J'ai déjà vu cette photo plusieurs fois et j'ai même eu une idée approximative de l'endroit où se trouve cet endroit et pourquoi il se trouve. Cependant, partout je lis des informations complètement dispersées. Rassemblons tout en un seul endroit et découvrons l'histoire détaillée de ce lieu insolite.
Pas une seule photographie de la ville fortifiée de Kowloon prise par les touristes en temps voulu ne peut donner la véritable apparence de cette «ville». Surtout, Kowloon ressemblait à un appartement commun, dans lequel à la fin des années 90 du siècle dernier … plus de 30 mille personnes vivaient simultanément!
L'histoire de cet étrange bâtiment a commencé il y a plusieurs centaines d'années, lorsque l'un des empereurs chinois a décidé de construire une petite forteresse sur un terrain côtier pour le protéger des voleurs. Le site de la forteresse a été choisi non loin de l'une des neuf montagnes qui dominaient la péninsule. (En fait, le mot «kowloon» est traduit par «neuf dragons» et, très probablement, ce nom se référait précisément aux neuf montagnes).
La forteresse a reçu un nom similaire.
Donc, 1841. La Grande-Bretagne mène une guerre réussie contre l'empire chinois Qing. Au cœur du conflit se trouve la volonté de la couronne britannique de vendre de plus en plus d'opium aux populations locales d'une part et la décision audacieuse de certains responsables chinois d'interdire l'importation de drogues du Bengale dans l'Empire du Milieu d'autre part.
L'un des épisodes de cette longue histoire, qui s'est naturellement terminée en faveur de l'homme blanc portant son fardeau avec le feu et l'épée, a été le débarquement d'un britannique sur l'île de Hong Kong et la péninsule voisine de Kowloon. Sur la péninsule, les Britanniques ne trouvèrent qu'une petite ville du même nom Kowloon (traduit par «Neuf Dragons») et un fort fortifié qui servit de résidence au mandarin local. À la suite de cette première guerre de l'opium en 1842, les Britanniques ont cédé l'île de Hong Kong et en 1898 une nouvelle convention a été conclue, élargissant la juridiction de l'empire, sur lequel le soleil ne se couche jamais, à la péninsule (les soi-disant «nouveaux territoires»). Selon les termes de l'accord, qui, comme le montre la pratique, a été rigoureusement respecté, Hong Kong et Kowloon ont été loués par le Royaume-Uni pour les 99 années suivantes dans une petite circonstance qui a eu de grandes conséquences.
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Cette circonstance est indiquée sur la carte ci-dessus en tant que ville chinoise ("ville chinoise", coin supérieur droit). Selon la convention de 1898, le même fort fortifié où vivaient les fonctionnaires chinois était exclu du bail. Il a continué à être le territoire de l'empire Qing, formant une sorte d'enclave dans la colonie britannique. Dans ces années, bien sûr, personne n'aurait pu imaginer que quelques décennies plus tard ce fait conduirait à la formation à Hong Kong d'un quart qui n'a pas d'égal sur la troisième planète du Soleil en termes de densité de population.
L'extraterritorialité de la ville fortifiée de Kowloon n'était que nominale. En fait, le contrôle du fort, entouré de puissants murs, était exercé par les Britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont occupé la péninsule, qui ont démantelé les murs de la forteresse et en ont utilisé la pierre pour agrandir l'aérodrome militaire, qui s'est ensuite transformé en Kai Tak pendant de nombreuses années, le principal aéroport de Hong Kong, l'un des plus dangereux au monde.
Tout a commencé après la fin de la Seconde Guerre mondiale. De jure, la ville forteresse de Kowloon, bien que sans murs de forteresse, a continué à rester le territoire de la Chine, entourée de tous côtés par la colonie britannique. En fait, les lois et l'administration de Hong Kong ne fonctionnaient pas ici, ses résidents ne payaient d'impôts à personne. Kowloon est devenu un véritable trou noir, la terre promise pour les réfugiés du «continent» fuyant la guerre civile en Chine, où, dans la seconde moitié des années 1940, l'Armée populaire de libération communiste éloignait les marionnettes du Kuomintang du futur territoire de la République populaire de Chine.
