Implant magnétique
En 2006, un chirurgien américain du nom de Steve Haywards a coupé l'annulaire de la reine Norton et y a placé un petit aimant aux terres rares, puis a recousu la plaie. Selon Norton, lorsqu'elle a amené son doigt sur le fil téléphonique ou l'a passé sur l'ordinateur portable, elle a commencé à sentir un léger pointage.
Selon la femme, elle a ressenti une sensation de picotement particulièrement perceptible du cordon téléphonique. Bien que ces cordons ne soient pas à haute tension, ils ne sont pas particulièrement blindés, donc elle pourrait réellement les sentir.
Norton n'avait pas pour objectif d'acquérir une sorte de capacité de super-héros à déplacer des objets. L'idée était que l'aimant implanté pouvait lui permettre de détecter la présence de champs magnétiques.
Comment ça fonctionne?
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Nos bouts de doigts ont des récepteurs sensoriels sur les terminaisons nerveuses qui informent le cerveau qu'une personne touche quelque chose. Lorsqu'il est exposé à un champ magnétique, l'aimant implanté peut bouger ou vibrer suffisamment fort pour activer ces terminaisons nerveuses.
Nous sommes tous, bien sûr, constamment entourés de champs magnétiques créés par divers objets: de la Terre et du Soleil à nos réfrigérateurs, ampoules, smartphones et télécommandes de télévision. Puisque l'électricité et le magnétisme sont inextricablement liés, un objet qui conduit un courant électrique peut créer un champ magnétique, et vice versa.
L'expérience de Norton il y a 10 ans n'a pas été conçue pour détecter tous ces champs magnétiques. Comme elle l'a elle-même expliqué dans l'une des interviews à la radio, elle a dû établir un contact physique avec l'objet afin de détecter le champ magnétique qui en émanait.
Magnétoréception chez les animaux
Mais avec les animaux, tout est beaucoup plus simple. Depuis la fin des années 1960, les scientifiques savent que certains oiseaux nagent en utilisant les champs magnétiques de la Terre. Ils sont capables de le faire grâce à la biologie et à l'évolution, pas à la chirurgie. Un oiseau rouge-gorge, par exemple, a dans ses yeux des molécules cryptochromes qui, lorsqu'elles sont stimulées par des champs magnétiques, peuvent superposer cette information à sa perception visuelle. En pratique, cela signifie que certaines parties du champ de vision de l'oiseau deviennent plus claires et d'autres plus sombres.
Et ces oiseaux ne sont pas les seuls de leur espèce. Les pigeons, par exemple, ont des neurones sensibles aux champs magnétiques et les caouannes utilisent ces champs pendant la migration. On suppose que les renards sont capables d'utiliser de petits champs magnétiques pendant la chasse, car ils transmettent des informations sur la présence de gibier caché. Les troupeaux de vaches et de cerfs sont orientés autour des lignes de force du champ magnétique terrestre.
Expériences de Manchester
Étant donné l'ampleur de la magnétoréception (la capacité de percevoir les champs magnétiques) dans le règne animal, il est logique de se demander si les humains ont des compétences similaires. Bien sûr, nous saurions si les aimants du réfrigérateur collaient à notre peau, mais il y a au moins la possibilité que les champs magnétiques nous affectent à un niveau plus subtil, peut-être même au-delà de notre conscience.
En 1980, le zoologiste britannique Robin Baker a publié ce qui est devenu connu sous le nom de «Manchester Experiments». Selon lui, de nombreux animaux ont pu trouver leur maison lorsqu'ils ont été relâchés dans des territoires arbitraires. Lorsque des expériences similaires ont été menées avec des personnes qui avaient les yeux bandés, une capacité similaire s'est également manifestée. Le zoologiste était sûr que cette capacité chez les humains ne pouvait pas être associée à la création d'une soi-disant carte mentale ou autre. Par conséquent, Baker est arrivé à la conclusion que les humains sont capables de percevoir les champs magnétiques de la terre.
Des étudiants de l'Université de Manchester ont participé à ses expériences. Ils ont été divisés en groupes de 5 à 11 personnes. Les participants ont eu les yeux bandés, ont été mis dans des voitures et ont été conduits jusqu'à une distance de 52 kilomètres du point de départ. Chacun des élèves a été sorti de la voiture, et alors seulement ils ont détaché leurs yeux. Ils auraient dû indiquer la direction du campus à partir de leur emplacement actuel en disant quelque chose comme «nord» ou «sud-est». Baker a répété cette expérience 10 fois avec différents groupes d'étudiants. En effet, le plus souvent, ils indiquaient la bonne direction, ou proche de celle-ci, par rapport à la mauvaise.
Bien sûr, les expériences de Manchester sont controversées à ce jour, car elles ne prouvent pas pleinement que les humains peuvent détecter les champs magnétiques. Cependant, ils incitent les chercheurs à travailler sur ce problème.