoire des Bermudes est encore loin d’être achevée. Au fil du temps, la majeure partie de la calotte glaciaire qui délimitait l'hémisphère nord a fondu et le niveau de l'eau dans l'océan Atlantique a considérablement augmenté. L'océan a conquis la majeure partie des Bermudes. L'eau de mer salée a également pénétré dans les grottes souterraines formées dans le calcaire, les inondant presque toutes. Ainsi, dans les profondeurs des Bermudes, un biotope unique, différent de tout, a surgi - le monde des «petites mers», perdu sous terre.
Certaines des grottes sont accessibles depuis la surface des îles. En règle générale, ces grottes ont déjà été étudiées par des chercheurs. Bien que vous puissiez regarder dans d'autres grottes, à cause de l'eau qui les a inondées, il ne sera pas possible de les arpenter sans équipement spécial. Mais souvent, les grottes souterraines ne peuvent être pénétrées qu'en plongeant dans la mer. On en sait peu sur eux. Beaucoup d'entre eux, comme le pensent les géologues, n'ont pas encore été retrouvés. Leur recherche était l'objectif principal des participants de l'expédition "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Héritiers des tetis
Ils ont découvert un monde habité par une grande variété d'organismes. Pour commencer l'histoire de ces habitants «de la mer», qui ont pris racine dans les profondeurs des îles, juste sous les pieds des touristes, il faut peut-être avec les «invités» - avec ceux qui ne regardent ici que de temps en temps. Ce sont des animaux qui habitent l'océan Atlantique et ne visitent qu'occasionnellement des grottes, y pénétrant par des crevasses dans la partie sous-marine des récifs. Ils nagent, grimpent, passent du temps dans les grottes, en règle générale, s'éloignant rarement de l'entrée. Ils resteront, se reposeront et retourneront au large. Ces «hébergeurs temporaires» comprennent une variété de poissons, ainsi que des animaux plus primitifs qui utilisent le cours d'eau pour obtenir des nutriments. Parmi eux se trouvent des éponges et des polypes, accrochés littéralement aux murs de pierre et aux arches.
Cependant, si vous regardez profondément dans la grotte, l'image change radicalement. À mesure que le courant diminue et que la quantité de nutriments contenus dans l'eau diminue, la densité des organismes qui se sont installés ici diminue également. Ces habitants des cavernes typiques, les soi-disant stygobits, sont parfaitement adaptés à la vie dans les couloirs et les halls souterrains. Souvent, ils n'ont même pas d'yeux et le corps est dépourvu de toute pigmentation.
«Fondamentalement, les stigobites sont connus depuis longtemps pour habiter les grottes d'eau douce», note le biologiste américain Tom Ilife. Cependant, de tels animaux ont été trouvés pour la première fois dans des grottes inondées d'eau de mer ». Seulement dans les grottes des Bermudes, 75 espèces de ces animaux ont été trouvées. La plupart sont des écrevisses, mais il y a aussi des escargots, des tiques et des vers.
Il est curieux que l'un des amphipodes trouvés ici soit un parent des crustacés qui vivent dans la région méditerranéenne. Dans la nouvelle lumière, on ne le voit nulle part sauf aux Bermudes. On ne sait pas encore pourquoi les espèces animales apparentées ont été séparées à des milliers de kilomètres les unes des autres.
Selon une hypothèse, de nombreux habitants des cavernes habitaient notre planète il y a 200 millions d'années, lorsque tous les continents étaient réunis en un seul tout et constituaient un immense supercontinent. Lorsqu'il s'est séparé en morceaux, ces animaux ont été dispersés à travers le monde. Ainsi, les amphipodes des grottes souterraines des Bermudes peuvent être considérés comme des fossiles vivants qui ont été préservés depuis l'Antiquité.
Selon une autre hypothèse, ces animaux se sont installés à l'origine dans la partie profonde de l'océan Atlantique. De là, ils sont entrés dans les grottes sous-marines et y ont pris racine.