Des centaines, puis des milliers, ont commencé à affluer sur le territoire de l'ancien fort, se transformant finalement en dizaines de milliers de squatteurs, qui ont profité du statut de Kowloon pour commencer une nouvelle vie formellement toujours en Chine, mais en fait, dans le même Hong Kong, profitant de tous ses avantages. mais en même temps, il existe presque complètement indépendamment. Toute tentative de l'administration britannique pour empêcher la construction spontanée sur un petit point de 210 mètres de long et 120 mètres de large a rencontré la résistance non seulement des résidents locaux, mais aussi du gouvernement chinois, qui menaçait un conflit diplomatique en cas d'action des autorités de Hong Kong sur le territoire qu'elles considéraient comme le leur.
À la fin des années 1960, selon certaines estimations, jusqu'à 20 000 personnes vivaient sur une superficie de 2,6 hectares. Bien sûr, personne ne peut nommer le chiffre exact: il était impossible de conserver les registres des habitants de la ville fortifiée. Ces dizaines de milliers de personnes ont fait des miracles de survie et d'adaptation dans une société essentiellement anarchique. Pas d'alimentation en eau centrale? Aucun problème. 70 puits ont été creusés, dont l'eau était acheminée par des pompes électriques jusqu'aux toits des immeubles, et de là, à travers un labyrinthe d'innombrables tuyaux, elle était envoyée dans les appartements des consommateurs. Pas d'électricité? Parmi les habitants du quartier, il y avait de nombreux employés de la société Hong Kong Electric, qui savaient parfaitement comment se connecter illégalement au réseau électrique de Hong Kong et aidaient leurs voisins dans ce domaine.
Les habitants de Kowloon se sont également construits. Premièrement, des maisons à un, deux et trois étages sont apparues sur le territoire de la ville-forteresse, qui avait été débarrassée avec succès des bâtiments d'avant-guerre par le bombardement d'avions alliés. Puis, à mesure que la population du quartier augmentait, le nombre d'étages commença à croître rapidement. La densité des bâtiments a également augmenté. C'est ainsi que Kowloon a changé au fil des décennies.
1949 année.
1956 année.
1974 année.
1992 année.
En fait, tout terrain vacant dans les limites approuvées par la convention de 1898 a reçu son propre immeuble de grande hauteur. Seul un petit endroit au centre du quartier est resté relativement libre, où le yamen, la résidence du mandarin, est l'une des rares reliques qui rappellent encore l'histoire antérieure de Kowloon.
Autour de lui, en 1980, environ 350 bâtiments à plusieurs étages ont été construits, situés si densément que, d'après les photographies panoramiques, Kowloon ressemblait plutôt à un bâtiment énorme et monstrueusement laid.
Pendant ce temps, à Kowloon même, la vie battait son plein. Des centaines d'usines en sous-sol fabriquent tout ce que votre cœur désire: vêtements et chaussures, appareils ménagers et médicaments. La nourriture était frite dans des cuisines sales, principalement de la viande de chien. Dans des dizaines de magasins, vous pourriez acheter presque tout ce que votre cœur désire - d'un magnétophone «japonais» à une femme ou un lot d'héroïne - il y aurait de l'argent. Une centaine et demie de médecins (il y en a 87 dentistes) avec et sans licence, étaient prêts à guérir toutes les maladies pour une solide récompense (dont, bien sûr, il y en avait assez dans un tel endroit), ou - à envoyer dans l'autre monde.
Kowloon a attiré des touristes qui ont osé pénétrer à l'intérieur - des habitants de villes européennes soignées et bien rangées avec son exotisme «sale»: des enfants jouant parmi des années d'ordures qui n'avaient pas été sorties, des appartements peu différents des types publics, des balcons qui rappellent davantage les cages à oiseaux. (Presque toutes les fenêtres de Kowloon étaient interdites aux voleurs, rendant les quartiers d'habitation encore plus semblables à des cellules de prison.)
