Des astronomes de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni ont découvert que l'univers manque de phosphore, ce qui est nécessaire à l'apparition de la vie. Ceci est rapporté par Science Alert.
Les scientifiques ont analysé les données obtenues par le télescope Herschel à l'observatoire Roque de los Muchachos aux îles Canaries. Ils ont mesuré la quantité de lumière infrarouge émise par les atomes de phosphore et de fer dans la nébuleuse du crabe. Ils ont comparé les indicateurs avec les données obtenues à partir de l'étude des restes de supernova de Cassiopée A (Cas A). Il s'est avéré que beaucoup moins de phosphore est présent dans la nébuleuse que dans Cassiopée.
Selon les chercheurs, la différence s'explique par le fait que Cas A était une supernova d'un type rare. Dans ce cas, la quantité de phosphore qui se forme lors des explosions d'étoiles massives peut être imprévisible et, ainsi, réduire la probabilité que des éléments chimiques pénètrent dans les planètes terrestres. Le phosphore étant un composant des biopolymères (ADN et ARN), l'émergence d'organismes vivants dans l'univers est probablement un événement rare.
Les supernovae sont la principale source d'éléments chimiques plus lourds que l'hélium. La plupart des éléments de l'hélium au fer sont obtenus à la suite de la fusion thermonucléaire au cours du processus p, lorsque le noyau d'une étoile lourde s'effondre.
