Des scientifiques du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (États-Unis) ont découvert que les organismes vivants sont capables de se disperser dans la Voie lactée à l'aide de divers objets spatiaux, notamment des météorites, des astéroïdes et des comètes. Ceci est rapporté par Science Alert.
Selon l'hypothèse de la panspermie, les micro-organismes ou substances nécessaires à l'origine de la vie sont capables de se déplacer de planète en planète à travers l'espace. Les cellules individuelles capables de survivre aux effets du vide et des rayonnements ionisants peuvent, avec les météorites ou même les engins spatiaux, tomber sur d'autres corps célestes, où leur activité vitale reprend. Certains scientifiques pensent que les organismes vivants (ou leurs prédécesseurs) auraient pu venir sur Terre avec des comètes il y a des milliards d'années.
Des études antérieures ont montré que le transfert d'organismes vivants de planète en planète au sein du système solaire est en effet possible. Cependant, les nouveaux travaux ont démontré que la panspermie peut se produire entre les systèmes planétaires d'une même galaxie et même entre les galaxies proches les unes des autres.
Selon les scientifiques, des objets comme l'astéroïde interstellaire Oumuamua, surnommé le «vaisseau extraterrestre», peuvent servir de «porteurs» de vie. Les systèmes planétaires qui contiennent des géantes gazeuses servent de pièges gravitationnels pour ces astéroïdes. Les systèmes à deux ou trois étoiles sont capables de capturer même des planètes en vol libre qui ont quitté l'orbite autour de l'étoile mère à la suite d'un cataclysme. Selon les estimations d'autres astronomes, il y a environ 100 milliards de ces planètes dans la Voie lactée.
Les scientifiques ont calculé combien d'objets rocheux transportant des organismes vivants peuvent être jetés hors d'un système et capturés par un autre tout au long de la Voie lactée. Si la vie existe depuis un million d'années, alors il y aura plus d'un million de «porteurs» interstellaires de la vie, de la taille d'Oumuamua. Ainsi, la probabilité de panspermie galactique est influencée par des facteurs tels que la taille des objets, leur vitesse et la durée de vie dans le système. Même dans les pires cas, différentes régions de la galaxie sont capables d'échanger des corps célestes potentiellement habitables.