En fait, il n'y avait aucune rue à l'intérieur du bloc. Il y a eu des passages qui forment un réseau tellement confus pour les non-initiés qu'un étranger qui est arrivé ici a rapidement perdu son orientation dans l'espace. Les bâtiments étaient si denses et l'espace du Klondike de l'anarchisme si précieux que des immeubles de grande hauteur étaient souvent suspendus au-dessus des allées, ne laissant pas entrer la lumière du soleil.
Dans "Idoru" de William Gibson, il y a une image époustouflante - la Forteresse - une ville de hackers sur le net, un havre numérique de marginaux épris de liberté, un incroyable Eldorado virtuel. Extérieurement, la forteresse ressemble à un tas sauvage et chaotique de morceaux de code, de scripts, de quelques images inachevées - comme un bloc monolithique de toutes sortes de déchets. Déjà dans l'introduction, Gibson dit que son imagination a été influencée par des photographies de la véritable «forteresse» de Kowloon (ou plutôt de la ville fortifiée de Kowloon).
En revanche, il n'y avait pas de voitures à l'intérieur du bloc, seulement des centaines de mètres, des kilomètres d'un labyrinthe de ruelles étroites.
Les allées n'étaient éclairées que par de rares lanternes et des enseignes lumineuses au néon d'innombrables magasins, boutiques, coiffeurs, cabinets de médecins, qui occupaient tous les premiers étages des immeubles. Il y avait une centaine de dentistes seuls, et ils n'avaient pas de clients finaux. L'absence de nécessité d'obtenir une licence de médecin et de payer des impôts à quiconque a permis de maintenir les prix des services à un niveau inaccessible à leurs collègues de Hong Kong travaillant dans une rue voisine, mais déjà «civilisée».
Il existe également diverses petites industries artisanales. Kowloon avait sa propre industrie: alimentation, mercerie, lumière. En fait, c'était une ville dans une ville, capable à bien des égards d'exister de manière autonome.
Le quartier avait même plusieurs de ses propres jardins d'enfants et écoles, bien que pour la plupart, bien sûr, les membres plus âgés de la famille s'occupaient de jeunes enfants et, d'une manière ou d'une autre, ils réussissaient à amener les enfants plus âgés à fréquenter les écoles de Hong Kong. Il n'y avait pas de terrains de sport, de clubs, de cinémas. En fait, les toits sont devenus un espace de socialisation et de récréation des habitants de la région, où l'on pouvait trouver au moins un espace libre. Les enfants ont joué et ont grandi ici, leurs parents se sont rencontrés et ont parlé, la génération plus âgée s'est assise à une partie de mahjong.
Et sur les toits, d'énormes avions volaient, qui étaient à portée de main. Les spécificités de l'approche pour atterrir à l'aéroport de Kai Tak, celui-là même que les murs de la forteresse de Kowloon allaient construire, ont obligé les pilotes à faire un demi-tour dangereux et spectaculaire juste avant l'atterrissage. Il a commencé à une altitude de 200 mètres et s'est terminé déjà à 40, et quelque part au milieu de cette manœuvre la plus difficile pour les pilotes se trouvait Kowloon, hérissée de dents pourries, d'immeubles de grande hauteur. C'est à cause de ce quartier que la hauteur des bâtiments du quartier était limitée à 14 étages - presque la seule exigence de l'administration de Hong Kong, que les habitants de la ville-forteresse remplissaient. En retour, ils ont reçu une vue incroyable et complètement libre juste au-dessus de leurs têtes.
Dans les premières décennies de la transformation de l'ancienne forteresse chinoise en une zone de couchage avec sa propre saveur particulière, la seule force réelle ici était les triades - des organisations criminelles secrètes qui étaient répandues dans la Chine d'avant-guerre. Profitant du manque d'intérêt pour le trimestre de la part de l'administration de Hong Kong et de ses forces de l'ordre, ils ont transformé la zone qui venait de commencer à se développer en un nid de vices divers. À Kowloon, les établissements de jeux de hasard, les bordels et les cavernes d'opium prospéraient littéralement.