Une autre hypothèse dit que les représentants de la faune locale habitaient l'ancien océan du Tetis, et quand il s'est retiré, ils sont restés emprisonnés dans des grottes, incapables de sortir en pleine mer.
Flux et reflux
Le monde souterrain des Bermudes offre à ses habitants une grande variété de conditions de vie. Certaines grottes sont froides, d'autres chaudes; dans certains - l'obscurité totale règne, dans d'autres - les rayons du soleil pénètrent; certaines grottes sont inondées d'eau de mer; dans d'autres, de l'eau douce. Dans de nombreuses grottes, l'eau recule avec la marée. Lorsque la marée commence, l'eau de mer fraîche s'y précipite à nouveau, apportant le plancton, principal aliment des êtres vivants locaux.
Voici un exemple de l'une de ces grottes - Tuckers Town Cave dans le nord de l'île principale de l'archipel. En général, l'ensemble est un grand couloir situé à 20 mètres sous le niveau de la mer. Il mène à un lac salé. La lumière y pénètre à peine. Les eaux du lac sont enveloppées d'obscurité. Les spéléologues n'ont pas pu établir comment il se connecte avec la mer, mais, néanmoins, le niveau d'eau de ce lac, comme coupé de la mer, fluctue au même rythme de flux et reflux, attention, seulement avec un retard d'une heure. Comme le croit l'ilife, peut-être au fond du lac, parmi le sable, un entonnoir est caché, qui mène à une autre grotte située dans les profondeurs, et celle-ci est reliée à la mer. Mais le trou mystérieux n'a jamais été trouvé.
La vie au bord de l'extinction
Ce monde des «Bermudes souterraines» est aussi unique que vulnérable. De plus en plus de grottes, ainsi que leurs habitants, sont victimes de nos activités économiques. Certains sont recouverts de gravats et de terre pour y construire un autre hôtel; d'autres sont utilisés pour les décharges.
Les Bermudes sont l'un des dix pays avec la densité de population la plus élevée, et aussi, comme l'a noté l'ilife, "Il y a plus que tout dans le monde des décharges et des fosses à ordures sur l'âme de la population." Les eaux usées non traitées contaminent le sol (et donc les grottes souterraines) avec des nitrates, des métaux lourds, des résidus de médicaments et d'autres produits chimiques. Même les grottes, qui sont constamment visitées par les touristes, sont menacées d'infection.
En conséquence, 25 espèces d'animaux vivant dans des grottes étaient au bord de l'extinction. La probabilité de leur survie est estimée à seulement 50 pour cent. La situation est particulièrement alarmante avec les animaux vivant dans des grottes inondées d'eau de mer, car certains d'entre eux ne se trouvent que dans une seule - la seule grotte et peuvent difficilement prendre racine dans d'autres plans d'eau.
Certaines des grottes ont déjà été détruites, comme la grotte de la carrière gouvernementale. Il a été découvert en 1969 quand ils ont foré dans le fond d'une carrière où le calcaire était extrait. Cette grotte était située à 18 mètres sous le niveau de la mer. Par la suite, il s'est avéré qu'il se composait de deux lacs salés reliés l'un à l'autre. De nombreuses failles et tunnels conduisaient très bas, comme on le supposait, à une profondeur de 30 mètres.
Cependant, les scientifiques n'ont jamais pu explorer cette grotte avant que le monde formé ici ne soit détruit. Dans les années 1980, une énorme quantité de déchets a été jetée ici à l'aide de bulldozers. En raison de la forte concentration de substances nocives qui sont entrées dans les lacs, la vie y est devenue insupportable pour la plupart des animaux vivant ici. En conséquence, cette grotte des Bermudes est devenue post-rush que le triangle des Bermudes. Qu'arrive-t-il au reste? Le même sort les attendra-t-il?