L'un des écrivains chinois a décrit Kowloon au cours de ces années dans son livre City of Darkness:
Ce n'est qu'au milieu des années 1970 que les autorités de Hong Kong, qui ont finalement décidé qu'elles en avaient assez pour endurer cela et obtenu l'approbation du gouvernement de la RPC, ont mené une série grandiose de raids policiers qui ont abouti à l'expulsion effective de tous les groupes du crime organisé de Kowloon.
Malgré son apparence brutale, la zone était un endroit assez calme en termes d'environnement criminel.
Dans les mêmes années, l'approvisionnement centralisé en eau et en électricité et l'assainissement sont enfin apparus ici, et le courrier a commencé à être livré à Kowloon.
Mais ces changements importants pour le mieux, qui ont transformé la ville fortifiée en un lieu de vie plus ou moins pratique, ne se sont pas reflétés dans l'apparence de Kowloon. L'anarchie a continué ici, les structures non autorisées se sont développées, il ne pouvait être question d'aucune refonte des bâtiments ou du moins de rénovation esthétique des façades.
Le trimestre est entré dans l'histoire comme ça.
La plupart des habitants se sont blottis dans de petits appartements d'une superficie moyenne de 23 mètres carrés. m) Distribution a reçu diverses extensions des façades externes et internes des bâtiments. Ils ont finalement fusionné, dans la zone même un deuxième, parallèle au sol, système de transitions s'est formé à une certaine hauteur du sol. Kowloon se transformait en un seul organisme entier, un immense "appartement commun", une ville-bâtiment, comme si elle était venue au présent d'un futur post-apocalyptique.
En 1987, les gouvernements de Grande-Bretagne et de la République populaire de Chine ont conclu un accord qui a réglé le statut de Kowloon à la lumière du retour imminent de Hong Kong sous la juridiction de la Chine dans 10 ans. L'administration de la colonie britannique a finalement eu le droit de démolir le quartier qui lui a défiguré le visage.
La démolition a commencé en 1992-1993. Tous les résidents ont reçu soit une compensation monétaire pour le déménagement, soit des appartements dans les nouveaux bâtiments modernes de Hong Kong qui se développaient à pas de géant. Et tout de même, le processus de destruction de cette relique anarchiste, née il y a près d'un siècle, s'est accompagnée de violentes protestations des aborigènes, qui ne voulaient pas être privés de leur liberté et de leur mode de vie habituels.
Cependant, Kowloon était condamné. Ils l'ont démoli rapidement, mais la zone vide, et si régulièrement attrapé l'objectif des cinéastes, a réussi à «s'illuminer» dans le film Crime Story de 1993, dans lequel le personnage de Jackie Chan combat les ravisseurs d'un homme d'affaires de Hong Kong. L'un des épisodes clés du film a été tourné à Kowloon, et la liquidation imminente a permis aux créateurs du film d'action de tourner plusieurs scènes spectaculaires avec les explosions de bâtiments résidentiels dans la ville fortifiée.
Après la démolition, un parc pittoresque du même nom est apparu sur le site de Kowloon, en répétant ses contours. Aujourd'hui, c'est un lieu de villégiature préféré des résidents locaux, et seul un mémorial avec une disposition du quartier, qui est devenu un autre point de repère de Hong Kong, rappelle son passé fantasmagorique.
En 1987, lorsque l'administration de Hong Kong et le gouvernement de la RPC ont conclu un accord condamnant la zone à la destruction, une étude a été menée qui a permis de déterminer plus ou moins précisément le nombre de ses habitants. Il s'est avéré qu'environ 33 000 personnes vivaient ici sur 2,6 hectares. C'était un record absolu pour la densité de la population sur Terre. À titre de comparaison: si Kowloon faisait 1 m2. km, 1,27 million de personnes étaient censées vivre ici. Et si Minsk devenait Kowloon avec sa superficie d'environ 350 m2. km, alors près de 450 millions de personnes vivraient dans la capitale biélorusse, soit la quasi-totalité de la population des États-Unis et de la Russie réunies. La direction du comité exécutif de la ville de Minsk, qui consolide activement notre ville, a encore beaucoup de travail à faire.